Rickles: One Night Only’ il 6 maggio 2014 a New York City. (Foto di Theo Wargo/Getty Images per Spike TV)

Don Rickles, che ha trasformato il lancio di insulti in oro comico, è morto giovedì a Los Angeles.

La causa della morte è stata un’insufficienza renale, secondo il suo pubblicista. Rickles aveva 90 anni.

Rickles, che dichiarò “Alcune persone dicono cose divertenti, ma io dico cose divertenti”, era nato a New York nel 1926. Dopo un periodo in Marina, studiò recitazione all’Accademia Americana di Arti Drammatiche, cercando prima di fare l’attore prima di passare alla commedia.

Nominato “Mr. Warmth”, Rickles era un insultatore per le stesse opportunità, prendendo in giro chiunque fosse in vista nel suo stand-up pubblico, che fosse un cliente pagante o una celebrità, incluso uno dei suoi preferiti, Frank Sinatra. Secondo The Hollywood Reporter, la carriera di Rickles decollò dopo che Sinatra entrò in uno degli spettacoli di Rickles a Hollywood nel 1957 e Rickles si prese notoriamente gioco del leggendario temperamento di Ol Blue Eyes dicendo: “Fai come se fossi a casa tua, Frank. Colpisci qualcuno”. Sinatra amò la gag e la fortuna di Rickles aumentò.

Dopo la svolta di Sinatra, perfezionò il suo mestiere sulla strada e in spettacoli come The Tonight Show with Johnny Carson negli anni 60 e oltre e su The Dean Martin Celebrity Roasts sulla NBC a partire dalla metà degli anni 70. Ha segnato due album di successo negli anni ’60, Hello, Dummy (un altro insulto frequente) e Don Rickles Speaks.

Non ha mai smesso di recitare, tuttavia, apparendo nel film del 1970, Kelly’s Heroes, con Clint Eastwood, così come ha recitato nella sua serie NBC, CPO Sharkey, che ha funzionato per due anni a partire dal 1976. Apparve in un certo numero di altre serie che non durarono mai più di una stagione. Si è presentato a una generazione più giovane come il caustico, ma dolce, Mr. Potatohead nella serie Toy Story e ha lasciato il segno anche nei film drammatici, interpretando il manager di un casinò nel film di Martin Scorsese del 1999, Casino.

Anche se la sua andatura era rallentata, la sua arguzia non lo era e Rickles è stato una presenza relativamente frequente fino a pochi mesi prima della sua morte, tra cui apparire alla celebrazione della NBC del 90° compleanno di Tony Bennett lo scorso autunno, e occasionalmente passare da Jimmy Kimmel Live! Aveva intenzione di continuare a lavorare: il suo sito web elenca una data a Las Vegas il 23 febbraio 2018. Las Vegas era stata una casa lontano da casa per Rickles, che vi suonava ogni anno dal 1959.

Le celebrità hanno subito preso a Twitter per piangere la perdita. Barbra Streisand ha twittato: “Essere infilzato da Don Rickles era molto divertente. Un’anima gentile con uno spirito rapido”. Il collega comico Kevin Nealon ha twittato: “Mentre ero nelle vicinanze, #donrickles una volta ha sussurrato all’orecchio di mia moglie, ‘Cosa stai facendo con un perdente come lui? Ero onorato”. Barbara Eden ha scritto: “Don Rickles, un’arguzia così tagliente ed esilarante in un’epoca in cui un comico di insulti non aveva bisogno di essere volgare per essere divertente. Ci mancherai.”

Per quanto fosse insensibile sul palco, Rickles era conosciuto come un tesoro nella vita reale. Solo un mese fa, aveva affettuosamente twittato sul suo 52° anniversario di matrimonio con sua moglie, Barbara, il 14 marzo, scrivendo “Tu sei la mia vita. xo Pussycat (me).”

Rickles e sua moglie sono stati in vacanza con Bob Newhart e sua moglie. In una dichiarazione all’Hollywood Reporter, i Newhart hanno detto: “Era chiamato ‘Il mercante di veleno’, ma in verità, era uno degli esseri umani più gentili, premurosi e sensibili che abbiamo mai conosciuto. Siamo devastati, e il nostro mondo non sarà più lo stesso. Eravamo totalmente impreparati per questo.”

Oltre a sua moglie, Rickles lascia la figlia Mindy, il genero e due nipoti. Suo figlio, Larry, è morto nel 2011.