Introduzione

Qual è il ruolo dell’infermiere? Per molti di noi, lo scopo dell’infermieristica è quello di prendersi cura degli altri. Questo può sembrare un obiettivo semplice ma, per l’infermieristica nel Regno Unito, c’è tensione tra il modo in cui definiamo la cura e come mantenere questo come obiettivo primario in un’organizzazione sempre più focalizzata sul business e sugli obiettivi come il NHS. Direi che la professione ha bisogno di andare oltre l’attenzione all’assistenza: dobbiamo considerare qual è il punto della nostra pratica – qual è l’obiettivo, cosa stiamo cercando di raggiungere per ogni persona che assistiamo?

Dobbiamo sviluppare una maggiore attenzione alla promozione del benessere attraverso la visione della malattia come un’esperienza di vita e riconoscere che questo va oltre le priorità delle nostre organizzazioni o della nostra professione e ci richiede di avere l’esperienza del paziente come considerazione primaria.

Curare il benessere

Cosa intendiamo per benessere come obiettivo dell’assistenza? Galvin e Todres (2012) offrono una visione del benessere sostenuta da una tradizione filosofica fondata sulla prospettiva del mondo di vita (Hemingway, 2011); essi inquadrano il fenomeno della cura umana dalla prospettiva centrale del “mondo della persona” che riceve la cura. Questo ha molte dimensioni, ma i suoi principi guida si concentrano su vitalità, movimento e pace. Questa prospettiva sul benessere considera le persone come dotate di un potenziale individuale di creatività e risoluzione dei problemi, anche durante i periodi di vulnerabilità, come la malattia. Si allontana dal dividere il benessere in domini sociali, economici, politici, fisici e mentali e si concentra sui pazienti come “consumatori” di assistenza sanitaria.

Mentre l’attuale enfasi sui pazienti come consumatori e l’aspirazione a una maggiore scelta inizia a mettere i pazienti al centro dell’assistenza, non offre un quadro completo o una base di valore per l’assistenza. I pazienti possono capire i loro “viaggi” attraverso i sintomi o la malattia a lungo termine meglio di chiunque altro e, in questo senso, ogni paziente è un esperto. Come professionisti dobbiamo riconoscere questo senza rinunciare alla nostra competenza.

Tuttavia, il modo in cui forniamo assistenza dovrebbe essere guidato non solo dalla conoscenza tecnica ma anche dalla nostra comprensione delle esperienze, dei sentimenti e delle storie degli altri. Un tale approccio di partnership sosterrà le strategie delle persone per migliorare la salute e il benessere e lo farà in modo dignitoso e rispettoso.

Le questioni attuali nell’assistenza

Il NHS è sotto stress e c’è una crescente preoccupazione sulla sua capacità di sostenere un servizio di alta qualità e sicuro. Fallimenti altamente pubblicizzati come quelli del Mid Staffordshire Foundation Trust (Francis, 2013; 2010) e in altri luoghi hanno scosso la fiducia del pubblico ma non hanno portato a una chiara soluzione. Per diversi anni, c’è stata la sensazione che “potrebbe esserci un altro Mid-Staffs” e che le lezioni dai precedenti fallimenti non sono state apprese e implementate.

Molto del mandato dell’attuale governo è stato oscurato dal tanto atteso secondo rapporto Francis. Indubbiamente, innumerevoli professionisti della salute e manager stanno tranquillamente andando avanti con cambiamenti e innovazioni che stanno migliorando l’assistenza del NHS. Ciò che sembra mancare è qualsiasi senso di urgenza per implementare il cambiamento e l’innovazione a livello di sistema. Invece, “aspettare Francis” sembra aver avuto un effetto paralizzante.

La prima sezione del Rapporto Francis originale (2010) è intitolata Patient Experience, e illustra come il modo stesso in cui la “cura” è pensata e concettualizzata è frammentata e non ha senso. I titoli all’interno della sezione sono:

• Continenza e cura della vescica e dell’intestino;
• Sicurezza;
• Igiene personale e orale;
• Nutrizione e idratazione;
• Cura delle aree di pressione;
• Pulizia e controllo delle infezioni;
• Privacy e dignità;
• Registrazione;
• Diagnosi e trattamento;
• Comunicazione;
• Gestione della dimissione.

Tutti questi sono aspetti fondamentali della pratica infermieristica e devono essere intrapresi in modo dignitoso, sicuro e premuroso; tuttavia, il modo in cui i singoli infermieri lo fanno è controllato dai nostri atteggiamenti, credenze, valori e azioni. Dobbiamo riflettere sulle nostre convinzioni e valori, sui nostri principi guida e sulla nostra filosofia di base come infermieri. Senza una chiara articolazione di questi all’interno della pratica e dell’educazione, come possiamo assicurare la qualità della nostra pratica e di quella degli altri?

L’assistenza infermieristica conta

Commentando la cultura del Mid Staffordshire, Francis (2010) ha identificato che il problema principale sollevato da pazienti e famiglie era l’atteggiamento del personale di fiducia.

Cos’è dunque l’atteggiamento, come lo sviluppiamo e come possiamo influenzarlo? Emergono dalle nostre convinzioni e dai nostri valori e sono influenzati dall’ambiente in cui lavoriamo e da coloro che ci circondano – e influenzano il modo in cui ci comportiamo.

