David Llewelyn Wark Griffith fu un pioniere del cinema americano. È meglio conosciuto come il regista del controverso e rivoluzionario film del 1915 The Birth of a Nation e del successivo Intolerance. Il film di Griffith The Birth of a Nation fece un uso pionieristico di tecniche avanzate di ripresa e narrazione, e la sua immensa popolarità mise le basi per il dominio del lungometraggio. Si dimostrò anche estremamente controverso all’epoca e da allora per la sua rappresentazione negativa dei neri americani e dei loro sostenitori, e la sua rappresentazione positiva della schiavitù e del Ku Klux Klan. Griffith rispose alle sue critiche con il suo film successivo, Intolerance, destinato a mostrare i pericoli del pensiero e del comportamento prevenuto. Il film non fu un successo finanziario come il suo predecessore, ma fu accolto calorosamente dalla critica. Anche molti dei suoi film successivi ebbero successo, ma gli alti costi di produzione, promozione e roadshow spesso resero le sue imprese dei fallimenti commerciali. Nonostante ciò, è generalmente considerato una delle figure più importanti del primo cinema.

Griffith, di origine gallese, nacque a La Grange, nel Kentucky, da Jacob “Roaring Jake” Griffith e Mary Perkins Griffith. Suo padre era un colonnello dell’esercito confederato nella guerra civile americana e un legislatore del Kentucky. Fu cresciuto come metodista. D. W. fu educato da sua sorella maggiore, Mattie, in una scuola di campagna con una sola stanza. Suo padre morì quando aveva 7 anni, e la famiglia ebbe gravi difficoltà economiche. All’età di quattordici anni, la madre di Griffith abbandonò la fattoria e trasferì la famiglia a Louisville dove aprì una pensione, che fallì poco dopo. Griffith lasciò la scuola superiore per aiutare con le finanze, accettando un lavoro prima in un negozio di prodotti secchi e poi in una libreria.

Griffith iniziò la sua carriera come commediografo di belle speranze ma incontrò poco successo; solo uno dei suoi lavori fu accettato per una rappresentazione. Griffith decise invece di diventare un attore, e apparve in molte commedie come comparsa.

Griffith ha deciso di diventare un attore.