È sempre angosciante e tragico quando sentiamo un rapporto di attacco di squali. Ma qual è l’effettiva probabilità di morire a causa di un incontro con uno squalo in Australia? Quanto ti preoccupi di questo quando vai a nuotare? Quanto dovreste essere preoccupati?

Sono tutte domande molto basilari e servono come grandi opportunità per capire come percepiamo i rischi e, cosa importante, come possiamo farlo meglio.

Perciò rispondiamo alla prima domanda: quanto è probabile un attacco fatale di uno squalo per un australiano? Per ottenere una stima grezza di questo, in media su tutta la popolazione, si dovrebbe dividere il numero di persone che sono morte a causa di un attacco di squali ogni anno (in media tre o quattro ogni anno in base ai dati recenti) per la popolazione dell’Australia (circa 24 milioni). Questo produce un rischio di circa uno su otto milioni all’anno, che è fortunatamente molto basso.

Questo rasserena la tua paura? Se no, la ragione è probabilmente che l’immagine di un attacco di squalo è così terrificante. Qualsiasi evento insolito e drammatico ha un enorme impatto sulla nostra psiche e questo distorce la nostra percezione.

Inoltre, non è così facile per noi interpretare ciò che un rischio espresso come frequenza relativa significa veramente.

Mettere i rischi in prospettiva

Come possiamo quindi affrontare questo problema di capire meglio il rischio e metterlo in prospettiva? Un modo interessante e utile è quello di usare il “micromorto” – una possibilità su un milione di morte – come unità di rischio per aiutare i confronti tra eventi rischiosi. Un professore di Stanford ha suggerito questo strumento per la prima volta negli anni ’70.

Se qualcosa ti espone a un micromorto di rischio, questo significa che ti espone a una possibilità su un milione di morire. Usare i micromorti per capire il rischio non è affatto perfetto, ma può funzionare abbastanza bene per dissipare alcune idee sbagliate comunemente diffuse su quanto siano rischiose certe attività.

Per prima cosa, cerchiamo di capire bene cosa sia una probabilità su un milione. Un’analogia utile è che rappresenta la stessa probabilità di lanciare una moneta 20 volte e farla cadere in testa ogni volta. Non c’è bisogno di avere una buona conoscenza della probabilità per capire quanto questo sia improbabile e quindi quanto sia piccola questa unità di micromorto di probabilità.

Prima di esaminare questo concetto in pratica, vale la pena notare che le stime di quanto siano probabili gli eventi dipendono da quali dati sono stati usati per calcolare queste probabilità. I dati di paesi diversi possono produrre stime diverse. In linea di massima, tuttavia, la rischiosità delle seguenti attività è abbastanza universalmente condivisa, in quanto di solito sono simili nei paesi occidentali.

Tutti considerano il paracadutismo pericoloso, e lo è. Secondo gli esperti mondiali in materia, il paracadutismo aumenta il rischio di morire di circa otto o nove micromorti per ogni salto (il che significa che si ha circa una possibilità su 100.000 di morire).

Interessante, la maratona, un’attività probabilmente considerata sana, aumenta anche il rischio di morire di circa sette micromorti per ogni corsa. Quindi, se sei un maratoneta che ha paura di saltare da un aereo a causa dei rischi, si potrebbe sostenere che non c’è davvero una base razionale per questa paura.

Le immersioni subacquee sono un’altra attività che tutti considerano comportare rischi significativi. Aumenta il rischio di morire di circa cinque o dieci micromorti per ogni immersione.

E per quelli di voi che aspirano a scalare l’Everest, questo vi esporrebbe a un’enorme quantità di 40.000 micromorti per ogni scalata.

Come punto di paragone, guardiamo i rischi dell’attività molto relazionabile del viaggio. Guidare un’automobile per 400 km ti espone a circa un micromorto di rischio. Basterebbe andare in moto per 10 km per esporsi allo stesso rischio di morire, il che mette in prospettiva quanto sia più rischioso andare in moto.

Il viaggio in aereo (con un jet commerciale), che fa paura ad alcune persone, è statisticamente molto sicuro. Bisognerebbe viaggiare per più di 10.000 km per essere esposti a un micromorto di rischio.

Se questo vi rende troppo spaventati per uscire di casa, anche andare a zonzo per casa ha dei rischi associati. Usando i dati “di cosa muoiono gli australiani” dell’Australian Bureau of Statistics, sedersi su una sedia (a causa della probabilità di cadere da essa) aumenta il rischio di morte di circa 1,3 micromorti. Scivolare e cadere aumenta il rischio di morte di 13 micromorti. Fare semplicemente un bagno aumenta il rischio di morte di 0,3 micromorti.

Tutto comporta un rischio

Quindi, se la probabilità di essere uccisi da uno squalo è circa una su otto milioni nel corso dell’anno, gli squali aumentano il nostro rischio di morte di 0,125 micromorti all’anno. Per mettere questo in prospettiva, l’aumento annuale del nostro rischio di morire in un attacco di squali è lo stesso del rischio che molti di noi sono disposti a correre nel nostro tragitto per andare e tornare dal lavoro ogni giorno. Ed è quasi cento volte meno del rischio di annegare quando si va a nuotare (circa 12 micromorti).

È interessante notare che i canguri (circa 0,1 micromorti) presentano un rischio di morte simile a quello degli squali, ma il nostro simpatico emblema nazionale non evoca in noi la stessa paura.

Quindi l’unità micromorto è incredibilmente utile per mettere la grandezza di un rischio in una sorta di contesto. È importante essere consapevoli, tuttavia, che essendo basato su dati a livello di popolazione, il micromorto non è una misura del vostro rischio personale. Per esempio, il calcolo del rischio per gli attacchi mortali di squali è basato sul rischio medio di tutta la popolazione.

Quindi stima effettivamente un rischio basato sul presupposto che tutti gli australiani nuotano nelle profondità dell’oceano un numero simile di volte all’anno. Ma se vivi ad Alice Springs, non ti aspetteresti che il tuo rischio di essere ucciso da uno squalo sia lo stesso di un surfista che vive sulla costa. Allo stesso modo, se si guadagna l’acqua solo fino alle ginocchia e non si nuota in acque profonde, i rischi personali sarebbero diversi.

Nonostante questa limitazione, questa misura serve come un modo utile per superare la nostra predilezione intrinseca per l’irrazionalità nella percezione dei rischi. Ci permette di contestualizzare i rischi quotidiani.

Tutto nella vita ha dei rischi e l’arte di vivere una buona vita è essere chiari su quando vale la pena correre dei rischi. Ogni giorno ci alziamo dal letto (il che aumenta il rischio di morte di circa 2,4 micromorti!) facciamo un compromesso tra i rischi associati a ciò che facciamo e il nostro godimento della vita, anche se non sempre percepiamo questi rischi accuratamente.