Non è importante se etichettiamo l’assistenza infermieristica come basilare, fondamentale o essenziale. Quello che dobbiamo accettare è che queste cure contano tanto quanto gli elementi tecnologici e curativi dell’assistenza sanitaria. Dobbiamo andare oltre la critica di come gli aspetti relazionali e sociali dell’assistenza siano messi in ombra dalla tecnica, e quindi andare oltre l’assistenza centrata sul paziente per concentrarci su un approccio autenticamente compassionevole e umanizzato all’assistenza (Galvin e Todres, 2012).

Gli infermieri devono mettere il benessere e i singoli pazienti – con tutte le loro complessità – al centro di ciò che facciamo e, cosa fondamentale, dobbiamo essere capaci di argomentare le nostre ragioni. Dobbiamo difendere ciò che è giusto e assicurarci che tutti coloro che lavorano nella sanità capiscano che ciò che facciamo, il modo in cui agiamo come modelli, insegniamo e assicuriamo la qualità dell’assistenza è essenziale quanto qualsiasi elemento tecnologico e curativo della sanità. Il Mid Staffordshire ci ha dimostrato che quando la cura viene trascurata, la sofferenza delle persone aumenta notevolmente.

Sviluppare la capacità di curare

Sebbene non si possano negare le grandi conquiste della tecnologia medica e la crescente specializzazione, la cura è più che una cura – e, probabilmente, deve essere più che centrata sul paziente. L’assistenza deve riconoscerci tutti come esseri umani le cui esperienze influenzano direttamente la salute e il benessere.

Credo che gli infermieri debbano sviluppare l’approccio “testa, mano e cuore”, che integra il know-how pratico con la comprensione empatica e la conoscenza tecnica (Galvin e Todres, 2012) per fornire cure umane e sensibili. Abbiamo bisogno di insegnare agli infermieri e agli assistenti sanitari come prendersi cura e quali atteggiamenti hanno bisogno per farlo in modo sicuro e con dignità per tutte le persone coinvolte.

È lodevole ed essenziale chiedere che il NHS ascolti i pazienti e le famiglie (National Voices, 2012) ma, come evidenzia il primo Rapporto Francis (2010), in una cultura organizzativa che accetta il bullismo, le bugie, l’intimidazione del personale e la priorità degli obiettivi sulla salute e il benessere dei pazienti, siamo destinati a trovare resistenza al cambiamento. Quindi, come dovremmo rispondere? Il lavoro sullo sviluppo della pratica nell’assistenza sanitaria e sociale ha dimostrato che, a meno che non cambino gli atteggiamenti del personale nei confronti di coloro che assistono e tra di loro, non cambierà nient’altro (McSherry e Warr, 2008).

Cosa influenza i nostri atteggiamenti, le nostre credenze e i nostri valori? Cosa vediamo come il fattore più importante in quello che facciamo? Se diamo la priorità al trattamento degli altri come esseri umani di valore, con rispetto, dignità e cura, allora tutto ciò che facciamo per e con coloro di cui ci occupiamo rifletterà questo. Tutte le questioni delineate nel Rapporto Francis (2010) saranno affrontate al meglio delle nostre capacità con un atteggiamento premuroso, mettendo al centro l’esperienza di coloro di cui ci prendiamo cura. I nostri pensieri e le nostre azioni saranno sempre dominati dal desiderio di fare le cose in un modo che sarebbe accettabile per noi stessi, i nostri partner, le nostre famiglie e i nostri amici, con empatia.

Nel formare e sviluppare le attitudini degli studenti infermieri e assistenti sanitari, dobbiamo considerare come sviluppare al meglio la loro capacità di “camminare un miglio nei panni degli altri”. Dobbiamo assicurarci che tutti – compresi i manager e i membri del consiglio di amministrazione dell’ospedale – che lavorano con individui malati vulnerabili abbiano un atteggiamento che permetta loro di entrare in empatia e di ascoltare e imparare dalle esperienze altrui.

Questo cambiamento di atteggiamento significa che i livelli di personale e gli standard di pratica pericolosi devono essere esposti. È responsabilità dell’infermiere mantenere i migliori standard di cura; questo può significare che, se le singole organizzazioni ignorano le segnalazioni di livelli di personale e standard di cura pericolosamente bassi, allora come professione dobbiamo considerare come condividere queste informazioni.

L’etichetta “whistleblower” non è utile quando si segnalano cure o livelli di personale pericolosi e inappropriati, perché sa di campo da gioco o cortile della scuola. Forse dobbiamo pensare in termini di salvaguardia all’interno dell’ambiente di cura, salvaguardando la sicurezza e la dignità assicurando che gli atteggiamenti e le azioni siano esemplari. Siamo quelli in prima linea e sappiamo quando le cose vanno male.

Riflessione

Riflettendo, credo che abbiamo bisogno di articolare la nostra filosofia di cura come infermieri, che informerà i nostri valori, credenze e azioni, e abbiamo bisogno di possederla. Dobbiamo pretenderlo l’uno dall’altro, dai nostri colleghi, dalle nostre organizzazioni e da noi stessi.