Ma la storia della migrazione di questa comunità commerciale del Rajasthan risale alla fine del XVII secolo e i marrani servirono come banchieri e finanzieri dei Mughal. Il nome di Jagat Seth, tristemente noto per il suo ruolo nella vittoria britannica su Siraj-ud-dawla nella battaglia di Plassey nel 1757, era in realtà un titolo Mughal che significava banchiere del mondo.

‘Marwari’, l’etichetta etnica è soggettiva e spesso usata come un insulto che definisce gli uomini d’affari come l”outsider’, l”altro’ che ti sta truffando, poiché non condividono i legami comunitari di lingua e identità locale. Molti Marwaris stessi considerano il termine un peggiorativo e scelgono invece di identificarsi con la loro sottocasta. Le critiche ai Marwaris e alle loro attività economiche sono paragonabili a quelle che i gruppi commerciali minoritari hanno storicamente affrontato in altre parti del mondo.

Tutti noi abbiamo la nostra esperienza di ‘conoscere’ i Marwaris. Le caratteristiche essenziali/stereotipate sono la loro associazione con il commercio, una rete di parenti e cugini su tutte le importanti rotte commerciali verso la metropoli, parlando fluentemente la lingua locale così come la loro lingua madre, nonostante l”esilio’ da casa e le visite regolari alla casa. I Marwaris non si integrano e sono percepiti per aver mantenuto la loro particolarità e i loro legami con la “casa” nonostante abbiano vissuto in diverse parti dell’India per un lungo periodo.

Il libro in esame, Harilal & Sons di Sujit Saraf, è un eccezionale racconto dell’epico viaggio che i marrani hanno fatto da quando hanno iniziato a migrare. Harilal, un ragazzo di dodici anni, lascia Shekhavati Rajasthan dopo la grande carestia del 1899, chhappaniya (1956 nel Vikram Samvat/calendario indù) come è stato chiamato. Harilal parte per Calcutta o Kalkatta, come la chiamano, come assistente di una famiglia che proviene dallo stesso villaggio e che ha fatto fortuna a Kalkatta. Il romanzo segue la vita di Harilal mentre impara il mestiere di apprendista, prima a BurraBazar a Kalkatta, poi nella città di Bogra nell’attuale Bangladesh, e infine alla fine della sua vita, Harilal si ritrova di nuovo nel suo villaggio Rampura, nel Rajasthan, nell’India indipendente. Nell’arco di mezzo secolo, Harilal è padre di nove figli con due mogli e la sua attività, l’omonima Harilal & Sons, ha abbastanza successo da permettergli di lasciare qualcosa a ciascuno dei suoi figli per gestire e costruire una haveli a Rampura.

Il motivo della migrazione di Harilal a Kalkatta è costruito intorno alla chhappaniya, che ha portato a una grande ondata di migrazione dei Marwaris a Calcutta. Alka Sarogi nel suo romanzo Kalikatha: Via Bypass, riferendosi alla carestia del ‘cinquantasei’ scrive “…la zona di Burrabazar a Calcutta è piena di migranti di tutte le età…”.

Saraf collega anche la carestia alla migrazione verso est come fattori di spinta necessari attraverso il confronto di ‘…crudele Shekhavati, questa terra di macchia e sabbia e foglie di khejra…Sentiamo quotidianamente parlare di questo Bengala, mille miglia a est; ci dicono che è lussureggiante, ricco e invaso da frutteti di mango;…Chi a Shekhavati ha mai visto un Mango?’

Il contrasto tra l’aridità di casa e la ricchezza del Bengala è molto suggestivo e non si riferisce solo alla terra fertile e alle ampie piogge ma anche alle opportunità economiche. Nel libro di Sarogis, il personaggio ricorda un proverbio Marwari su Calcutta: “Riso come argento, legumi come oro, potrebbe il cielo essere migliore? La carestia come fattore di spinta per la migrazione fu accompagnata dal fattore di attrazione, il successo dei precedenti Marwari che vennero ad est, tra cui i Birlas.

Il romanzo abbraccia circa 72 anni e in questo periodo è testimone dei cambiamenti che stanno avvenendo nell’India britannica. Harilal &Sons si attiene ad un resoconto personalizzato della vita del protagonista, ma possiamo discernere la più ampia esperienza Marwari nei molteplici viaggi migratori intrapresi in angoli remoti dell’impero coloniale alla ricerca dei loro mezzi di sussistenza. Un famoso detto che è piuttosto eloquente è Jahan na jaye railgari wahan jaye Marwari (il Marwari va anche dove la ferrovia non può) associato alla presenza Marwari in diverse parti dell’Asia meridionale. Se possiamo immaginare i viaggi del XIX secolo di questa comunità commerciale nell’India nordorientale, in Nepal, in Birmania e in altri luoghi, l’esperienza Marwari sarebbe una lettura avvincente su tutti gli aspetti della società ospitante.

Come uomini d’affari, al centro dell’economia, e anche come outsider, avrebbero avuto un eccellente punto di vista per osservare gli sviluppi politici e sociali e l’esperienza di vari eventi storici nelle loro rispettive località. Quando Harilal viene indirizzato dal suo mentore ad andare a Bogra, in quello che allora era il Bengala orientale, per fare affari, all’inizio è intimidito dalla società locale e col tempo impara a capire il suo nuovo mondo. Non si innervosisce quando gli vengono rivolte delle calunnie, né si imbarazza a contrattare o in generale a tenere la testa bassa in un ambiente più instabile. Questo tipo di esperienza fa parte della coscienza collettiva dell’esperienza Marwari e offre un’affascinante visione da bordo ring di eventi importanti.

Il libro è sorprendente nel modo in cui pries apre l’intimo mondo Marwari, come la loro associazione con la speculazione e il commercio di futures, forse sviluppato dall’impotenza di aspettare la pioggia a Shekhavati. Nei suoi primi giorni a Kalkatta, Harilal scopre le scommesse intorno alla pioggia a Burrabazar e veniamo introdotti a termini come khayivals, lagayivals e anche al mondo commerciale britannico che impiegava i Marwari come banyans e come gomastas, gli intermediari che lo sostenevano.

Come lo descrive il blurb, Harilal & Sons è una narrazione capiente, ricca nel suo contesto di eventi e luoghi a cui questa recensione non può assolutamente rendere giustizia. Possiamo anche considerare Harilal & Sons come una storia sociale o una storia dal basso, con la sua attenzione alla vita vissuta della gente comune e non alla grande teoria o alla storia degli imperi e delle loro politiche.

Harilal & Sons è classificato dall’editore come fiction. Tuttavia, alla fine del libro, l’autore in una nota scrive di suo nonno Hiralal Saraf, i cui anni di vita rispecchiano quelli di Harilal (il personaggio). Saraf scrive che ha dovuto immaginare, ricostruire e situare la storia di suo nonno e della sua famiglia. Non si può che lodare Saraf per la brillante ricostruzione, che è anche una narrazione singolare e disciplinata, della vita di Harilal. Harilal & Figli è un libro lungo, oltre 500 pagine, ma è un’esperienza gratificante e suggestiva del potere della letteratura di articolare le prove e le tribolazioni della vita umana e di permettere a noi, i lettori, di empatizzare.

Satyabrat Sinha insegna al dipartimento di scienze politiche della Presidency University, Kolkata.