Di Hyun Jeong Ha

Professore assistente di sociologia

Il film libanese Where do we go now (2011) inizia con una processione di decine di donne verso un cimitero in un villaggio isolato. Le donne vestite di nero marciano lentamente in gruppo, ognuna battendosi il petto con le mani per il profondo dolore di aver perso i propri cari. All’arrivo al cimitero si separano. Le donne musulmane sulla destra piangono baciando le lapidi e le cristiane sulla sinistra baciano le croci poste sulle tombe. Gli scontri settari che hanno ucciso la maggior parte degli abitanti maschi del villaggio sono ormai storia, ma il loro dolore rimane.

I volti delle donne del villaggio si sovrappongono a quelli dei cristiani egiziani che piangono la morte dei fedeli cristiani coinvolti in un attentato suicida alla chiesa di Botroseya (chiese di San Pietro e San Paolo) nel dicembre 2016. Il film presentava scontri tra gli abitanti del villaggio, mentre in realtà i cristiani sono stati attaccati da militanti armati. Questo attacco pre-pianificato è diventato un tipo di violenza settaria più frequente nel recente Egitto con l’acquisizione della ribalta internazionale dell’ISIS nel 2014. Questo attentato è stato particolarmente sorprendente per molti cairesi, perché gli attacchi agli edifici di culto erano qualcosa che credevano avvenisse solo in altre parti del paese – luoghi come l’Alto Egitto o la città di Alessandria dove hanno sede militanti più radicalizzati o islamisti. Come ha detto una delle mie intervistate, che ha perso il suo vecchio amico di chiesa a causa del suddetto attentato, questo evento ha reso i cristiani che vivono nel centro del paese più preoccupati per la loro sicurezza.

Chi sono i cristiani egiziani, e in che modo i cambiamenti politici del dopo-insurrezioni arabe, in particolare sotto il governo di Sisi, potrebbero influenzare le relazioni cristiano-musulmane? Per rispondere a queste domande, questo saggio inizierà con una discussione su ciò che costituisce le identità cristiane egiziane, seguita da una discussione delle circostanze politiche e sociali che la resurrezione del regime autoritario ha portato dal 2014. Sono passati quasi dieci anni da quando le rivolte arabe hanno rovesciato diversi regimi autoritari di lunga durata in Medio Oriente e Nord Africa (MENA), tra cui Ben Ali in Tunisia, Mubarak in Egitto, Gheddafi in Libia e Saleh in Yemen. Una miriade di studi ha esaminato come i manifestanti sono stati mobilitati e quali erano le loro richieste con un’analisi delle condizioni socioeconomiche in cui le persone vivevano e talvolta dovevano sopportare. Con la politica in transizione, gli studi sulle rivolte post-arabe si sono concentrati prevalentemente sui principali attori politici e sui cambiamenti nella politica, che hanno lasciato le minoranze religiose largamente assenti dall’arena politica. Questo saggio si concentra sul settarismo in corso, o sulle relazioni cristiano-musulmane. Si basa su dati etnografici raccolti al Cairo, integrati dalla letteratura secondaria, per capire la posizione dei cristiani egiziani rispetto agli attuali cambiamenti politici. Alcune delle citazioni delle interviste in profondità con gli egiziani che appaiono in questo saggio sono tratte dai dati che ho raccolto attraverso molteplici viaggi di ricerca sul campo al Cairo tra il 2014 e il 2018.

Cristiani ortodossi copti: Egiziani “originali” e orgoglio copto

“Sai cosa significa copto? (ta’rifī el-ma’nā qibtī?)

