Combinando la sensibilità melodica con la narrazione folk rustica, il canadese Donovan Woods ha costruito una carriera impressionante sia come troubadour chitarristico che come autore di canzoni molto richiesto. Possedendo una voce chiara e vulnerabile che smentisce il suo aspetto corpulento, le canzoni di Woods sono una miscela di folk contemporaneo e pop riflessivo, radicato nei racconti di sofferenza e nelle cose della vita ordinaria. Hard Settle Ain’t Troubled del 2016 è stato il suo sforzo critico e di svolta che ha incluso la hit “Portland, Maine”, e Both Ways del 2018 è stato un altro successo che gli ha fatto guadagnare il suo primo Juno Award.
Risorto a Sarnia, Ontario, appena oltre il confine degli Stati Uniti, Woods ha iniziato a suonare la chitarra nella sua adolescenza, prendendo influenza dalla musica country, folk e pop. Ha fatto il suo debutto nel 2007 con The Hold Up, introducendo i fan al suo stile di canzone riflessivo e di basso profilo. Ha presto ottenuto un’ampia visibilità quando la sua canzone “My Cousin Has a Grey Cup Ring” è stata usata nella pubblicità della Grey Cup, la partita di campionato nazionale della Canadian Football League. Woods ha continuato a costruire il suo successo con The Widowmaker del 2011, seguito nel 2013 da Don’t Get Too Grand. Ha anche iniziato a perseguire una carriera mettendo canzoni con altri artisti, viaggiando avanti e indietro tra Toronto e Nashville. Nel 2014, la sua canzone “Portland, Maine” è stata registrata da Tim McGraw nel suo album Sundown Heaven Town. Due anni dopo, lui e il compagno di canzoni di Nashville Abe Stoklasa hanno piazzato un’altra canzone, “Leaving Nashville”, con il cantante dei Lady A Charles Kelley.
Nel frattempo, Woods ha continuato a coltivare la propria carriera discografica, firmando con Warner Chappell nel 2016 e pubblicando il suo acclamato quarto LP, Hard Settle Ain’t Troubled, che è stato inserito nella lista per l’ambito Polaris Prize del Canada. Un EP di quattro canzoni, They Are Going Away, è stato pubblicato all’inizio del 2017. Tornando nel 2018, Woods ha pubblicato Both Ways, il suo follow-up full-length dell’LP Hard Settle, Ain’t Troubled. Both Ways è stato un successo di critica e commerciale, e nel 2019 ha vinto il Juno Award (il Grammy canadese) per Contemporary Roots Album of the Year. La successiva uscita di Woods fu The Other Way, che conteneva versioni acustiche delle canzoni di Both Ways. Nel 2020, durante la pandemia di COVID-19, Woods e la sua band si sono tenuti occupati e al sicuro registrando a distanza il materiale per un nuovo album. Without People fu pubblicato nel novembre 2020; includeva apparizioni di Ashley Monroe e Tucker Beathard, e conteneva il brano “Seeing Other People.” ~ Timothy Monger & Mark Deming