Carico mentale, chiamato anche lavoro emotivo, è avere molte cose in testa. È doversi ricordare di raccogliere le uova, di etichettare il kit di educazione fisica di tuo figlio, di pianificare le spese di Natale, di comprare e preparare la cena per la settimana, di leggere le comunicazioni da scuola – la lista continua. Anche se chiedi a qualcun altro di comprare le uova, sei tu che poi controlli che le uova siano state effettivamente comprate. È essenzialmente la gestione di un progetto. E quando è al lavoro, è così che lo chiamiamo. Gestione del progetto. O solo gestione. È un intero lavoro. Ma quando è a casa, lo chiamiamo, beh, non abbiamo davvero una parola per questo.

Ma se qualcuno con cui vivi ti dice mai: ‘Non so perché sei arrabbiato per aver dovuto riordinare la casa. Avresti dovuto chiedere aiuto’, indovina un po’? Sei tu che devi chiedere. Sei tu il responsabile del progetto. Sei tu che porti il carico mentale.

Ovviamente ci sono molti tipi di famiglie, ma nella mia azienda, Koru Kids, il 97% dei nostri utenti sono mamme. Abbiamo recentemente fatto uno studio sui nostri utenti, inviando un etnografo esperto nelle loro case per tre settimane per osservare le loro vite. Il nostro etnografo ha visto come le mamme in genere si prendono sulle spalle il peso del benessere mentale di tutta la famiglia.

Non si tratta solo di donne che fanno più lavoro in casa – fanno anche questo, naturalmente, ma lo sappiamo da decenni. Si tratta di un particolare tipo di lavoro che le donne fanno in casa e che è invisibile. Si tratta di come, anche quando si fa la stessa quantità di lavoro fisico, una persona sta effettivamente facendo più lavoro in generale. Anche quando la donna guadagna di più nel suo effettivo lavoro retribuito.

La società sta finalmente iniziando a notare la questione del carico mentale, e la sua natura molto sessista. Negli ultimi due anni la gente ne ha effettivamente parlato. Ma c’è meno in termini di consigli pratici. Quindi ci provo. Ecco dieci cose pratiche che noi – genitori, governo, aziende – possiamo fare.

(Prima di arrivarci, mi scuso per aver ipotizzato qui una famiglia tradizionale con due genitori; tanto di cappello ai genitori single, siete dei veri eroi.)

1. Possiamo fare di più per rendere più visibile il carico mentale invisibile. Ottimo che la gente ne parli. Facciamolo di più. La gestione dei progetti è un lavoro.
2. Per le donne che un giorno potrebbero voler avere dei figli: trovatevi un partner che capisca questa sfida e che sia disposto a condividere il lavoro di gestione del progetto. Ancora meglio, prendete un partner che vi chiamerà a fare tutto da soli.
3. Se puoi, prendi un congedo parentale condiviso. Lo vedo sempre: i semi di un carico mentale non uniforme seminati durante il congedo di maternità. Quando nasce il primo bambino, entrambi i partner sono sprovveduti. Ma poi uno diventa l’esperto e non rinuncia mai del tutto a quel ruolo. Quindi assicuratevi che entrambi sappiate dove sono conservate le cartelle cliniche, quali vaccinazioni sono state fatte. Ancora meglio, potreste entrambi unirvi ai gruppi Whatsapp e Facebook dove si condivide la conoscenza? Quelli durano anni.
4. Se non potete fare il congedo parentale condiviso, fate un incontro di passaggio di consegne alla fine del congedo di maternità. Parte del lavoro di project manager sta passando a qualcun altro, ed è il momento di responsabilizzare quella persona. Sedetevi letteralmente e parlate di chi gestirà cosa. Dopo tutto, sul posto di lavoro, avreste una riunione di passaggio di consegne, giusto?
5. Per le mamme che si trovano già in questa situazione: parlatene con il vostro partner. Elencate le cose che fate fisicamente, e anche le cose di cui siete responsabili: pianificazione del menu, regali per la famiglia, ricerca delle vacanze. Dividete le responsabilità, non solo i compiti. E tenete a mente: dovete accettare che questo possa risultare in piatti sporchi, altrimenti state ancora gestendo un progetto. (Garantisco che in questo momento sulla mia panchina a casa ci sono piatti sporchi.)
6. Considera di essere incompetente in un’area specifica. Quando abbiamo cambiato casa, mi sono imposta di non sapere come funzionava la lavastoviglie. Ho continuato così per circa due anni. Purtroppo non è così complicato e un giorno ho accidentalmente imparato.
7. È possibile essere entrambi nella stanza con i bambini ma avere solo un genitore costantemente in grado di concentrarsi su qualcosa di sostanziale. Per combattere il fatto di avere sempre e solo ‘coriandoli di tempo’ (cinque minuti qui, due minuti là, tra tutto quello che avete da fare), siate espliciti su chi si occupa dei bambini in ogni momento. Questo fa sì che entrambi i genitori abbiano dei veri pezzi di tempo.
8. Riconoscere il carico mentale nel processo decisionale. Agenzie governative, se richiedete ai ‘genitori’ di fare qualcosa, riconoscete che di solito state chiedendo alla mamma di farlo. Per esempio: per ottenere una buona valutazione da parte del regolatore scolastico britannico Ofsted, le scuole devono dimostrare “l’impegno dei genitori”. Così chiedono ai genitori di caricare foto sui siti web, o mandano a casa l’orso di classe su cui devi scrivere una storia su come fare qualcosa di eccitante. Ho avuto l’orso quattro volte nell’anno in cui mia figlia aveva tre anni. Questo è fondamentalmente un compito a casa per i genitori. Mi piacerebbe che le scuole avessero un requisito Ofsted per considerare il loro impatto sui genitori che lavorano. Questo aiuterebbe le donne nella forza lavoro.
9. Progettare prodotti o servizi tenendo presente il carico mentale, specialmente quando si progettano servizi che saranno usati da mamme o, si spera, da genitori. Riconoscere che i genitori stanno probabilmente facendo diverse cose contemporaneamente. Curate le opzioni, legate le cose insieme.
10. Lavorare per eliminare del tutto il carico mentale. Le precedenti ondate di tecnologia, come l’invenzione degli elettrodomestici per lavare e asciugare, hanno ridotto il lavoro fisico domestico. Finora non è stato possibile ridurre gran parte del carico mentale. Ma siamo all’alba di una nuova era senza precedenti di apprendimento automatico e intelligenza artificiale. Sarebbe bello vedere il design della tecnologia e dei servizi per ridurre il carico mentale in casa.

Il carico mentale potrebbe non essere il più grande problema che governa la parità delle donne nel mondo. Ma è un problema diffuso che colpisce tutti i tipi di famiglie, ricche e povere, lavoratrici, medie, alte, di ogni etnia, religione e provenienza. Possiamo rendere la vita domestica molto più giusta.