La maggior parte dei cristiani copti ortodossi che ho incontrato per la prima volta al Cairo nel 2014 mi ha fatto questa domanda. All’inizio ho pensato che volessero solo testare quanto io, come ricercatore straniero, sapessi di loro. Più tardi ho capito, tuttavia, che questo era uno dei modi in cui iniziano le conversazioni con gli stranieri per sottolineare la loro “originalità” come egiziani. Più giovani o più anziani e indipendentemente dal sesso, erano molto interessati a parlare delle loro radici storiche e del fatto che i cristiani risiedevano in Egitto prima che l’Islam entrasse nel paese nel settimo secolo. La parola “copto” deriva da una parola greca Aigyptos, che significa egiziano. In passato la parola “copto” indicava chi o cosa è egiziano; tuttavia, nell’Egitto contemporaneo il suo significato è stato ristretto per indicare solo i cristiani. I cristiani che ho incontrato si vantavano di essere “originali” e di essere “fortunati” ad essere cristiani. Hanno parlato dei loro antenati perseveranti che sono rimasti risolutamente cristiani, nonostante una serie di restrizioni legali. Il Vecchio Cairo è una delle aree dell’Egitto con un’alta concentrazione di residenti cristiani e siti del patrimonio, come gli edifici delle vecchie chiese e il Museo Copto (vedi figure 1 e 2).

La storia del cristianesimo copto ortodosso risale al 42 d.C., quando San Marco fondò la prima chiesa ad Alessandria. Con l’espansione dell’Islam, l’Egitto si è arabizzato e islamizzato, sia etnicamente che religiosamente. I cristiani hanno vissuto sotto il dominio dell’impero islamico per circa 600 anni e poi dell’impero ottomano per altri sette secoli. In questi periodi di tempo, il cristianesimo è stato riconosciuto dallo stato, ma i cristiani hanno vissuto sotto restrizioni legali che di conseguenza li hanno messi in posizione di cittadini di seconda classe. La lingua copta fu bandita nel decimo secolo, e da allora non è più stata usata nelle conversazioni quotidiane. I cristiani parlano l’arabo da allora, e la lingua copta traslitterata in arabo è usata durante la messa copta. Alcune chiese offrono corsi di lingua copta, ma generalmente, solo un numero limitato di cristiani può parlare la lingua.

La maggioranza della popolazione in Egitto è musulmana sunnita con un piccolo numero di sciiti. Anche se i numeri sono controversi, i cristiani egiziani costituiscono circa il dieci per cento dell’intera popolazione, equivalente a circa nove milioni di persone. Questo fa dei cristiani egiziani la più grande minoranza cristiana del MENA. Tra la popolazione cristiana, i cristiani ortodossi sono la maggioranza, ma l’Egitto ospita più di dieci denominazioni cristiane, tra cui cattolici e protestanti. Oltre ai musulmani e ai cristiani, l’Egitto ha una composizione diversificata di comunità etniche e religiose, come Bahai, ebrei e nubiani.

A differenza di altre minoranze etniche e religiose nella regione MENA, i cristiani egiziani hanno un forte nazionalismo basato sul territorio (Baram 1990). Mentre alcune minoranze lottano per l’indipendenza nazionale nella regione, i cristiani egiziani hanno un’identità egiziana unificata. In questo contesto, la Chiesa copta ha a lungo rifiutato di essere indicata come minoranza, nonostante la sua sottorappresentazione nell’arena politica e i continui attacchi alle comunità cristiane. Papa Shenouda III (in papato dal 1971-2012) in particolare ha sostenuto che i cristiani sono uguali ai musulmani, e la lunga storia del cristianesimo copto non può essere conciliata con uno status di minoranza (Galal 2012).

Egitto dopo le rivolte arabe: L’ascesa della politica islamista

I 18 giorni consecutivi di proteste, o le rivolte arabe egiziane, hanno messo fine ai 30 anni di governo autoritario di Hosni Mubarak. La notte dell’11 febbraio 2011, piazza Taḥrir, uno dei principali luoghi di protesta al Cairo, era piena di egiziani che celebravano le dimissioni di Mubarak. Quelli che cantavano “pane, libertà, giustizia sociale (‘aīsh, ḥurīya, ‘adāla igtimā’iya) per tutta la durata delle proteste finalmente esultavano per la vittoria e sognavano un futuro migliore a venire.

