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Chiunque abbia un’identità di genere femminile è femmina: è una donna o una ragazza. Le donne sono un gruppo molto diverso, e molti presupposti sulle caratteristiche definitive della femminilità non sono comuni a tutte le donne. Avere la capacità o il desiderio di partorire non fa di qualcuno una donna, perché molte donne e ragazze non possono o non vogliono farlo, a causa di condizioni di salute, età o scelta personale. Sembrare una donna nel giudizio degli altri non fa di qualcuno una donna, perché gli altri possono giudicare male, e ci sono donne che hanno un aspetto maschile e altre persone che hanno un aspetto femminile, sia per scelta che per natura. Solo l’identificazione come donna fa di qualcuno una donna. La femminilità di qualsiasi donna è valida indipendentemente dal tipo di parti del corpo che ha, o dal genere che le è stato assegnato alla nascita. Donne cisgender, donne transgender e donne intersessuali sono ugualmente donne. Poiché il genere non è la stessa cosa dell’orientamento sessuale, le donne sono ancora donne sia che provino attrazione sessuale per gli uomini (eterosessuali), o per le donne (lesbiche), o per persone di qualsiasi genere (bisessuali o pansessuali), o per nessuno (asessuali).

Nel sistema binario di genere colonialista occidentale, la “donna” è considerata come uno dei due soli generi esistenti, uno dei generi binari. Per tutta la storia scritta, le culture di tutto il mondo hanno riconosciuto le persone che erano gender-variant o che transivano verso un ruolo di genere diverso da quello assegnato loro alla nascita. Le culture antiche che pensavano che ci fosse un numero specifico di generi non dicevano sempre che ce n’erano solo due. Negli antichi scritti egizi, la donna era uno dei tre generi, e nella letteratura ebraica classica, la donna era uno dei sei generi. Il binario di genere è un concetto artificiale e relativamente nuovo per l’umanità. Il genere non è intrinsecamente binario. Pertanto, “donna” non è intrinsecamente un genere binario. Piuttosto, “donna” è uno dei molti generi che le persone hanno. Nel corso della storia del mondo, ci sono state molte persone che non si identificano solo con l’essere femmina o maschio, che sono quindi nonbinari. Ci sono anche persone che si identificano in parte come donna, e tuttavia non sentono di rientrare completamente in quella categoria, quindi si definiscono donne non binarie. Anche se il sistema binario di genere è coercitivo e limitante, “donna” è un’identità valida. La femminilità può essere meglio compresa come un’identità a sé stante, piuttosto che come un polo opposto in un sistema binario.

Etimologia e terminologia

L’ortografia di “donna” in inglese è progredita nell’ultimo millennio da wīfmann a wīmmann a wumman, e infine, la moderna ortografia woman. Nell’inglese antico, wīfmann significava “umano femminile”, mentre wēr significava “umano maschile”. Mann o monn aveva un significato neutro di genere “umano”, corrispondente all’inglese moderno “persona” o “qualcuno”; tuttavia, dopo la conquista normanna, man cominciò ad essere usato più in riferimento a “umano maschio”, e dalla fine del XIII secolo aveva cominciato ad eclissare l’uso del termine più antico wēr. Le consonanti labiali mediali f e m in wīfmann si fusero nella forma moderna “donna”, mentre l’elemento iniziale wīf, che significava “femmina”, subì un restringimento semantico al senso di una donna sposata (“moglie”).

È un errore popolare che il termine “donna” sia etimologicamente collegato a “grembo”. “Womb” deriva dalla parola inglese antico wamb che significa “ventre, viscere, cuore, utero” (il tedesco moderno conserva il termine colloquiale “wamme” dall’alto tedesco antico wamba per “ventre, pancia, grembo”).

La parola girl originariamente significava “giovane di entrambi i sessi” in inglese; fu solo intorno all’inizio del XVI secolo che venne a significare specificamente una bambina femmina. Il termine ragazza è talvolta usato colloquialmente per riferirsi a una donna giovane o non sposata; tuttavia, durante i primi anni ’70, le femministe hanno contestato tale uso perché l’uso della parola per riferirsi a una donna completamente cresciuta può causare offesa. In particolare, termini precedentemente comuni come office girl non sono più molto usati. Al contrario, in certe culture che legano l’onore familiare alla verginità femminile, la parola ragazza (o il suo equivalente in altre lingue) è ancora usata per riferirsi a una donna mai sposata; in questo senso è usata in modo approssimativamente analogo al più o meno obsoleto inglese maid o maiden.

