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Dreadnoughtus Temporale: 99-94 Ma
Un restauro di Dreadnoughtus schrani
Classificazione scientifica
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
clade:	†Titanosauria
Ordine:	†Saurischia
Suborder:	†Sauropodomorpha
Genus:	†Dreadnoughtus Lacovara et al., 2014
Specie:	†D. schrani
Nome binomiale
Dreadnoughtus schrani Lacovara et al, 2014

Dreadnoughtus (in greco “Non temere nulla”), è un genere di dinosauro sauropode titanosauriano che abitava le foreste e le pianure dell’attuale Argentina, tra 100 e 66 milioni di anni fa, scoperto nel 2005 e descritto successivamente nel 2014. I grandi animali (come i sauropodi) tendono a fossilizzarsi lentamente e sono solitamente conosciuti da piccole quantità di ossa. Tuttavia, i primissimi fossili attribuiti a questo taxon sono stati ricostruiti con uno scheletro completo al 45% (il 70% dell’animale è stato restaurato accuratamente), rendendolo uno dei migliori esempi di sauropode ben conservato.

Dreadnoughtus era inizialmente ritenuto il dinosauro più pesante, essendo anche più grande in massa di un aeroplano Boeing (con 59 tonnellate), anche se stime più moderne lo collocano intorno alle 38 tonnellate e con una lunghezza di 26 metri. Lo scheletro olotipo è considerato un esemplare giovanile, il che significa che è probabile che Dreadnoughtus possa aver raggiunto dimensioni ancora maggiori. “Dreadnought” è il termine usato per descrivere le navi da battaglia realizzate tra il varo della HMS Dreadnought all’inizio del 1900 e gli anni ’20. Le grandi corazzate della seconda guerra mondiale sono tipicamente indicate come “corazzate veloci”. Tuttavia, alcuni usano ancora il termine “dreadnought” per riferirsi a queste.

Descrizione

La scoperta di Dreadnoughtus schraniprovvede alla comprensione delle dimensioni e dell’anatomia dei dinosauri titanosauri giganti, specialmente degli arti e delle cinture delle spalle e dei fianchi. La maggior parte delle ossa di D. schrani sono molto ben conservate. C’è una deformazione minima, specialmente nelle ossa degli arti. Le caratteristiche fini, come le posizioni di attacco dei muscoli, sono spesso chiaramente visibili. È anche possibile che Dreadnoughtus avesse grandi spine posteriori che sporgevano ai lati, poiché appartiene ai litostroti, una classe di titanosauri che aveva grandi spine. Dreadnoughtus ha anche un collo insolitamente lungo per le dimensioni del suo corpo, che costituisce quasi la metà della lunghezza dell’animale.

Dimensione

Dimensioni di Dreadnoughtus

Dimensione	Metrica	Imperiale
Massa massima	38.225 chilogrammi (38.225 t)	42,1 tonnellate corte (84.200 lb)
Lunghezza totale	26 metri(m)	85 piedi (ft)
Lunghezza testa e collo	12.2 m	40 ft
Lunghezza solo collo	11.3 m	37 ft
Lunghezza torso e fianchi	5.1 m	17 ft
Lunghezza coda	8.7 m	29 ft
Altezza della spalla	~ 2 piani (6 m)	~ 2 piani (20 ft)

Le stime basate sulle misurazioni delle parti note dello scheletro suggeriscono che l’unico individuo conosciuto di Dreadnoughtus schrani era lungo circa 26 metri (85 piedi) ed era alto circa 2 piani. A 1,74 m, la sua scapola è più lunga di qualsiasi altra scapola di titanosauro conosciuta. Il suo ilio, l’osso superiore del bacino, è anche più grande di qualsiasi altro, misurando 1,31 m di lunghezza. L’avambraccio di è più lungo di qualsiasi altro precedentemente conosciuto da un titanosauro, ed è solo più corto dei lunghi avambracci dei brachiosauridi, che avevano una postura del corpo più inclinata. Solo il Paralititan conserva un omero (osso superiore del braccio) più lungo. Anche se ogni specie aveva proporzioni corporee leggermente diverse, queste misure dimostrano la natura massiccia di Dreadnoughtus schrani. La stima attuale della massa dell’esemplare tipo, creata utilizzando uno scheletro 3D e un metodo di stima del volume della massa, deriva un range di 22,1-38,2 tonnellate (21,8-37,6 tonnellate lunghe; 24,4-42,1 tonnellate corte).

