Il linfedema è un effetto collaterale comune che può colpire un sopravvissuto al cancro mesi o anche anni dopo trattamenti come l’intervento chirurgico o la radioterapia. Come parte del sistema circolatorio, gli organi linfatici svolgono molti ruoli nel corpo tra cui l’equilibrio dei fluidi e l’immunità.

Il fluido linfatico è un fluido ricco di lipidi e proteine che si trova all’interno del sistema linfatico che contiene i globuli bianchi e aiuta a rimuovere i rifiuti. Quando i linfonodi non filtrano e drenano il fluido linfatico in modo appropriato, il fluido si accumula e porta alla ritenzione di liquidi e al gonfiore anomalo intorno alle estremità. Il linfedema può colpire anche altre parti del corpo come il viso, il collo e l’addome.

Alcuni segni e sintomi tipici del linfedema includono una sensazione di tensione o di pesantezza nelle braccia o nelle gambe, una gamma limitata di movimento a causa del gonfiore delle estremità, dolore o disagio e indurimento della pelle.

Non esiste una terapia medica nutrizionale specifica per curare il linfedema, ma ecco alcuni consigli per aiutare a gestire i sintomi e possibilmente prevenire l’insorgenza del linfedema.

1. Mantenere un peso sano. C’è un’associazione tra un alto indice di massa corporea (BMI), o obesità, e un maggior rischio di linfedema. Più tessuto adiposo o grasso si ha, più il sistema linfatico farà fatica a passare il fluido. L’eccesso di grasso promuove anche una maggiore infiammazione. Per gestire con successo il peso, bilanciate i pasti con cibi a basso contenuto di grassi e ricchi di nutrienti. Includere proteine magre, cereali integrali, frutta, verdura e latticini nei pasti e negli spuntini quotidiani. È importante non seguire le diete di moda che limitano qualsiasi gruppo di alimenti. Mangiare cibi di ogni gruppo alimentare garantisce che il corpo riceva tutti i nutrienti vitali per la sopravvivenza. Monitorare l’apporto calorico giornaliero. Applicazioni telefoniche come MyFitnessPal e Lose It! rendono facile il monitoraggio del consumo di cibo. Ogni persona ha le proprie circostanze uniche, quindi sarebbe meglio consultare un dietologo per una guida.
2. Esercizio. Gli esercizi che promuovono il movimento delle articolazioni, lo stretching e l’allenamento della forza aiuteranno la circolazione e miglioreranno l’attività dei vasi linfatici. Consultare un medico specialista come un fisioterapista o un terapista certificato per il linfedema per eseguire in sicurezza qualsiasi programma di esercizio.
3. Evitare i diuretici (“pillole d’acqua”), l’alcool e la caffeina. Mentre i farmaci diuretici generalmente funzionano bene con la ritenzione di liquidi associata all’insufficienza venosa (come condizioni come l’insufficienza cardiaca congestizia), non funzionano bene con il linfedema associato all’eccesso di liquido linfatico. Anche l’alcol e la caffeina potrebbero funzionare come diuretici. Entrambi potrebbero dilatare il tessuto linfatico e causare più gonfiore e, di conseguenza, esacerbare il linfedema.
4. Non adottare una dieta a basso contenuto proteico. Le proteine consumate non hanno alcuna relazione con le proteine nel fluido linfatico. Le diete a basso contenuto proteico possono in realtà essere dannose, poiché le proteine contengono aminoacidi essenziali che il corpo richiede. Un’assunzione insufficiente di proteine potrebbe provocare malnutrizione e deperimento muscolare. Ogni pasto dovrebbe includere almeno tre once di proteine magre come uova, pesce, pollo, tacchino e manzo magro.
5. Ridurre l’assunzione di sale. Il sale favorisce la ritenzione di liquidi. Non ci sono linee guida ufficiali per evitare il sale per il linfedema, tuttavia le persone che sono sensibili al sale potrebbero esacerbare i loro sintomi se mangiano cibi ricchi di sodio. Le raccomandazioni attuali per l’assunzione di sale sono meno di 2.300 mg per gli individui sani e meno di 1.500 mg per le persone che hanno malattie cardiache, diabete e malattie renali.

Oltre alla buona alimentazione e all’esercizio fisico, ci sono molte altre strategie come la terapia di compressione, la terapia di massaggio e la cura corretta della pelle che possono aiutare nel trattamento del linfedema. Parla prima con il tuo medico se vuoi esplorare queste opzioni.

Simone Gampel, RD, CDE, è una dietista registrata del Summit Medical Group a Berkeley Heights, NJ. Ha lavorato in studi privati, assistenza domiciliare e grandi ospedali universitari. Attualmente lavora con pazienti diabetici, bariatrici, gastrici e di oncologia chirurgica.