Ci sono varie parole usate per riferirsi alla qualità di essere una donna. Il termine “femminilità” significa semplicemente lo stato di essere donna. “Femminilità” è usato per riferirsi a un insieme di qualità tipicamente femminili associate a un certo atteggiamento verso i ruoli di genere; “femminilità” è come “femminilità”, ma è solitamente associato a una visione diversa dei ruoli di genere. “Distaff” è un aggettivo arcaico derivato dal ruolo convenzionale della donna come filatrice, ora usato solo come arcaismo deliberato.

Simbolo

Il simbolo di Venere o simbolo di genere femminile.

Il glifo (♀) per il pianeta e dea romana Venere, o Afrodite in greco, è il simbolo usato in biologia, geneaologia, e alcuni segni di toilette per il femminile. Nell’antica alchimia, il simbolo di Venere stava per il rame, ed era associato alla femminilità.

Deriva da una serie di simboli che furono usati per la prima volta per indicare il sesso effettivo delle piante (cioè il sesso dell’individuo in un dato incrocio, poiché la maggior parte delle piante sono ermafrodite) dal naturalista Carl Linnaeus nel 1751. I simboli maschio e femmina sono ancora usati nelle pubblicazioni scientifiche per indicare il sesso di un individuo, per esempio di un paziente. Joseph Justus Scaliger ipotizzò che il simbolo maschile sia associato a Marte, dio della guerra perché assomiglia a uno scudo e a una lancia; e che il simbolo femminile sia associato a Venere, dea della bellezza perché assomiglia a uno specchio di bronzo con un manico. Gli studiosi successivi liquidano questo come fantasioso, l’equivalente visivo di un backronym, preferendo “la conclusione dello studioso classico francese Claude de Saumaise (Salmasius, 1588-1683) che questi simboli sono derivati da contrazioni in scrittura greca dei nomi greci dei pianeti”.Thouros (Marte) era abbreviato come θρ, e Phosphoros (Venere) da Φ, nella scrittura.

Le donne cisgender

Le donne cisgender sono donne che sono state assegnate al sesso femminile alla nascita (o sono nate con alcune condizioni intersessuali), e che hanno una identità di genere femminile. Cisgender (dal latino cis “stesso lato di” + “genere”, questa parola è stata “coniata nel 1995 da un uomo transessuale di nome Carl Buijs”) significa “non transgender”, in quanto non passano al femminile da qualche altro genere.

Alcune delle caratteristiche fisiche di una donna cisgender spesso includono:

• Utero, ovaie e vagina, a meno che non sia nata senza uno o l’altro di essi (agenesia), o li abbia rimossi (isterectomia, ooforectomia, o vaginectomia, rispettivamente) per trattare o prevenire malattie
• La capacità di partorire, a meno che non sia sterile, o senza alcune delle anatomie elencate sopra, o dopo l’età fertile
• Seni (una caratteristica sessuale secondaria), a meno che non si siano mai sviluppati, o che siano stati rimossi (mastectomia) per trattare o prevenire il cancro al seno
• Ha un equilibrio ormonale con estrogeni superiori al testosterone, e la presenza di progesterone
• Cromosomi che sono XX (esempio da manuale), XY (sindrome da insensibilità agli androgeni), XXX (sindrome della tripla X), XXXX, X (sindrome di Turner), o altri. Le persone raramente fanno un test per scoprire quali sono, a meno che non pensino che possa spiegare un’altra sfida fisica.

È possibile per una donna cisgender avere un corpo con poche delle caratteristiche fisiche di cui sopra che sono solitamente utilizzate per descrivere un tipico corpo femminile cisgender. Per esempio, le donne cisgender che hanno subito isterectomie e mastectomie per sopravvivere al cancro sono comunque donne reali, come lo sono sempre state. Inoltre, avere le caratteristiche di cui sopra non fa di qualcuno una donna cisgender. Per esempio, alcune persone che sono state assegnate al sesso femminile alla nascita ma si identificano come un genere diverso hanno queste caratteristiche. Alcune persone con condizioni intersessuali hanno queste caratteristiche fisiche, ma non si considerano donne cisgender. Alcune sì.