Non è stato, tuttavia, molto tempo dopo che gli egiziani hanno iniziato ad assistere all’ascesa della politica islamista con i Fratelli Musulmani (MB) e i politici salafiti. Per ottenere più seggi possibili nelle elezioni parlamentari del 2011-2012, i leader religiosi e i politici hanno lavorato duramente per diffondere le loro idee politiche in tutto il paese attraverso piattaforme online e offline. Molti di questi messaggi erano odiosi, in particolare per i cristiani: I salafiti hanno sostenuto che l’Egitto dovrebbe purificare l’identità nazionale, rendendola interamente islamica, e hanno definito i cristiani “kafir” (cioè pagani). Hanno anche fatto una campagna sia per far rivivere la jizya, una tassa aggiuntiva imposta ai non musulmani (ebrei e cristiani) sotto gli imperi islamici, sia per rimuovere i cristiani dal servizio militare obbligatorio sulla base del fatto che non sono membri a pieno titolo della società (Lacroix 2012).

Non erano solo i cristiani a sentirsi timorosi e minacciati (Ha 2017); anche i musulmani hanno espresso preoccupazioni per la radicalizzazione della politica islamista. Quando una serie di proteste salafite erano in corso ad Alessandria, una donna musulmana professionista intervistata dalla Reuters ha detto: “Alessandria non è più la stessa… Sta perdendo il suo carattere e sarà irrealizzabile per lei tornare come centro di libertà politiche e culturali” (Elyan e Youssef 2011). Anche se Alessandria è stata un centro per le arti e i liberali, la città è stata a lungo una base per i movimenti salafiti, in particolare dal 1926 con l’inizio del Dawa’ salafita.

Le elezioni parlamentari del 2011-2012 hanno portato a un successo del Partito Libertà e Giustizia del MB e della coalizione salafita. Insieme, si sono assicurati il 65,3% del voto popolare in totale, ottenendo 358 seggi su 508 (Sellam 2013). L’aumento del sostegno a questi partiti è culminato nell’elezione dell’ex membro del MB Muhammad Morsi come presidente dell’Egitto nel giugno 2012 (in carica: giugno 2012 – luglio 2013). La sua presidenza, tuttavia, è terminata dopo un anno con un colpo di stato militare e proteste di massa da parte di una popolazione profondamente insoddisfatta di Morsi.

Egitto sotto Sisi e cristiani in difficoltà

La fine del governo Morsi non ha significato un futuro pacifico e non settario per gli egiziani. Dopo la cacciata di Morsi, nell’agosto 2013, membri del MB e sostenitori di Morsi si sono riuniti per proclamare la reintegrazione di Morsi nelle piazze Raba’ e al-Nahda al Cairo. L’allora generale, Abdel Fatah el-Sisi, ha disperso violentemente i manifestanti, che hanno ucciso almeno 817 manifestanti e 87 sostenitori di Morsi in ogni piazza. Le organizzazioni egiziane e internazionali per i diritti umani hanno condannato con forza l’atto come un “crimine contro l’umanità” (Human Rights Watch 2013).

L’anno successivo, Sisi è stato inaugurato come presidente. Niente spiegherebbe meglio della sua visita alla Cattedrale di San Marco la vigilia di Natale del 6 gennaio 2015 i suoi sforzi per recuperare le relazioni con la Chiesa e le comunità cristiane (vedi Figura 3). Questa è stata la prima visita mai fatta da un presidente egiziano in tutta la storia del paese (Volokh 2015). È stato un grande sollievo per molti cristiani, la cui vita sotto la politica islamista e salafita li aveva messi sulle spine per tutti gli ultimi anni. A partire dal 2016, ha anche iniziato a condividere messaggi di congratulazioni sulla Pasqua copta con le comunità cristiane copte dentro e fuori l’Egitto (Egypt Today 2020).

