Ci capita spesso di ricevere chiamate da clienti sui licheni dei loro alberi, con domande sul perché i licheni crescono sugli alberi, se sono dannosi, se i licheni significano che l’albero sta morendo, come rimuovere i licheni e altro ancora. In questo articolo delle FAQ, rispondiamo alle domande più comuni sui licheni nel Connecticut.

Ti sei mai meravigliato di quelle macchie rugose, platose, fibrose o dai colori vivaci che crescono sui tuoi alberi? Ti sei chiesto cosa sono e se fanno male all’albero?

Si tratta probabilmente di licheni, una delle creazioni più interessanti della natura. Continua a leggere per sapere cos’è e cosa sta (e non sta) facendo ai tuoi alberi.

Che cos’è il lichene?

Il lichene è un organismo vivente che è parte fungo e parte alga. Questi due componenti vivono in una relazione mutualistica, il che significa che ognuno beneficia l’altro. Le alghe fotosintetizzano e i funghi forniscono filamenti di ancoraggio per le alghe e raccolgono e trattengono l’umidità.

Lavorando insieme, questi due componenti del lichene possono sopravvivere in una gamma di ambienti, dal livello del mare costiero all’Artico.

Il lichene è un tipo di muschio?

Anche se è spesso confuso con esso, il lichene non è un muschio. I muschi fanno parte di un’altra famiglia di piante primitive e hanno parti simili a foglie, steli e radici. Troverai spesso muschi e licheni che crescono uno vicino all’altro, il che può portare a confusione.

Una grande differenza è che i licheni preferiscono il pieno sole per crescere, mentre i muschi preferiscono l’ombra.

Dove cresce il lichene?

In breve: il lichene cresce quasi ovunque. Se c’è luce solare e umidità, i licheni crescono.

A differenza delle piante verdi con foglie, radici e fiori che crescono e vengono impollinati in modi che ci sono familiari, il lichene è solo un organismo che vive in superficie. Trae le sue esigenze di crescita dalle alghe con cui cresce e dall’atmosfera che lo circonda, non attraverso le radici.

Questo è il motivo per cui troverai licheni che crescono su rocce, tetti, lapidi, cancelli di metallo, vetro, superfici di terreno, e, naturalmente, alberi.

I licheni crescono nel Connecticut?

Ci sono decine di migliaia di tipi di licheni in tutto il mondo. A seconda del loro tipo, possono essere gialli, arancioni, verdi o grigi, e possono assomigliare al fogliame, ai peli o a una superficie polverosa o crostosa.

Nel solo Connecticut, ci sono centinaia di specie di licheni che troverai in tutto lo stato. Si trovano sugli alberi della foresta, sui massi lasciati dai ghiacciai e sugli onnipresenti muri di pietra costruiti dagli agricoltori dopo aver raccolto le rocce dai loro campi. I licheni più antichi dello stato (quelli che crescevano sugli alberi della foresta primordiale che un tempo ricoprivano il Connecticut) sono scomparsi da tempo, insieme agli alberi stessi, ma ce ne sono molti altri intorno a te.

Come sopravvivono i licheni?

Finché i funghi e le alghe che costituiscono i licheni possono trarre umidità dall’atmosfera e avere abbastanza luce solare per fotosintetizzare, i licheni sopravvivono. Non c’è bisogno di annaffiare o nutrire; il lichene può ottenere tutto ciò di cui ha bisogno dal suo ambiente immediato.

A causa di questo comportamento epifita, può sembrare che i licheni crescano dal nulla, nel nulla. Naturalmente, chiunque abbia coltivato una “pianta aerea” epifita sa che anch’essa ha bisogno di nutrienti e acqua, non solo di aria – ed è lo stesso per i licheni.

I licheni possono sopravvivere alla siccità?

I licheni non sono in grado di immagazzinare o conservare l’acqua, quindi si seccano durante i periodi di siccità. Tuttavia, questo non significa che siano morti!

Quando le condizioni migliorano, i licheni assorbono rapidamente tutta l’umidità disponibile, compresa la pioggia, la rugiada e anche il vapore acqueo, come la nebbia. Assorbono anche l’umidità dall’aria stessa se è molto umida.

Una volta che hanno assorbito abbastanza acqua, iniziano a fotosintetizzare e a crescere di nuovo.

Come si diffondono i licheni?

La maggior parte dei licheni si diffonde crescendo sulla superficie di ciò su cui vivono.

Quando si seccano, pezzi di licheni spesso si rompono. Queste piccole briciole possono essere soffiate in nuovi luoghi dal vento o trasportate dagli animali. Se atterrano in un luogo ospitale, inizieranno a crescere ogni volta che riceveranno abbastanza umidità.

I licheni faranno male ai miei alberi?

No, i licheni non faranno male ai tuoi alberi. A causa della loro struttura e dell’abitudine di crescita, i licheni cresceranno sul tuo albero ma non nel tuo albero. La corteccia di un albero è solo una superficie utile a cui i licheni possono attaccarsi.

Perché i licheni hanno filamenti che li ancorano ad una superficie ma non radici che assorbono acqua o nutrienti, non ci sono connessioni dal lichene al sistema vascolare del tuo albero o alle riserve di energia.

I licheni crescono soprattutto su alberi malsani?

I licheni crescono sia su alberi sani e vigorosi che su alberi più vecchi o in declino.

La salute di un albero non è legata alla comparsa dei licheni, anche se molte persone pensano che i licheni danneggino gli alberi e associano la crescita dei licheni ad un albero stressato o in declino.