La capacità di partorire crea una vulnerabilità fisica che viene sfruttata dal patriarcato. Il patriarcato è nato come un sistema basato sul controllo della parte della popolazione che generalmente può partorire, da parte della parte che generalmente non può. Donne e persone che possono partorire non sono gruppi completamente sinonimi. (Ci sono donne infertili, uomini trans fertili, e così via.) Tuttavia, questi due gruppi sono quelli che si sovrappongono di più. Il patriarcato significa che, come gruppo, gli uomini controllano le donne. Esercitano questo controllo in ogni parte della società, attraverso i sistemi che sono costruiti in quella società. Alcune delle molte forme di come il patriarcato controlla, opprime e abusa delle donne includono:

• Violenza. Il patriarcato dice alle donne che hanno bisogno di un uomo vicino a loro in ogni momento, se non altro per proteggerle dalla violenza di altri uomini. Tuttavia, la violenza domestica è una causa molto comune di morte delle donne.
• L’idea dello stupro come normale (cultura dello stupro). La cultura dello stupro include l’idea che le donne sono quelle che dovrebbero assumersi la responsabilità di evitare di essere stuprate (victim blaming), e difendere gli stupratori come non responsabili delle loro azioni, senza educare gli uomini a non stuprare. Lo stupro è specificamente una parte significativa dell’oppressione delle donne cisgender a causa del rischio di gravidanza indesiderata. Gran parte del patriarcato si basa su questo.
• L’idea delle donne come meno umane (disumanizzazione). La disumanizzazione delle donne significa che la società presume che le menti delle donne siano più simili a quelle degli animali (a volte detto in modi che sembrano positivi, come “intuitivo” o “più vicino alla natura”), e si pensa che siano meno in grado di fare ciò che gli uomini possono fare, e quindi non permettono alle donne di avere un’istruzione, lavorare nella maggior parte dei lavori, o guidare. Senza queste cose, è difficile per le donne liberarsi dall’oppressione.
• Proprietà delle donne. Il patriarcato spesso fa sì che le donne cisgender abbiano lo status legale non di persone, ma di beni (chattel) di proprietà degli uomini (i loro mariti o padri). Come chattel, le donne non hanno voce in capitolo su ciò che accade ai loro corpi, non possono legalmente possedere alcun bene, e non possono votare.

Tutte queste cose opprimono le donne. Il sistema del patriarcato mantiene se stesso rendendo difficile per le donne ottenere il potere di sfidare o sfuggire all’oppressione.

Il femminismo è attivismo contro il patriarcato, e comincia con l’attivismo per dare alle donne lo status legale di persone. I segni esteriori di questo status legale sono il diritto di scegliere cosa succede ai loro corpi (accesso legale al controllo delle nascite), il diritto di possedere proprietà, il diritto di votare (suffragio), e il diritto di lavorare. Questi possono essere fatti solo da coloro che sono legalmente riconosciuti come persone. Il femminismo è un movimento che può rendere uguali i diritti per le persone di tutti i generi liberandoli tutti dal patriarcato, ma il femminismo ha il suo obiettivo principale nel soddisfare i bisogni delle donne cisgender, perché il patriarcato ha il suo obiettivo principale nell’opprimerle.

Le donne transgender

Le donne transgender sono donne che sono state assegnate maschili alla nascita (o avevano certe condizioni intersex), e che hanno un’identità di genere femminile. Come tutte le donne, di solito usano il pronome “lei”, e il loro orientamento sessuale può essere lesbico, eterosessuale, o altro. Questo è lo spettro transgender maschio-femmina. Vecchi scritti psicologici e medici chiamano erroneamente le donne trans “transessuali maschi” o “travestiti maschi”, e le chiamano con gli indesiderati pronomi “lui”. Le donne trans sono donne, non uomini femminili o gay.

Molte donne transgender effettuano la transizione per affrontare la disforia di genere, e alcune si considerano anche donne transessuali. Il percorso di transizione di ogni persona transgender è molto individuale. Le caratteristiche comuni nel percorso di transizione di una donna transgender includono la terapia ormonale per creare un equilibrio con estrogeni superiori al testosterone, e una grande varietà di tipi di chirurgia tra cui scegliere.

La patriarchia opprime e svaluta tutte le forme di femminilità e femminilità, non solo delle donne cisgender, ma anche delle donne trans, chiamata transmisoginia. Julia Serano ha coniato questa parola per il suo libro trans-femminista, Whipping Girl: A Transsexual Woman on Sexism and the Scapegoating of Femininity (2007). Il patriarcato vede le donne trans come una minaccia che potrebbe minare il suo potere e la sua rigidità. Una caratteristica di una cultura trans-misogina è che di gran lunga il maggior numero di discorsi di odio e di insulti usati contro le persone trans sono quelli usati specificamente contro le donne trans. La violenza contro le persone trans e l’omicidio delle persone trans sono anche, di gran lunga, gli obiettivi più comuni delle donne trans, specialmente delle donne trans di colore. Il Transgender Day of Remembrance ricorda le molte persone trans che vengono uccise ogni anno in tutto il mondo. Queste sono quasi tutte donne trans di colore.

