Dry Pot colpisce con un grande pugno di sapore

Dry Pot, o GānGuō, è l’ultimo piatto di Chengdu TUTTI I SAPORI PER TUTTO IL TEMPO. La croccante bontà fritta ti colpisce in faccia con un pugno piccante, formicolante e umami. È pieno di patate (siamo onesti, sono fondamentalmente patatine fritte), verdure, arachidi, tutte le spezie che puoi pensare e la tua scelta di carne(e). Questa può andare dal coniglio alle costolette, alle lingue d’anatra o alle zampe di pollo.

La pentola secca condivide molti degli stessi ingredienti di base di una tradizionale pentola calda del Sichuan – douban, fagioli di soia fermentati, zenzero, aglio, olio di peperoncino e una dose liberale di peperoncini e grani di pepe del Sichuan. Però viene fritto a fuoco vivo, senza zuppa, e viene fuori croccante, piccante e aromatico con un sapore profondo che si sente arrivare dalla cucina.

Mentre gran parte del cibo del Sichuan si basa su un delicato equilibrio di sapori, il piatto secco ha la mano pesante, in senso buono, e come tale è diventato un grande ambasciatore dei sapori audaci della regione per coloro che li cercano. Una creazione relativamente nuova (data la lunga storia del cibo qui) la popolarità del piatto si è recentemente diffusa in tutta la Cina, e ora in tutto il mondo. È il grande piatto del Sichuan che stavate sognando.

Abbiamo parlato con la nostra amica Amelie Kang, una pechinese che si è trasferita a New York e ha aperto un ristorante di pentole asciutte chiamato Mala Jihua o Mala Project (da non confondere con il fantastico blog Mala Project gestito dall’altra nostra amica Taylor Holliday). Sta condividendo l’amore per il cibo del Sichuan e sta aiutando a portare un nuovo stile di piatti a una nuova fascia demografica di mangiatori nel centro di New York. Ecco cosa ha da dire su Gan Guo, sul cibo cinese negli Stati Uniti e su Chengdu.

Come ti sei appassionato al Drypot (sei di Pechino, non del Sichuan)?

Sono diventato un fan del Drypot quando l’ho mangiato per la prima volta a Pechino circa 10 anni fa. In quel periodo, Drypot era una grande cosa lì, infatti lo è ancora. Non è amato solo nel Sichuan. La mia famiglia ci andava almeno una volta alla settimana per riunirsi intorno a quell’unica ciotola gigante di carne e verdure e abbracciare i sapori tremendi.

Essendo una creazione abbastanza nuova nella cucina cinese, il drypot non è uno di quei piatti con centinaia di anni di storia, ma si adatta bene alle grandi città della Cina moderna. È personalizzabile, veloce, festoso e incredibilmente saporito. Quindi le mie due ragioni principali per aprire un ristorante di drypot erano 1) per risolvere la nostalgia, dato che gli unici drypot che si possono trovare a New York sono da food court dal sapore mediocre; e 2) ho pensato che New York avrebbe apprezzato qualcosa del genere – veloce, personalizzabile e pieno di sapore.

Chi sono i tuoi clienti/da dove vengono?

Circa il 50% di loro sono newyorkesi (compresi gli asiatici americani), quindi la demografia locale costituisce la parte più grande del nostro mercato. Dopo di che il gruppo più grande (circa il 40%) sarebbero i cinesi che lavorano o studiano a New York e cercano un assaggio di casa. Il restante 10% sono turisti da tutto il mondo.

Come reagiscono gli americani all’autentica cucina del Sichuan?

Il cibo del Sichuan, autentico o no, è sicuramente uno dei principali obiettivi di molti ristoranti cinesi in questo momento, principalmente perché gli americani lo amano (in entrambe le forme). Mentre riceviamo ancora telefonate che ci chiedono il General Tso’s Chicken e il Pollo all’Arancia, la gente sta sicuramente diventando più istruita sull’autentica cucina del Sichuan e sulla cucina cinese in generale. Amano anche l’idea delle nostre spezie – spesso ci chiedono del ruolo medicinale degli ingredienti tradizionali cinesi che mettiamo nel nostro drypot e di come questo si adatti alla MTC. Sentiamo molti clienti spiegarlo agli amici che portano con loro la prossima volta che vengono a trovarci.

Molti clienti si trovano bene anche con la nostra pentola secca Super Spicy! Allo stesso tempo, stiamo cercando di promuovere l’idea che il cibo del Sichuan non significa esclusivamente piccante. C’è del cibo non piccante che ha un posto importante nella cucina del Sichuan e i nostri clienti americani stanno accettando anche questa idea.

Che ruolo ha questo cibo per i cinesi d’oltremare?

Il cibo del Sichuan sta dominando i ristoranti cinesi di New York in questo momento, specialmente a Manhattan. Non importa da dove vieni in Cina, il cibo del Sichuan (anche il drypot, si spera) è un ricordo dei sapori di casa. Credo che il ruolo del cibo cinese sia semplicemente quello di una forma di nostalgia, ed è servito agli immigrati cinesi per molto tempo per aiutarli a riconnettersi con i sentimenti e i sapori della patria. Recentemente, molti nuovi ristoranti cinesi hanno aperto con un grande branding e un ambiente e una sensazione diversa rispetto ai ristoranti cinesi standard della generazione precedente – si spera che stiamo trovando un altro modo per esprimere noi stessi attraverso la nostra cultura alimentare.

Qual è il tuo ricordo preferito del drypot?

È di cattivo gusto, ma Chuan Cheng Yuan (川成元) è sempre stato il posto preferito della mia famiglia. Il sapore in realtà non è il migliore, ma è una tradizione quindi ci vado ancora solo se sono a Pechino. Tuttavia, sono anche innamorato del gan guo al 情妹妹干锅锅 (Qing Mei Mei Gang Guo), anche se è una versione di drypot diversa da quella che facciamo noi.

Qual è la tua impressione di Chengdu?

E’ incredibile e non lo sa!!!

Voglio dire che le persone a Chengdu sono molto orgogliose, in un modo così concreto. Puoi avere uno dei migliori pasti della tua vita nel più casuale dei negozietti sul marciapiede. Chengdu mi ha fatto innamorare anche del tè. La gente lì sa davvero come vivere bene.

Quando vieni a Chengdu, qual è la prima cosa che mangi?

Teste di coniglio. E lo farò di nuovo, come prima cosa, la prossima volta che atterro a Chengdu.

Amico a quello!