Come principale organizzazione europea per i diritti umani, il Consiglio d’Europa ha intrapreso una serie di iniziative per promuovere la protezione delle donne contro la violenza fin dagli anni ’90. In particolare, queste iniziative hanno portato all’adozione, nel 2002, della Raccomandazione Rec(2002)5 del Comitato dei Ministri del Consiglio d’Europa agli Stati membri sulla protezione delle donne contro la violenza, e alla realizzazione di una campagna a livello europeo, dal 2006 al 2008, per combattere la violenza contro le donne, compresa la violenza domestica. L’Assemblea parlamentare ha anche preso una posizione politica ferma contro tutte le forme di violenza contro le donne. Ha adottato una serie di risoluzioni e raccomandazioni che chiedono norme giuridicamente vincolanti per prevenire, proteggere e perseguire le forme più gravi e diffuse di violenza di genere.
Rapporti nazionali, studi e indagini hanno rivelato la grandezza del problema in Europa. La campagna in particolare ha mostrato quanto le risposte nazionali alla violenza contro le donne e alla violenza domestica variassero in Europa. La necessità di norme giuridiche armonizzate per assicurare che le vittime beneficino dello stesso livello di protezione ovunque in Europa stava diventando evidente. La volontà politica di agire è aumentata: i ministri della giustizia degli Stati membri del Consiglio d’Europa hanno iniziato a discutere la necessità di rafforzare la protezione dalla violenza domestica, in particolare la violenza del partner intimo.
Assumendo il suo ruolo di leader nella protezione dei diritti umani, il Consiglio d’Europa ha deciso che era necessario stabilire norme complete per prevenire e combattere la violenza contro le donne e la violenza domestica. Nel dicembre 2008, il Comitato dei ministri ha istituito un gruppo di esperti incaricato di preparare un progetto di convenzione in questo campo. Nel corso di poco più di due anni, questo gruppo, chiamato CAHVIO (Comitato ad hoc per la prevenzione e la lotta contro la violenza sulle donne e la violenza domestica), ha elaborato un progetto di testo. Ha messo a punto il progetto della Convenzione nel dicembre 2010.
La Convenzione sulla prevenzione e la lotta contro la violenza nei confronti delle donne e la violenza domestica è stata adottata dal Comitato dei Ministri del Consiglio d’Europa il 7 aprile 2011. È stata aperta alla firma l’11 maggio 2011 in occasione della 121a sessione del Comitato dei ministri a Istanbul. Dopo la sua decima ratifica da parte di Andorra il 22 aprile 2014, è entrata in vigore il 1° agosto 2014.