Anche se non tutti i cristiani sono rimasti favorevoli a Sisi, molti ancora lodano i suoi sforzi. “È abbastanza giusto con noi cristiani, perché la maggior parte dei nostri presidenti… non tutti hanno sostenuto i cristiani”. Una farmacista di 50 anni, di origini alto-borghesi, ha affermato con fermezza che Sisi sta lavorando duramente per i cristiani. Un altro cristiano di 30 anni ha detto che ha sostenuto Sisi principalmente per motivi di sicurezza. Ha sostenuto che l’Egitto ha bisogno di un governo forte per frenare i poteri islamisti, e crede che Sisi sarebbe la persona giusta per questo compito. Una solida relazione tra lo stato e la Chiesa (e la più ampia comunità cristiana) sembra continuare. Ma in che modo questo forte rapporto Stato-Chiesa/Comunità cristiane influenzerebbe le relazioni cristiano-musulmane?

Lo sforzo del governo egiziano di affrontare l’unità religiosa non sembra aiutare i cristiani a migliorare le relazioni con la maggioranza musulmana. A differenza dei gesti amichevoli verso la Chiesa, Sisi ha attuato misure draconiane che hanno ampiamente limitato la libertà politica dal 2014. Al momento della sua presidenza, ha avviato diversi processi, comprese le riforme giuridiche, per reprimere i dissidenti e limitare la libertà di parola. Il governo di Sisi ha adottato una nuova legge nel 2019, per esempio, che limita significativamente i movimenti delle organizzazioni non governative (ONG). Essa confina i tipi di lavoro che le ONG possono fare allo sviluppo e al lavoro sociale in difesa della sicurezza nazionale (Aboulenein 2017). Al momento dell’iscrizione della legge, le organizzazioni per i diritti civili l’hanno ampiamente criticata per essere il regolamento più restrittivo sulla società civile. I ministri del governo l’hanno prima respinta perché troppo restrittiva. Più di 46.000 organizzazioni sono state colpite dalla legge, e alcuni attivisti sono stati accusati di prendere fondi stranieri per creare disordine nel paese (Aboulenein 2017).

Inoltre, il governo ha sequestrato e arrestato attivisti e ricercatori anti-Sisi, per non parlare del rafforzamento del monitoraggio e della sorveglianza degli attivisti sociali antigovernativi, soprattutto liberali e di sinistra. Anche le norme statali sulla sessualità sono diventate intense, con diversi giri di vite e incursioni improvvise nei luoghi frequentati dalle persone LGBTQ. Sarah Hegazi, un’importante femminista queer, è morta in esilio dopo essere stata torturata e aggredita sessualmente mentre era imprigionata per tre mesi con l’accusa di aver alzato la bandiera del Pride a un concerto nel 2017 (Hird 2020). Inoltre, un blogger autoproclamatosi ateo è stato arrestato per aver promosso le sue opinioni anti-Islam sui social media e condannato a tre anni di prigione per aver insultato il potere giudiziario durante il suo processo (The New Arab 2018).

In queste pressanti circostanze politiche e sociali, i gesti amichevoli del governo verso la Chiesa sembrano piuttosto danneggiare i cristiani. Alcuni musulmani incolpano i cristiani della repressione politica perché credono che i cristiani abbiano ampiamente votato per Sisi nelle elezioni presidenziali del 2014. Una donna musulmana di circa 60 anni con cui ho parlato nell’aprile 2018 ha incolpato i cristiani per l’elezione di Sisi. Anche se ha capito che i cristiani vogliono che lo Stato li protegga perché hanno paura degli islamisti violenti, ha attribuito il ritorno del leader autoritario ai cristiani. La Chiesa ha sostenuto il regime autoritario dagli anni ’80, dopo che l’allora papa copto Shenouda III è tornato dagli arresti domiciliari per aver criticato apertamente il governo di Anwar Sadat (alla presidenza dal 1970 al 1981) nel 1981. Hosni Mubarak (in carica dal 1981-2011) lo reintegrò nel 1985, e da allora in poi il Papa fu compiacente con il regime fino alla sua morte nel 2012 (Hasan 2003).

