Prima di affrontare i termini stessi, dobbiamo ricordare che il Magistero, l’autorità docente della nostra Chiesa, ha il dovere di “preservare il popolo di Dio da deviazioni e defezioni, e di garantirgli la possibilità oggettiva di professare la vera fede senza errori” (Catechismo, #890). Perciò, sotto la guida dello Spirito Santo, che nostro Signore ha chiamato Spirito di Verità, il Magistero conserva, comprende, insegna e proclama la verità che conduce alla salvezza.

In quest’ottica, il Magistero esaminerà le opere, in particolare i libri, sulla fede e sulla morale e si pronuncerà se sono esenti da errore dottrinale. Il 19 marzo 1975, la Sacra Congregazione per la Dottrina della Fede ha emanato le seguenti norme in materia: “I Pastori della Chiesa hanno il dovere e il diritto di vigilare affinché la fede e la morale dei fedeli non siano danneggiate da scritti; e di conseguenza, anche di esigere che la pubblicazione di scritti riguardanti la fede e la morale sia sottoposta all’approvazione della Chiesa, e anche di condannare libri e scritti che attentino alla fede o alla morale.” Questo mandato è stato ribadito nel Codice di Diritto Canonico del 1983, #823.

Il processo di revisione inizierebbe quindi con l’autore che sottopone il manoscritto al censore deputato, che è nominato dal vescovo o altra autorità ecclesiastica per fare tali esami. Se il censore deputato non trova alcun errore dottrinale nell’opera, concede un nihil obstat che lo attesta. Tradotto come “nulla osta”, il nihil obstat indica che il manoscritto può essere tranquillamente inoltrato al vescovo per la sua revisione e decisione.

Similmente, un membro di una comunità religiosa presenterebbe la sua opera al suo superiore maggiore. Se l’opera viene trovata priva di errori dottrinali, il superiore maggiore concede un imprimi potest, tradotto come “si può stampare”. Con questa approvazione, il manoscritto viene poi trasmesso al vescovo per la sua revisione e decisione.

Se il vescovo concorda che l’opera è libera da errori dottrinali, concede un imprimatur. Dal latino imprimere, che significa imprimere o imprimere un’impronta, imprimatur si traduce, “che sia stampato”. Tecnicamente, questa è la dichiarazione ufficiale del vescovo che il libro è libero da errori dottrinali ed è stato approvato per la pubblicazione da un censore.

Tenete presente che l’imprimatur è un permesso ufficiale che riguarda le opere scritte da un membro della Chiesa e non dalla Chiesa docente ufficiale, come un consiglio della Chiesa, un sinodo, un vescovo, ecc. L’autore può chiedere l’imprimatur al proprio vescovo o al vescovo della diocesi in cui l’opera sarà pubblicata.

Mentre un autore cattolico può certamente pubblicare un manoscritto senza chiedere l’imprimatur del vescovo, alcune opere richiedono questa approvazione ufficiale prima di poter essere usate dai fedeli. I libri di preghiera per uso pubblico o privato, e i catechismi o altro materiale catechetico (o le loro traduzioni) richiedono il permesso del vescovo per la pubblicazione (Codice di Diritto Canonico, #826, 827.1). I libri relativi alla Sacra Scrittura, alla teologia, al diritto canonico, alla storia della Chiesa o alle discipline religiose o morali non possono essere usati come libri di testo nell’istruzione a qualsiasi livello, a meno che non siano pubblicati con l’approvazione della competente autorità ecclesiastica, o ricevano tale approvazione successivamente (#827.2). Infine, i libri o altri scritti che trattano di fede o di morale non possono essere esposti, venduti o distribuiti nelle chiese o negli oratori, a meno che non siano pubblicati con l’approvazione della competente autorità ecclesiastica o non ricevano tale approvazione successivamente (#827.4).

In tutto, queste dichiarazioni ufficiali affermano che una pubblicazione è fedele agli insegnamenti della Chiesa sulla fede e sulla morale, e libera da errori dottrinali. Troppe anime sono in pericolo a causa della letteratura erronea che viene promossa come genuinamente rappresentativa della fede cattolica. In un’epoca in cui le pubblicazioni abbondano, un buon cattolico deve stare in guardia e cercare l’imprimatur prima di acquistare.