I corpi di Lewy sono grumi di particelle proteiche anormali che, per ragioni che non sono completamente comprese, si accumulano nel cervello. Questi depositi causano una forma di demenza chiamata demenza a corpi di Lewy, o LBD – che è ciò di cui soffriva il defunto attore e comico Robin Williams.
LBD non è la stessa cosa del Parkinson, ma i due sono strettamente correlati: La LBD causa alcuni o tutti i sintomi motori del Parkinson. Più di 1 milione di persone negli Stati Uniti sono affette da demenza a corpi di Lewy, secondo la Lewy Body Dementia Association.
Il legame con il morbo di Parkinson
La maggior parte delle persone con il morbo di Parkinson (con l’eccezione del piccolissimo sottoinsieme di pazienti di Parkinson la cui condizione deriva da una specifica mutazione genetica) hanno corpi di Lewy nel loro cervello. Sono questi ammassi che causano alcuni o tutti i sintomi motori della malattia di Parkinson, così come la memoria o problemi cognitivi, allucinazioni visive e problemi con la vigilanza.
Raramente sappiamo se un paziente vivo ha corpi di Lewy con certezza, tuttavia. Non è fino a un’autopsia che possono essere visti, dice Liana Rosenthal, M.D., assistente professore di neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine. “Se vediamo i corpi di Lewy nel cervello di qualcuno durante un’autopsia, questo è considerato una ‘certezza patologica’ del morbo di Parkinson”, dice.
Come per il Parkinson, la demenza a corpi di Lewy è associata a un impoverimento di alcuni neurotrasmettitori nel cervello. Questi sono:
- Dopamina: Questo neurotrasmettitore aiuta a trasmettere i segnali che controllano il movimento muscolare. Quando l’accumulo di corpi di Lewy blocca la produzione e la trasmissione della dopamina, il risultato sono i problemi di movimento caratteristici della malattia di Parkinson.
- Acetilcolina: Questo neurotrasmettitore svolge il suo lavoro nelle parti del cervello responsabili della memoria, del pensiero e dell’elaborazione. Quando i corpi di Lewy si accumulano in queste aree, interferiscono con l’acetilcolina, causando i sintomi della demenza.
Come si presenta la demenza a corpi di Lewy?
La demenza a corpi di Lewy colpisce la capacità di una persona di pensare ed elaborare informazioni – e può avere un impatto negativo sulla memoria e alterare la personalità. Anche se condivide aspetti di altre forme di demenza, ci sono segni distintivi di LBD. I sintomi della demenza a corpi di Lewy includono:
- Attenzione/allerta fluttuante: Questi cambiamenti possono durare ore o andare avanti per giorni. La persona può fissare il vuoto, apparire letargica o sonnolenta, e avere un discorso difficile da capire, che assomiglia molto al delirio. Altre volte, la persona può avere molta più chiarezza di pensiero.
- Allucinazioni visive: Spesso, queste sono allucinazioni molto dettagliate e visioni di persone o animali, e possono ripetersi.
- Disturbi del movimento: Possono verificarsi problemi di movimento simili a quelli del Parkinson, come rigidità muscolare, tremori, cadute o un’andatura o un modo di camminare strascicato.
Trattamento della demenza a corpi di Lewy
Trattare la LBD ha una significativa sovrapposizione con il trattamento della malattia di Parkinson, ma non tutti i pazienti con demenza a corpi di Lewy possono tollerare i farmaci usati per trattare il Parkinson. La terapia fisica e occupazionale può fare molto per aiutare i pazienti a far fronte ai sintomi fisici.