Sisi ha finora incorporato un regime autoritario e posto le basi per un governo a lungo termine. La sua rielezione nel 2018 porta alcuni dubbi in termini di trasparenza, dato che altri candidati sono stati arrestati, imprigionati o scomparsi prima delle elezioni. Ha rivisto la Costituzione nel 2019 per estendere il periodo della presidenza rieletta da quattro a sei anni, il che porterebbe Sisi ad essere in carica fino al 2030, se verrà rieletto nel 2024. Nel luglio 2020, ha vietato agli ufficiali dell’esercito in pensione di candidarsi alle elezioni, e questo probabilmente eliminerà il potenziale per una futura competizione (Reuters 2020).

Dove vanno ora i cristiani?

Il villaggio del film libanese non ha nome, e gli abitanti vivono in una pace inquieta. Uno dei messaggi da portare via da questo saggio relativo a questo punto sarebbe che le relazioni settarie in Egitto contengono lezioni applicabili ad altri casi, come è anche trasmesso nel suddetto film. Le donne fanno del loro meglio per frenare qualsiasi incidente violento. Raccolgono e seppelliscono le armi e attirano l’attenzione degli uomini su qualcos’altro quando pensano che le tensioni settarie siano aumentate. Ma non sembra essere sufficiente per prevenire la violenza. Lo scontro settario alla fine del film suggerisce che il settarismo non svanisce facilmente una volta che si è radicato. Le emozioni corrono profonde tra cristiani e musulmani egiziani, con la forte presenza dell’attuale regime che modella come e quando possono emergere.

Questo saggio ha discusso come i gesti amichevoli dello stato verso la comunità cristiana sembrano promuovere l’unità religiosa a livello superficiale. Le conseguenze sottostanti, tuttavia, possono esistere. Alcuni musulmani sono diventati insoddisfatti delle coalizioni Stato-Chiesa, poiché il governo ha rafforzato il controllo sulla società civile, reprimendo così lo spirito delle rivolte arabe. Dietro la coalizione tra musulmani e cristiani si nasconde uno strato di tensione settaria che il regime autoritario di Sisi rischia di portare in superficie.

Informazioni sull’autore

Hyun Jeong Ha ([email protected])
è un assistente professore di sociologia alla Duke Kunshan University situata alla periferia di Shanghai in Cina. Ha ha conseguito il suo dottorato di ricerca in sociologia presso l’Università del Texas ad Austin nel 2017 ed è stata una borsista post-dottorato della Global Religion Research Initiative presso il Center for the Study of Religion and Society dell’Università di Notre Dame. I suoi interessi di ricerca si trovano all’intersezione di religione, potere e genere in Medio Oriente. Alla Duke Kunshan, insegna corsi sulle teorie sociali, sui problemi sociali e sull’etnografia del Medio Oriente.

Ho scritto questo saggio con il supporto del 2020 Visiting Scholar Fellowship alla Seoul National University Asia Center.

Si veda Toft (2013) sull’outbidding religioso nella transizione politica. Lei sostiene che l’outbidding religioso ha luogo quando le élite politiche in transizione riformulano i movimenti secolari come religiosi al fine di sciogliere e indebolire l’opposizione politica.

Il partito Libertà e Giustizia dei Fratelli Musulmani ha ottenuto il 37,5% dei consensi e la coalizione salafita il 27,8% (Sellam 2013).

