Non ci sono test medici per diagnosticare l’autismo. Una diagnosi accurata deve essere basata sull’osservazione della comunicazione dell’individuo, l’interazione sociale e le sue attività e interessi.
Perché molti dei comportamenti associati all’autismo sono comuni ad altri disturbi, alcuni test medici possono essere eseguiti per identificare altre cause o diagnosi. Le persone con autismo spesso hanno sintomi di varie condizioni mentali, comportamentali e fisiche co-occorrenti.
I professionisti medici che possono avere esperienza con l’autismo e altri disturbi del neurosviluppo includono pediatri (specialmente pediatri dello sviluppo), neurologi (in particolare neurologi pediatrici) e psichiatri infantili e adolescenti. Non tutti questi professionisti hanno esperienza con l’autismo, quindi i genitori e gli assistenti dovrebbero cercare raccomandazioni di professionisti competenti nella loro zona da:
- il loro affiliato locale della Autism Society
- gruppi di supporto per l’autismo
- persone che hanno figli o altri membri della famiglia con autismo
- il loro medico di base
Un professionista esperto può iniziare la valutazione; la valutazione stessa può variare a seconda del professionista che la esegue, dell’età della persona da valutare, della gravità dei suoi sintomi e delle risorse locali disponibili.
Per esempio, se un bambino molto piccolo (1-3 anni) mostra significativi ritardi nello sviluppo, un medico di base può indirizzare la famiglia ad uno psicologo, neurologo pediatrico o pediatra dello sviluppo per una valutazione diagnostica. Leggete questa guida di Autism Advocate per saperne di più.
Una valutazione medica iniziale include tipicamente:
- una storia medica della gravidanza della madre
- le tappe dello sviluppo
- le abitudini alimentari e del sonno
- la coordinazione
- il funzionamento di stomaco e intestino
- le difficoltà sensoriali
- le allergie
- le malattie mediche, comprese le infezioni alle orecchie e le convulsioni
- ogni storia familiare di disturbi dello sviluppo
- ogni storia familiare di disturbi genetici e metabolici
- l’esposizione dei genitori e del bambino alle tossine ambientali
- un esame fisico completo
- esami di laboratorio di routine
Mentre non esiste un test comportamentale o di comunicazione che possa rilevare l’autismo, diversi strumenti di screening sono ora utilizzati per diagnosticarlo.