I due principali fondatori della Apple – Steve Jobs e Steve Wozniak – venivano entrambi da ambienti umili e non erano dotati di successo commerciale. Per potersi permettere i primi pezzi dell’Apple I nel 1976, hanno quasi letteralmente venduto le camicie che avevano addosso. Jobs investì il ricavato della vendita del suo bus VW (1.500 dollari). “Woz” si separò dalla sua amata calcolatrice programmabile Hewlett-Packard 65 e depositò 250 dollari nella tesoreria dell’azienda.

Ronald Gerald Wayne, il “terzo fondatore” di Apple Computer, rimase nell’azienda per poco tempo. Ha illustrato il primo logo Apple e ha scritto il manuale Apple I. Mentre era alla Apple, scrisse anche il loro accordo di partnership. Wayne ha lavorato con Jobs alla Atari prima di co-fondare la Apple Computer il 1 aprile 1976. Gli fu data una quota del 10% di Apple, ma rinunciò alle sue azioni per 800 dollari solo due settimane dopo perché legalmente, tutti i membri di una partnership sono personalmente responsabili per qualsiasi debito contratto da uno qualsiasi degli altri partner.

Dopo l’IPO di Apple, la quota di Wayne avrebbe potuto valere fino a 1,5 miliardi di dollari. Ha affermato che non si è pentito di aver venduto le azioni in quanto ha preso “la migliore decisione disponibile in quel momento”. Secondo CNET, nel 1997 Wayne lavorava come ingegnere per un appaltatore della difesa a Salinas, California.

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Le basi del successo commerciale furono gettate nel 1977 dal venture capitalist Arthur Rock e dall’ex manager di Intel Mike Markkula, che investì 92.000 dollari in Apple e ottenne un prestito bancario di 250.000 dollari. Markkula fu attirato dalla pensione da Steve Jobs, che gli fu segnalato da Regis McKenna e dal venture capitalist Don Valentine.

Valentine – che dopo aver incontrato il giovane e trasandato Jobs chiese a McKenna: “Perché mi hai mandato questo rinnegato della razza umana?”- non era interessato a finanziare Apple, ma menzionò la nuova azienda di Jobs a Markkula. Jobs gli fece visita e convinse Markkula del mercato dell’Apple II e dei personal computer in generale. Più tardi Valentine chiese a Markkula se poteva anche lui investire in Apple.

Nel 1977, Markkula portò la sua esperienza negli affari insieme a 250.000 dollari (80.000 dollari come investimento azionario nella società e 170.000 dollari come prestito) e divenne il dipendente numero 3. L’investimento avrebbe ripagato Markkula. Prima che Apple si quotasse in borsa nel 1980, possedeva un terzo dell’azienda.

Markkula portò anche il primo amministratore delegato di Apple, Michael Scott, poi assunse lui stesso l’incarico dal 1981 al 1983. Markkula servì come presidente dal 1985 fino al 1997, quando un nuovo consiglio fu formato dopo il ritorno di Jobs in azienda. Wozniak, che praticamente da solo ha creato i primi due computer Apple, accredita Markkula per il successo di Apple più di se stesso. “Steve e io otteniamo molto credito, ma Mike Markkula è stato probabilmente più responsabile del nostro successo iniziale, e non si sente mai parlare di lui”, ha detto Wozniak al Failure Magazine nel luglio 2000.

Estratto del documentario TV “Triumph of the Nerds” (PBS)
Con l’offerta pubblica iniziale il 12 dicembre 1980, Jobs e Wozniak divennero multimilionari, poiché Apple Computer era ora valutata 1,8 miliardi di dollari. Jobs possedeva 7,5 milioni di azioni (217 milioni di dollari); a “Woz” furono assegnati quattro milioni di azioni (116 milioni di dollari). La quota di Markkula di sette milioni di azioni valeva 203 milioni.

“Valevo più di un milione di dollari quando avevo ventitré anni e più di dieci milioni di dollari quando ne avevo ventiquattro, e più di cento milioni di dollari quando ne avevo venticinque”, disse Jobs in un’intervista con Robert Cringley (“Triumph of the Nerds”) nel 1996. “E non era così importante perché non l’ho mai fatto per i soldi”

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