Completezza

La completezza può essere valutata in diversi modi. Gli scheletri dei dinosauri sauropodi sono spesso recuperati con poco o nessun materiale del cranio, quindi la completezza è spesso considerata in termini di completezza postcraniale (cioè, la completezza dello scheletro escluso il cranio). La completezza può anche essere valutata in termini di numero di ossa rispetto ai tipi di ossa. La metrica più importante per comprendere l’anatomia di un animale fossile è il tipo di ossa. Le statistiche di completezza per Dreadnoughtus schrani sono le seguenti:

• 116 ossa su ~256 nell’intero scheletro (incluso il cranio) = 45.3% completo
• 115 ossa su ~196 nello scheletro (escluso il cranio) = 58,7% completo
• 100 tipi di ossa su ~142 tipi nello scheletro (escluso il cranio) = 70,4% completo

La completezza di D. schrani rispetto ad altri sauropodi estremamente massicci (oltre 40 tonnellate) è la seguente:

Sauropode	Completezza scheletrica totale	Completezza postcraniale mirata (i.cioè tipi di ossa)
Dreadnoughtus schrani	45,5%	70,4%
Turiasaurus riodevensis	44.1%	45,8%
Futalognkosaurus dukei	15,2%	26,8%
Paralitan stromeri	7,8%	12.7%
Argentinosaurus huinculensis	5.1%	9.2%
Antarctosaurus giganteus	2,3%	3,5%
Puertasaurus reuili	1.6%	2.8%

Quindi, lo scheletro di D. schrani è sostanzialmente più completo di quelli di tutti gli altri dinosauri estremamente massicci (>40 tonnellate).

Postura

Tutti i titanosauri avevano quella che viene chiamata postura a scartamento largo, un termine relativo per descrivere una posizione in cui i piedi si staccavano dalla linea centrale del corpo. I titanosauri più derivati avevano un grado maggiore di postura a scartamento largo, con i loro arti tenuti più ampiamente rispetto ai loro antenati e alle controparti contemporanee. La postura di Dreadnoughtus schrani era chiaramente a scartamento largo, ma non al grado dei saltasauridi perché i condili femorali sono perpendicolari al suo albero piuttosto che smussati. Questo e il fatto che la testa del femore non era rivolta verso il corpo come nei saltasauridi supportano la conclusione filogenetica che Dreadnoughtus non era un saltasauride. Le ampie ossa sternali dell’animale dimostrano anche un ampio cinto pettorale, dandogli un aspetto con le spalle larghe e il petto largo. Il paleontologo Kenneth Lacovara ha paragonato l’andatura dell’animale a quella di un camminatore imperiale.

Anche se gli arti anteriori di D. schrani sono più lunghi che in qualsiasi altro titanosauro precedentemente conosciuto, non sono significativamente più lunghi degli arti posteriori. Pertanto, Lacovara et al. (2014) hanno ricostruito che il suo collo era tenuto più orizzontalmente, piuttosto che inclinato anteriormente alla maniera di Brachiosaurus.

Tratti distintivi

La coda di Dreadnoughtus schrani ha diversi tratti caratteristici inclusi nella diagnosi della specie. La prima vertebra della coda ha una cresta sulla sua superficie ventrale chiamata chiglia. Nel primo terzo della coda, le basi delle spine neurali sono ampiamente suddivise in cavità causate dal contatto con sacchi d’aria (parte del sistema respiratorio del dinosauro). Inoltre, i confini anteriore e posteriore di queste spine neurali hanno creste distinte (lamine pre e postspinali) che le collegano alle pre e postgapofisi (i punti di articolazione degli archi neurali). Al centro della coda, le vertebre hanno un processo triangolare che si estende sopra il centro verso ogni vertebra precedente.

Proprio come i moderni arcosauri con la coda (per esempio i coccodrilli, D. schrani aveva ossa sotto le vertebre chiamate chevrons o archi emelici. Queste ossa si connettono con la superficie ventrale delle vertebre e sono a forma di “Y” quando sono viste anteriormente. In Dreadnoughtus schrani il gambo inferiore della “Y” è ampiamente espanso, probabilmente per l’attacco dei muscoli.

Il cingolo scapolare e l’arto anteriore di D. schrani mostrano anche caratteristiche uniche. Una cresta obliqua attraversa la faccia interna della lama scapolare, che si estende dal lato superiore vicino all’estremità della lama al lato inferiore vicino alla base della lama scapolare. Infine, ogni estremità del radio esibisce una forma unica: la parte superiore, o estremità prossimale, ha una distinta incavatura concava sulla sua faccia posteriore, mentre la parte inferiore, o estremità distale, è quasi di forma quadrata invece di largamente espansa.

Scoperta e studio

Kenneth Lacovara, della Drexel University, ha scoperto i resti nella Formazione Cerro Fortaleza nella provincia di Santa Cruz, Patagonia, Argentina nel 2005. A causa delle grandi dimensioni delle ossa e della posizione remota in cui sono state trovate, la sua squadra ha impiegato quattro estati australi per scavare completamente i resti. Sono stati necessari muli, corde e molti membri del team per portare finalmente le ossa sul campo su un camion.