La corteccia di un albero è semplicemente un luogo ideale per i licheni perché fornisce tutto ciò di cui i licheni hanno bisogno per crescere:

• Luce del sole
• Umidità
• Una superficie a cui attaccarsi

Perciò perché vediamo più licheni sugli alberi in declino?

Un albero più vecchio e in declino può avere una chioma più rada o la morte delle foglie e dei rami, il che significa un aumento della luce solare che raggiunge la corteccia dei rami e del tronco dove crescono i licheni. La pioggia e l’umidità atmosferica raggiungono più facilmente i rami e il tronco dell’albero quando non sono intercettati dalle foglie. Queste condizioni aumenteranno naturalmente la crescita dei licheni, in quanto si tratta di una configurazione benefica.

Un albero più vecchio può anche avere una corteccia più fragile e fessurata che offre più posti dove i licheni possono attaccarsi. Inoltre, un albero vecchio può aver smesso di esfoliare la sua corteccia. L’esfoliazione è un processo naturale per molti alberi e un modo in cui i licheni vengono rimossi dalla superficie di un albero giovane.

Un’altra cosa da ricordare è la lentezza con cui i licheni crescono. Ci possono volere anni di vita del vostro albero prima che i licheni diventino abbastanza estesi da essere veramente visibili.

Non importa l’età o la salute dei vostri alberi, la crescita dei licheni indica che l’aria è pulita (non crescerà in condizioni inquinate) e l’umidità è disponibile. Quindi non dovresti associare automaticamente la comparsa di licheni a fattori negativi che riguardano i tuoi alberi.

Devo rimuovere i licheni dai miei alberi?

Ancora una volta, è un no. Non c’è motivo di rimuovere i licheni dai tuoi alberi, tranne che per motivi estetici. I licheni non li danneggiano e, cosa più importante per i tuoi alberi, rimuoverli può causare danni permanenti al tuo albero.

Se voglio rimuovere i licheni, come devo fare?

La corteccia di un albero è uno strato sigillato e impermeabile di protezione. Qualsiasi attività che danneggi o rimuova la corteccia può influire sulla salute dell’albero permettendo a parassiti o malattie di entrare all’interno. Quindi non usare spazzole d’acciaio, scalpelli o altri strumenti pesanti per rimuovere i licheni.

Se devi assolutamente rimuovere i licheni, spruzza i rami con una soluzione di sapone delicato. Dopo aver bagnato il lichene, potete usare una spazzola a setole naturali ed esfoliare delicatamente il lichene. Non strofinare con forza, specialmente sulla corteccia giovane e sottile. Puoi lavare via il residuo con un getto d’acqua dal tuo tubo da giardino.

Se il tuo albero è in buona salute, puoi potare i rami che hanno più licheni di quanto ti piaccia. Ma, in generale, non potare se non c’è una ragione solida per farlo, in particolare durante la stagione attiva dei parassiti e delle malattie che possono attaccare il tuo albero.

Per saperne di più sui tipi di potatura per i tuoi alberi

Che altro posso fare per i licheni nel mio albero?

Se pensi che il tuo albero abbia i licheni a causa della sua scarsa salute, l’approccio migliore è quello di migliorare la salute del tuo albero. Questo potrebbe includere:

• l’aggiunta di compost intorno al tuo albero,
• l’uso di uno spray fertilizzante fogliare,
• la garanzia che il tuo albero abbia abbastanza irrigazione, e
• il trattamento di qualsiasi altra malattia che potrebbe essere presente sul tuo albero.

Siccome i licheni hanno bisogno di molta luce solare per prosperare, una corona d’albero a foglie piene e ombreggiata può essere la migliore vendetta.

Guarda come gli alberi del Connecticut beneficiano della fertilizzazione supplementare

Ci sono dei benefici per i licheni?

Mentre non possiamo parlare della sua vita interna, il lichene serve a molti scopi esterni.

Oltre ad essere un indicatore della qualità dell’aria, il lichene è una fonte di cibo: gli animali, compresi gli scoiattoli e le arvicole, lo mangiano; i cervi lo rosicchiano in inverno, e alcune tribù indigene di quello che ora è il New England lo mangiavano anche quando il cibo era scarso. Gli uccelli usano i licheni come isolanti per costruire i nidi.

NOTA: Alcune specie non sono commestibili e possono essere velenose, quindi non staccate un pezzo del primo lichene che vedete e buttatelo in bocca!

C’è anche una lunga storia di utilizzo dei licheni da parte degli uomini. Per secoli, i licheni sono stati usati per tingere i tessuti. Negli Stati Uniti e in Finlandia, il lichene è stato usato per i suoi composti antimicrobici per trattare le ferite e persino il piede d’atleta. Questi stessi estratti di lichene che hanno proprietà antibatteriche si trovano oggi nei dentifrici e nei deodoranti. Potresti avere dei licheni su di te proprio adesso!

Vuoi saperne di più?

Di seguito ci sono due eccellenti fonti di informazioni sui licheni nel Connecticut.

• Il centro Home and Garden dell’Università del Connecticut
• La pagina Facebook della Connecticut Botanical Society ha foto di licheni

Chiama

Siamo qui per aiutarti se hai domande o non sei sicuro se stai guardando dei licheni o altro sui tuoi alberi. Se i tuoi alberi sono in declino, non è a causa dei licheni. Tuttavia, possiamo valutare e diagnosticare ciò che sta succedendo e darvi un piano di trattamento completo.