La Corte Suprema della California lunedì ha respinto la condanna per omicidio di una donna di Corona che ha trascorso sette anni in prigione per la morte del suo ragazzo nel 2003.

L’alta corte si è schierata con una precedente decisione di un giudice della Corte Superiore della Contea di Riverside che ha dichiarato che l’esito del processo per omicidio di alto profilo di Kimberly Long sarebbe stato diverso se la giuria avesse saputo dell’analisi dell’ora della morte della vittima, il 33enne Oswaldo Conde.

“La corte (del processo) ha stabilito che la testimonianza dell’esperto che stimava l’ora della morte prima che (Kim) arrivasse a casa “potrebbe ragionevolmente sollevare un ragionevole dubbio nella mente dei giurati” e “potrebbe essere fatale al caso dell’accusa”. Applicando il nostro giudizio indipendente, siamo d’accordo”, ha detto la Corte Suprema nella sua opinione pubblicata.

L’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Riverside, che potrebbe portare di nuovo il caso in tribunale, sta rivedendo la decisione della Corte Suprema, ha detto il portavoce John Hall. “Valuteremo di nuovo il caso alla luce di questa nuova sentenza prima di prendere una decisione riguardo a qualsiasi nuovo processo”, ha aggiunto.

Sono scoppiata alla notizia

Long, 45 anni, che fa la toelettatrice per cani e ha rifiutato di rivelare dove vive ora, ha detto di aver appreso la decisione della Corte Suprema durante una telefonata con lo zoom dagli avvocati del California Innocence Project alla California Western School of Law di San Diego

“Ricordo che sono scoppiata”, ha detto Long in un’intervista, descrivendo le sue emozioni dopo aver ricevuto la notizia che la Corte Suprema aveva annullato la sua condanna. “Mi sento come se la giustizia fosse finalmente servita. La Corte Suprema ha fatto quello che doveva fare e l’ha fatto bene. Mi sento dannatamente bene per la loro decisione.”

Long ha anche detto che non è preoccupata se l’ufficio del procuratore distrettuale può perseguire un altro processo. “Possono riprocessarmi. Non ho paura”, ha detto. “

Long è stata accusata della morte di Conde nell’ottobre 2003 nella sua casa di Springbrook Street. Ha mantenuto la sua innocenza.

Long aveva trascorso la serata con gli amici e tornò a casa per trovare Conde morto, il Press-Enterprise ha riportato nel 2016. Era stato colpito alla testa da tre a otto volte con un oggetto contundente, forse mentre dormiva, secondo la testimonianza al processo di Long.

L’arma non è mai stata trovata e un testimone chiave, che era stato con Long quella notte, è morto in un incidente stradale prima del processo. Tuttavia, la sua intervista registrata con le forze dell’ordine fu usata all’udienza preliminare di Long.

Condannata nel 2005

Il primo processo di Long finì con un annullamento quando i giurati non riuscirono a raggiungere un verdetto. È stata condannata per omicidio nel 2005 dopo un secondo processo con giuria, ma è rimasta libera dal carcere fino a perdere un appello del verdetto nel 2009.

È stata rilasciata dal carcere nel 2016 dopo che il giudice della Corte Superiore della Contea di Riverside Patrick Magers ha invertito la sua condanna, trovando che il difensore pubblico di Long non ha chiamato i patologi forensi come testimoni per affrontare il momento della morte di Conde.

Il difensore pubblico inoltre non ha completato il test del DNA su alcune prove e ha trascurato di introdurre importanti prove circostanziali da far considerare alla giuria, ha detto Magers al momento. La Long non aveva sangue su di lei o sui suoi vestiti, nonostante la scena del crimine fosse cosparsa di sangue, ma la sua difesa non ha introdotto questa prova.

La Corte d’Appello del Quarto Distretto della California, tuttavia, ha ribaltato la sentenza di Magers, e il caso è passato alla Corte Suprema, che ha ribaltato la sentenza d’appello e ha respinto la condanna della Long lunedì.

Justin Brooks, direttore del California Innocence Project, che si dedica al rilascio di detenuti condannati ingiustamente, ha detto di essere soddisfatto della decisione della Corte Suprema.

“Questa sentenza conclude una battaglia legale di 17 anni e afferma che Kim Long non avrebbe mai dovuto essere condannata per questo crimine atroce”, ha detto Brooks, che è anche professore di legge alla California Western School of Law di San Diego, in una dichiarazione.

Alissa Bjerkhoel, coordinatrice delle controversie per il California Innocence Project, ha fatto eco a questi sentimenti.

“È con emozioni miste che celebriamo questa vittoria straordinaria”, ha detto in una dichiarazione. “Da un lato, Kim Long è stata vendicata ancora una volta e dalla più alta corte del nostro stato. D’altra parte, è stata una battaglia di quasi due decenni per arrivare a questo punto. Sono così orgogliosa del nostro sistema giudiziario per aver corretto questo errore e sono ancora più orgogliosa di Kim, la donna più forte che conosco, che ha dovuto sopportare questo incubo per troppo tempo.”