Nella comunità transgender, “gatekeeper” è il gergo per il sistema di fornitori di servizi sanitari che decidono se permettere a una persona transgender di ottenere assistenza sanitaria convalidante il genere. I gatekeeper medici, così come i seri rischi di vivere in una cultura trans-misogina, mettono entrambi sotto pressione le donne trans per conformarsi agli ideali comportamentali e fisici della società per le donne femminili cisgender. Una forma di questa pressione è che i gatekeepers hanno detto alle donne trans di non interagire con altre donne trans al di fuori dei centri di genere, dicendo che questo avrebbe invalidato la loro femminilità. Mantenere le donne trans isolate le une dalle altre in questo modo ha fatto sì che le donne trans non potessero organizzarsi tra di loro per fare attivismo per i propri diritti.

Alcune culture che riconoscono i ruoli di genere da maschio a femmina includono il popolo etiope Maale (Ashtime), i Sakalava del Madagascar (Sekrata), i Lakota (Winkte), i Navajo (Nadleehi), gli Zapotec (Muxe), molti paesi dell’Asia meridionale (Hijra), Oman (Xanith), Nepal (Metis), Turchia (Köçek), Italia (Femminello) Myanmar (Acault), Samoa (Fa’afafine), Maori (Whakawahine), gran parte dell’antica Europa (Gallae), e molti altri. Storicamente, questi ruoli dello spettro maschio-femmina sono stati fatti da alcune persone che erano analoghe alle moderne idee occidentali di donne trans, così come alcune persone che non sono così analoghe a questo, come uomini gay femminili, o persone non binarie che erano AMAB.

Donne non binarie

Alcune persone si identificano come non binarie e come un genere binario come la donna. Possono vedersi come quasi ma non del tutto rientranti nella categoria della femminilità, sentire un’associazione con l’essere donna o con la femminilità, o non preoccuparsi di essere visti come donne. A seconda di come l’individuo definisce la propria identità, può considerarsi una donna non binaria se si considera anche parzialmente femmina (demigirl), femme, una donna maschile queer non conforme al genere (butch), qualcuno che vuole essere solo nel ruolo attivo del sesso senza essere toccato (stone), androgino, avendo un’identità di genere che cambia spesso (genderfluid), avendo più di un genere (bigender), avendo una forma di femminilità che è essa stessa queer (genderqueer), o altri tipi di identità.

Nel censimento di genere del 2019, 1.416 degli intervistati (12,6%) si sono identificati come donna o ragazza, anche se molti di loro si sono identificati anche come nonbinari.

Notevoli donne non binarie

Rebecca Sugar, una scrittrice e artista di animazione che è una donna nonbinaria, ai Peabody Awards nel 2019.

Alcune persone notevoli che si identificano come nonbinario che usano anche femmina, ragazza o donna nella descrizione della loro identità di genere includono:

• Musicista e performance artist Arca (she/her e it/its, nato nel 1989) – donna trans non binaria

• Playwright e artista rap Dev Blair (they/them or she/her, nato nel 1996) – donna non binaria. 1996) – femme non binaria / ragazza trans non binaria

• Autrice di romanzi Chelsea M. Cameron (lei/lui e loro/lei) – demigirl

• La comica, scrittrice e infermiera americana Kelli Dunham si descrive come una donna genderqueer/nonbinary transmasc butch.

• Artista visuale e musicista Florian-Ayala Fauna (lei/lui) – androgina, parzialmente donna

• Cantautrice e comica Left at London (lei/lui, nata nel 1996) – donna trans non binaria

• Poeta e candidata presidenziale USA 1992 Eileen Myles (loro/lei, nata nel 1949) – donna genderqueer trans. 1949) – lesbica genderqueer

• Cosmologa e scrittrice scientifica Chanda Prescod-Weinstein (lei/lui, nata nel 1982) – donna agender

• Musicista King Princess (lei/lui, nata nel 1998) – persona genderqueer e donna gay

• Modella, attrice e presentatrice televisiva Ruby Rose (lei/lui, nata nel. 1986) – donna genderfluid

• Autore di fantascienza Rivers Solomon (loro/loro) – donna non binaria/agender

• Attivista e attore Ianne Fields Stewart (lei/lui, loro/loro) – donna transfemminile non binaria

• Scrittrice e artista di animazione Rebecca Sugar (lei/lui o loro/loro, nata. 1987) – donna non binaria

• Attrice e drag performer Kate Rose Wilburn (loro/lei) – donna transgender non binaria

• Musicista e scrittrice televisiva Our Lady J (lei/lui, nato/a nel 1978) – donna transgender non binaria. 1978) – donna trans genderfluid GNC/persona non binaria allineata con la donna

Vedi anche

• Gender binario
• Gender binario
• Lista di identità non binarie
• Glossario di terminologia inglese di genere e sesso