Nel 2009, i fossili sono stati trasportati a Filadelfia tramite un cargo oceanico per la preparazione e lo studio. La preparazione e l’analisi dei fossili è avvenuta presso la Drexel University, l’Accademia di Scienze Naturali della Drexel University e il Carnegie Museum of Natural History. I fossili di Dreadnoughtus schrani saranno restituiti al loro deposito permanente presso il Museo Padre Molina a Rio Gallegos, Argentina.

Le ossa di entrambi gli esemplari di Dreadnoughtus sono state scansionate con uno scanner laser 3D NextEngine. Utilizzando il software Autodesk Maya, le scansioni di ogni osso sono state posizionate nello spazio 3D per creare uno scheletro digitale articolato, che è stato poi convertito in file PDF 3D utilizzando il software GeoMagic. L’alta fedeltà di queste scansioni ha permesso a Lacovara et al. (2014) di studiare i pesanti fossili di Dreadnoughtus schrani in un modo che era sicuro per i fossili e migliorava la collaborazione virtuale e a lunga distanza.

L’esemplare olotipo, MPM-PV 1156, consiste in uno scheletro parziale, in qualche modo conservato nella sua disposizione originale, che comprende: un frammento di mascella; un dente; una vertebra cervicale posteriore; costole cervicali; più vertebre dorsali e costole dorsali; l’osso sacro; 32 vertebre caudali e 18 archi ematici (ossa della coda) che includono una sequenza di 17 vertebre caudali anteriori e medie e i loro corrispondenti archi ematici trovati nella loro disposizione originale; il cinto pettorale sinistro e l’arto anteriore senza il piede anteriore; entrambe le placche sternali; tutti gli elementi pelvici; l’arto posteriore sinistro senza il piede posteriore e la tibia destra; i metatarsi I e II; e un artiglio del primo dito.

Il paratipo, MPM-PV 3546, consiste in uno scheletro postcraniale parzialmente articolato di un individuo leggermente più piccolo i cui resti sono stati scoperti nella stessa località dell’olotipo. Include una vertebra cervicale anteriore parziale, più vertebre dorsali e costole, l’osso sacro, sette vertebre caudali e cinque archi ematici, un bacino quasi completo e il femore sinistro.

All’inizio del XX secolo dreadnought era il termine che era in uso in tutto il mondo per il tipo più grande e all’avanguardia di navi da guerra, costruito dopo il rivoluzionario concetto di design della HMS Dreadnought. Il nome della nave ha una tradizione che risale almeno al 1553, e originariamente derivava dalle parole “dread” (paura) + “nought” (niente).

Secondo il team di ricerca che ha scoperto il taxon, il nome del genere Dreadnoughtus “allude alle gigantesche dimensioni del corpo del taxon (che presumibilmente rendeva gli individui adulti sani quasi impenetrabili agli attacchi)” e ai due dreadnoughts argentini che hanno servito nella prima metà del ventesimo secolo, Rivadavia e Moreno. Così, il nome del genere onora anche il paese in cui Dreadnoughtus schrani fu scoperto. Il nome della specie tipo, schrani, è stato dato in riconoscimento dell’imprenditore americano Adam Schran per il suo sostegno finanziario al progetto.

Controversia sulla massa/peso

I ricercatori che hanno descritto Dreadnoughtus schrani hanno stimato il suo peso utilizzando l’equazione 1 di Campione ed Evans (2012), che permette di stimare la massa corporea di un animale quadrupede basandosi solo sulla circonferenza dell’omero e del femore. Usando questa equazione di scala, hanno concluso che l’esemplare tipo di Dreadnoughtus pesava circa 59,3 tonnellate (58,4 tonnellate lunghe; 65,4 tonnellate corte). In confronto, questo significherebbe che D. schrani pesava più di otto volte e mezzo un elefante africano maschio e superava anche l’aereo di linea Boeing 737-900 di diverse tonnellate. Questa stima di massa molto grande è stata rapidamente criticata, anche se non ufficialmente, da alcuni altri ricercatori di sauropodi. Matt Wedel ha utilizzato modelli volumetrici che hanno prodotto una stima molto più bassa tra le 35-40 tonnellate (34-39 tonnellate lunghe; 39-44 tonnellate corte), o addirittura fino a circa 30 tonnellate (30 tonnellate lunghe; 33 tonnellate corte), sulla base di un torso più corto del 20%.

