Delphine Seyrig (1932-1990) è un’icona del cinema d’avanguardia degli anni ’60. L’attrice francese nata in Libano ha recitato in film di Alain Resnais, Marguerite Duras, Luis Buñuel e Chantal Akerman, tra gli altri. La prima galleria della mostra “Defiant Muses: Delphine Seyrig and the Feminist Video Collectives in France in the 1970s and 1980s” documentava questo background, esponendo una collezione di manifesti cinematografici, costumi e fotogrammi di produzione della sua carriera. Sulla parete più lontana era proiettato uno spezzone del noiosissimo capolavoro di Resnais L’anno scorso a Marienbad (1961), in cui la Seyrig interpretava la protagonista femminile. Il resto della tentacolare mostra, tuttavia, si concentrava sul lavoro meno noto della Seyrig come regista femminista. Così facendo, ha esplorato una storia poco conosciuta: quella delle femministe radicali in Francia negli anni ’70 e ’80 che usavano la videocamera di recente invenzione per fare film outsider su una serie di argomenti, dal sessismo nei media alle lotte di liberazione nazionale.

Travolta dai disordini politici del 1968, Seyrig, allora nel pieno della sua carriera di attrice, si gettò nel femminismo. Firma il Manifesto delle 343 del 1971, una lista di donne che hanno procurato un aborto (illegale in Francia fino al 1975), e parla pubblicamente a sostegno dei diritti delle donne. Nel 1975 partecipò al workshop per donne artiste della regista Carole Roussopoulos su come realizzare video con la nuova Sony Portapak. Le due donne divennero amiche e, con la traduttrice Ioana Wieder, formarono un collettivo cinematografico chiamato Les Insoumuses, un portmanteau delle parole francesi “defiant” e “muses”.

Come collettivi cinematografici simili negli Stati Uniti, come Videofreex e TVTV, Les Insoumuses usavano il video per criticare l’industria delle immagini in movimento e la società in generale. Producevano film rozzi, in stile fai da te, caratteristici della tecnologia rudimentale che utilizzavano. Alcuni lavori si concentrano su una singola persona che parla o legge un testo, con la telecamera che lentamente ingrandisce e riduce il soggetto. Altri détournano spezzoni di programmi televisivi, reinquadrandoli con titoli scritti a mano e voci fuori campo che si prendono gioco del contenuto sessista. Lavorare in video ha permesso alle donne di creare potenti immagini in movimento senza l’infrastruttura di uno studio televisivo o di una casa di produzione, regni a lungo dominati dagli uomini. Una citazione della Seyrig, apposta su una parete della galleria, recitava: “Per me, il video significava la possibilità di fare cinema senza dover chiedere niente a nessuno.”

La mostra presentava molti dei film del collettivo, che venivano proiettati sui muri o riprodotti su vecchi televisori, insieme a foto di produzione ed ephemera. In un pezzo del 1976, Seyrig legge una traduzione francese del Manifesto SCUM di Valerie Solanas in una macchina da dettatura mentre Roussopoulos trascrive alla macchina da scrivere. In un altro, intitolato Sois belle et tais-toi (Be Pretty and Shut Up, 1976), Seyrig intervista ventiquattro attrici francesi e americane sulla difficoltà di lavorare nell’industria cinematografica come donne. Il collettivo ha anche documentato le lotte sottovalutate in corso all’epoca. Realizzarono un video su uno sciopero dei lavoratori del sesso a Lione, oltre a diversi film sulle manifestazioni a sostegno dei sindacati, dei prigionieri politici e del nascente movimento per i diritti dei gay.

Les Insoumuses realizzarono la maggior parte dei loro film negli anni Settanta, ma continuarono a collaborare saltuariamente negli anni Ottanta. Nel 1982, presero provvedimenti per preservare la documentazione culturale del loro movimento fondando il Centre Audiovisuel Simone de Beauvoir a Parigi, un archivio del loro lavoro e di altri media audiovisivi femministi. In qualche modo, “Defiant Muses” fu un’apoteosi dei loro sforzi per diventare agenti di produzione culturale, liberi da vincoli sociali e politici. Attraverso questo lavoro, Seyrig, che era stata a lungo oggetto del potente sguardo della telecamera, ne divenne finalmente la padrona.

Questo articolo appare con il titolo “Defiant Muses” nel numero di aprile 2020, pp. 88-89.