Nel buddismo Nichiren Shu, il gohonzon è un rotolo calligrafico che può guidare i praticanti buddisti verso l’illuminazione.

Foto per gentile concessione dell’autore.

Gohonzon significa “oggetto di devozione”. Ci sono molte forme del gohonzon nel buddismo giapponese, a seconda della setta – alcune sono statue, scritti calligrafici, dipinti, mandala e interpretazioni artistiche. Nel Buddismo Nichiren, il gohonzon rappresenta il Buddha Eterno che ha trasmesso il Sutra del Loto a tutti, ed è più comunemente rappresentato come un mandala calligrafico.

Nichiren Shonin, il fondatore del buddismo Nichiren, cercava un oggetto di devozione per i suoi seguaci perché le statue e i mandala che esistevano all’epoca non rappresentavano il Buddha eterno. Per fare questo, creò una descrizione calligrafica che incorporava concetti del Sutra del Loto per aiutare a guidare i praticanti nel loro cammino verso l’illuminazione. Rappresentava anche i dieci regni spirituali: buddità, bodhisattvahood, pratyekabuddha (realizzazione), sravakas (apprendimento), cielo, umanità, asura (arroganza o rabbia), animalità (brutalità), fame e inferno.

Il gohonzon è uno strumento che ci aiuta a focalizzare la nostra mente sulla realizzazione che siamo tutti buddha. Come esseri umani, abbiamo difficoltà a concentrarci a causa delle molte distrazioni del mondo. Un oggetto, come il gohonzon, può aiutarci a tenere a bada la nostra “mente scimmia” e motivarci a concentrarci sul dharma. Non ci conferirà poteri speciali o esaudirà tutti i nostri desideri, e non è una fonte di culto idolico. È uno specchio che riflette i nostri pensieri più intimi.

Il gohonzon è uno strumento che ci aiuta a concentrare la nostra mente sulla realizzazione che siamo tutti buddha.

A meno che non si conoscano i caratteri kanji, la maggior parte delle persone non può leggere ciò che è scritto sul gohonzon. Ci possono essere altri mandala calligrafici simili con leggere differenze, ma ecco una breve descrizione di ciò che è scritto sul gohonzon di Nichiren Shu, che è stato istituito nel 1280.

In basso al centro c’è l’odaimoku, che è il titolo sacro del Sutra del Loto (Namu Myoho Renge Kyo), scritto in una forma stilizzata con le linee che si estendono come raggi di sole. La firma di Nichiren è visibile sotto. All’immediata sinistra c’è Sakyamuni Buddha, e all’immediata destra il Buddha dei Molti Tesori. Accanto a loro ci sono i Quattro Bodhisattva Leader dal Sottosuolo, che si dice siano un numero infinito di bodhisattva emersi da una fessura nel terreno, come menzionato nel 15° capitolo del Sutra del Loto. Sotto di loro ci sono molti bodhisattva, pratyekabuddha (buddha che hanno raggiunto l’illuminazione senza maestri o guide) e divinità. Il gohonzon elenca anche i precedenti esponenti del Sutra del Loto, come Tendai Daishi, Nagarjuna, Myoraku Daishi e Dengyo Daishi. Sono incluse due delle principali divinità del Giappone: Tensho Daijin, la dea shintoista del sole, e Hachiman Grande Bodhisattva, il dio della guerra o la divinità guardiana.

Circondano i quattro angoli del rotolo i quattro dei celesti, che rappresentano ciascuna delle direzioni cardinali del mondo. Infine, a completare la porzione esterna e centrale del gohonzon ci sono i vidyaraja (divinità esoteriche) con il simbolo sanscrito di Ragaraja al centro a sinistra e il simbolo sanscrito di Acalanatha Vidyaraja al centro a destra.

Chiunque può sedersi per cantare e concentrarsi sul proprio buddha interiore.

Se si visita un tempio Nichiren Shu, si può non vedere il familiare gohonzon calligrafico. Invece, le statue che rappresentano ciascuno dei buddha, bodhisattva e divinità saranno spesso in mostra. In alcuni casi, le statue sono limitate al solo Buddha Sakyamuni, insieme ai Quattro Bodhisattva del sottosuolo. I templi espongono anche statue di Sakyamuni Buddha seduto a sinistra con lo stupa odaimoku al centro e di Many Treasures Buddha seduto a destra. Occasionalmente, ci sarà o una statua del Buddha Eterno o solo l’iscrizione dell’odaimoku stesso.

Nella pratica Nichiren Shu, non concediamo gohonzon a tutti e a nessuno. Il destinatario deve mostrare la sua fede nel Sutra del Loto attraverso le sue azioni e la sua volontà di studiare. Per ricevere un gohonzon, uno deve impegnarsi a diventare membro della Nichiren Shu e prendere rifugio nei tre tesori: buddha, dharma e sangha. Si tiene una cerimonia speciale in cui la persona fa i suoi voti e il sacerdote conduce una cerimonia di apertura degli occhi per dare vita alla pergamena.

Per esporre il gohonzon in casa, sarebbe meglio metterlo in un butsudan (altare buddista) dove si potrebbero mettere anche statue più piccole e tavolette degli antenati. La forma a scatola del butsudan è simile a quella di uno stupa, che si dice sia il luogo dove risiedono il Buddha e le divinità. Se un butsudan non è disponibile, qualsiasi posto rispettabile in casa andrà bene – un posto dove chiunque può sedersi per cantare e concentrarsi sul proprio buddha interiore.