L’immagine è disponibile presso https://www.flickr.com/photos/coptic-treasures/27863450507/in/photolist-2jbZPvH-Jsct66

• Aboulenein, Ahmed. 2017. “L’Egitto emette una legge sulle ONG, giro di vite sul dissenso”. 30 maggio. Reuters.
  (https://www.reuters.com/article/us-egypt-rights/egypt-issues-ngo-law-cracking-down-on-dissent-idUSKBN18P1OL)
• Baram, Amatzia. 1990. “Il nazionalismo territoriale in Medio Oriente”. Studi sul Medio Oriente 26(4): 425-48.
• Egitto Oggi. 2020. “Sisi si congratula con i cristiani egiziani all’estero nella domenica di Pasqua”. 16 aprile. Egitto Oggi. (https://www.egypttoday.com/Article/1/84793/Sisi-congratulates-Egyptian-Christians-abroad-on-Easter-Sunday).
• Elyan, Tamim, e Abdel Rahman Youssef. 2011. “I musulmani rigorosi si impongono sulla scena politica egiziana”. Reuters, 2011. (https://www.reuters.com/article/us-egypt-election-salafis/strict-muslims-stake-claim-on-egypts-political-scene-idUSTRE7AK0OF20111121).
• Galal, Lise P. 2012. “Pratiche cristiane copte: Formazioni di somiglianza e differenza”. Islam and Christian-Muslim Relations 23(1): 45-58.
• Ha, Hyun Jeong. 2017. “Emozioni dei deboli: Violenza e confini etnici tra i cristiani copti in Egitto.” Ethnic and Racial Studies 40(1):133-51.
• Hasan, S S. 2003. Cristiani contro musulmani nell’Egitto moderno: The Century-Long Struggle for Coptic Equality. Oxford: Oxford University Press.
• Hird, Alison. 2020. “Attivista LGBTQ egiziana, che ha osato alzare la bandiera del Pride, si toglie la vita a 30 anni”. Radio France Internationale. 18 giugno. (https://www.rfi.fr/en/africa/20200618-egypt-lgbtq-activist-sarah-hegazi-suicide-gay-rights-repression-al-sissi)
• Human Rights Watch. 2013. “Egitto: Uccisioni di Rab’a probabili crimini contro l’umanità”. 12 agosto. https://www.hrw.org/news/2014/08/12/egypt-raba-killings-likely-crimes-against-humanity
• Lacroix, Stéphane. 2012. “Sceicchi e politici: Dentro il nuovo salafismo egiziano”. Doha Brookings Center. Giugno.
• Reuters 2020. “L’egiziano Sisi approva il divieto per gli ufficiali dell’esercito in pensione di candidarsi alle elezioni”. 30 luglio. Egitto Indipendente. (https://egyptindependent.com/egypts-sisi-approves-ban-on-retired-army-officers-standing-for-election/)
• Sellam, Hesham. 2013. Elezioni parlamentari in Egitto 2011-2012: Una guida critica a un’arena politica che cambia. Washington DC: Tadween Publishing.
• Il Nuovo Arabo. 2018. “Blogger ateo arrestato in Egitto per critiche anti-Islam”. 5 maggio. Il Nuovo Arabo. (https://english.alaraby.co.uk/english/news/2018/5/5/atheist-blogger-arrested-in-egypt-for-anti-islam-criticism)
• Toft, Monica D. 2013. “La politica del bando religioso”. Review of Faith and International Affairs 11(3):10-19.
• Volokh, Eugene. 2015. “El-Sisi diventa il primo presidente egiziano a visitare la messa di Natale copta”. The Washington Post, 8 gennaio 2015. (https://www.washingtonpost.com/news/volokh-conspiracy/wp/2015/01/07/el-sisi-becomes-first-egyptian-president-to-attend-coptic-christmas-mass/.)

Questo articolo è citato da:

Ha, Hyun Jeong. 2020. “I cristiani egiziani sotto Sisi: Dove vanno ora?”, Diverse Asia (rivista trimestrale online del Seoul National University Asia Center). Vol. 10. http://diverseasia.snu.ac.kr/?p=4747