Questione posta dalla classe di quarta elementare di Becky Elder alla West Boulevard Elementary School.

I poli nord e sud si trovano alle estremità opposte dell’asse terrestre. “Il Polo Nord si trova a 90 gradi di latitudine nord e il Polo Sud a 90 gradi di latitudine sud”, spiega Mike Urban, professore di geografia all’Università del Missouri. “Non si può andare più a nord del Polo Nord, e non si può andare più a sud del Polo Sud”. Poiché i due poli si trovano alle estremità opposte della Terra, le loro stagioni sono invertite, il che significa che quando il Polo Nord è in estate, il Polo Sud è in inverno. Questo è dovuto alla costante inclinazione dell’asse terrestre mentre gira intorno al sole.

Oltre alla posizione, un’altra grande differenza tra i due poli è che “il Polo Sud ha l’Antartide come massa terrestre, mentre il Polo Nord si trova nell’Oceano Artico”, ha detto Urban. L’Antartide è il quinto continente più grande e ha uno strato di ghiaccio che contiene il 60% dell’acqua dolce della Terra. Ci sono alcune stazioni di ricerca permanenti sull’Antartide per gli scienziati, ma poca fauna e piante possono sopravvivere alle dure condizioni del luogo. Urban spiega che poiché l’Antartide riceve così poche precipitazioni, gran parte di essa è classificata come un deserto freddo. Al Polo Nord, l’Oceano Artico è anche molto freddo e ha uno strato di ghiaccio sulla superficie dell’oceano.

Urban dice che il riscaldamento globale sta causando lo scioglimento del ghiaccio in entrambi i poli. Man mano che lo strato di ghiaccio sull’Antartide si scioglie, il livello del mare si alzerà. Questo influenzerà l’intero pianeta – anche il Missouri. Mentre i poli nord e sud sembrano lontani dalla Columbia, Urban vuole che “capiamo che lo stesso tipo di stagionalità che abbiamo nel Missouri si verifica in molti luoghi del mondo, anche ai poli nord e sud.”

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