Una rivalutazione formale del peso dell’animale è stata pubblicata nel giugno 2015. In esso, un team di ricerca guidato da Karl T. Bates ha confrontato i risultati dell’equazione di scala semplice con i risultati trovati utilizzando un modello digitale basato sul volume con varie quantità di tessuto morbido e “spazio vuoto” per il sistema respiratorio. Hanno scoperto che qualsiasi modello che utilizza la stima del peso basata sulla scala avrebbe significato che l’animale aveva una quantità impossibile di massa (grasso, pelle, muscoli, ecc.) stratificata sul suo scheletro. Hanno confrontato il loro modello volumetrico di D. schrani con quelli di altri sauropodi con scheletri più completi e stime di massa meglio comprese per concludere che l’esemplare tipo di D. schrani deve aver pesato nell’intervallo di 22,1-38,2 tonnellate (21,8-37,6 tonnellate lunghe; 24,4-42,1 tonnellate corte). Lacovara contesta i metodi usati da Bates et al.sostenendo che il nuovo studio tratta Dreadnoughtus come un’eccezione ai metodi consolidati di stima della massa provati su animali viventi, e che le ossa degli arti sarebbero inutilmente grandi se le nuove stime della massa fossero corrette.

Classificazione

Sulla base di un’analisi cladistica, Dreadnoughtus schrani sembra essere un titanosauro basale “derivato” che non è proprio un litostrotiano. Lacovara et al. (2014) notano che a causa della vasta gamma di caratteristiche relativamente “avanzate” e “primitive” nello scheletro di Dreadnoughtus schrani e l’attuale instabilità delle interrelazioni tra titanosauri, le analisi future potrebbero trovare posizioni molto diverse per esso all’interno di Titanosauria.

Macronaria	Camarasauridae Europasaurus Euhelopus Titanosauriformes Brachiosauridae Titanosauria Andesaurus Argentinosaurus Futalognkosaurus Dreadnoughtus Lithostrotia Malawisaurus Rapetosaurus Isisaurus Saltasauridae Alamosaurus Opisthocoelicaudia Saltasaurinae Neuquensaurus Saltasaurus

Tuttavia, in una successiva analisi delle sue ossa degli arti, Ullman & Lacovara ha trovato che Dreadnoughtus possedeva molte delle caratteristiche dei litostrotiani (in particolare, condivide una serie di tratti con Aeolosaurus e Gondwanatitan), che collettivamente possono indicare che è in realtà un litostrotiano strettamente legato a Aeolosauridae. Mentre nessuna nuova analisi filogenetica è stata condotta, hanno suggerito che le future analisi cladistiche dovrebbero indagare le relazioni tra Dreadnoughtus, Aeolosaurus e Gondwanatitan.

Paleobiologia

Ontogenesi

L’esemplare olotipo probabilmente non era completamente cresciuto quando è morto. L’istologia dell’olotipo dell’omero, che mostra la mancanza di un sistema fondamentale esterno (uno strato esterno di osso che si trova solo nei vertebrati completamente cresciuti) e abbondante tessuto a deposizione rapida o ancora in crescita nell’osso primario fibrolamellare della corteccia ossea esterna, ha portato Lacovara et al. (2014) a determinare che l’esemplare era ancora in crescita quando è morto. Rimane sconosciuto quanto grande sarebbe cresciuto questo individuo se non fosse morto in quel momento.

Tafonomia

In base ai depositi sedimentari del sito, i due esemplari di Dreadnoughtus schrani sembrano essere stati sepolti rapidamente durante un evento di avulsione fluviale, o rottura di un argine con conseguente inondazione. Questo evento ha generato un deposito di crepaccio liquefatto che ha seppellito i due dinosauri. Quindi, la sepoltura rapida e relativamente profonda dell’esemplare tipo di Dreadnoughtus spiega la sua straordinaria completezza. Numerosi piccoli denti di teropode trovati tra le ossa sono probabilmente la prova di scavenging, molto probabilmente da megaraptorans, forse Orkoraptor.

Nella cultura popolare

• Dreadnoughtus può essere creato nel gioco, Jurassic Park: Builder. All’inizio, poteva solo nei pacchetti di carte Jurassic acquistabili con denaro reale. Dal 10 giugno 2016, è diventato un torneo di DNA in edizione limitata.
• Dreadnoughtus stesso non appare nel film, anche se appare sul globo olografico nell’Innovation Center in Jurassic World.
• Dreadnoughtus è apparso in Dinosaur Train.
• Dreadnoughtus stesso non appare nel film, anche se appare come embrione vitale alla fine del film Jurassic World: Fallen Kingdom.
• Dreadnoughtus è un dinosauro sbloccabile in Jurassic World Evolution aggiunto nel DLC Cretaceous dinosaur pack rilasciato il 13 dicembre 2018.
• Dreadnoughtus è il dinosauro base del potente Dreadtrux nelle due All-New Netflix Original Series’, Dinotrux e Dinotrux: Supercharged.

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