È sempre più comune per le coppie, sia dello stesso sesso che eterosessuali, vivere insieme invece di sposarsi formalmente. Spesso, queste coppie si comportano come una coppia sposata, nominandosi a vicenda come beneficiari su conti bancari e di investimento, condividendo conti bancari comuni, comprando proprietà insieme e condividendo le spese di vita. Molti crescono anche i figli insieme, e in alcuni casi, come nelle famiglie miste, ci sono anche figliastri. Lasciarsi in queste relazioni può essere a volte più complicato di un divorzio legale, specialmente quando queste relazioni sono di lunga durata. Molte persone credono erroneamente che se stanno con il loro partner per 7 anni o più, hanno un matrimonio di diritto comune, il che significa che la legge li considera come sposati anche se non hanno ottenuto una licenza di matrimonio e non hanno avuto una cerimonia di matrimonio formale.

Il Massachusetts non riconosce il matrimonio di diritto comune, tranne che se due individui sono stati considerati sposati dalla legge comune di un altro stato, e se poi si trasferiscono in Massachusetts, il Massachusetts dovrebbe riconoscerli come sposati, e dovrebbero ottenere un divorzio legale e la loro proprietà è soggetta a divisione. Dal momento che il Massachusetts non riconosce il matrimonio di diritto comune, non importa quanto tempo vivete insieme o come vi presentate agli altri, non siete sposati e non ricevete i diritti coniugali o le protezioni previste dal nostro sistema giudiziario statale. Questo significa che non si può ottenere il mantenimento coniugale o rivendicare un diritto automatico nella proprietà dell’altro.

In quegli stati che riconoscono il matrimonio di common law, ci sono tipicamente 3 elementi che determinano se esiste un matrimonio di common law: