Un episodio speciale dell’avvincente docuserie di Netflix Lenox Hill si apre durante la settimana di inizio marzo quando molti americani hanno iniziato la quarantena da coronavirus. In “Pandemic”, che debutta il 24 giugno, il consiglio di amministrazione del Lenox Hill Hospital e la leadership del dipartimento si riuniscono in una sala conferenze per pianificare l’inevitabile: A quel punto, il coronavirus si era diffuso dalla Cina all’Europa ed era entrato negli Stati Uniti, minacciando New York City su una scala massiccia, ancora da vedere. Quando le telecamere iniziano a girare nell’ospedale il 9 marzo, il pronto soccorso è già a corto di maschere per i suoi operatori, e i medici, anche se calmi e tranquilli, appaiono pieni di terrore mentre discutono del virus diagnosticamente sfuggente.
Circa una settimana prima, i registi e compagni di vita Ruthie Shatz e Adi Barash erano a casa a sperimentare un’ansia simile. Mentre le notizie sulla pandemia dominavano sempre di più il ciclo delle notizie, pensavano agli eroi quotidiani del Lenox Hill Hospital che avevano seguito per 19 mesi per realizzare Lenox Hill.
Shatz e Barash hanno finito le riprese all’interno dell’ospedale lo scorso novembre, e hanno consegnato tutti gli otto episodi della docuserie a Netflix a febbraio, ma hanno iniziato a chiedersi se dovessero ricominciare a girare. Il loro precedente lavoro documentaristico si estende su oltre due decenni, più recentemente su due serie israeliane, Ichilov e Ambulance, che seguivano infermieri e paramedici.
“Adi sentiva che se stava succedendo qualcosa di veramente grande, qualcosa di biblico o storico, dovevamo essere con i nostri medici”, ha detto Shatz. “A quel punto, non ne abbiamo parlato con nessuno, ma abbiamo chiamato l’ospedale e abbiamo detto loro che sentivamo che era un momento importante e tutti erano d’accordo con noi. Ci hanno concesso l’accesso molto rapidamente perché sapevano qual è la nostra etica e che saremmo stati molto rispettosi in questo momento molto teso.”
Per 33 giorni in due mesi, Barash si è presentato da solo a Lenox Hill. L’equipaggio per la serie iniziale non è mai stato grande – due persone oltre a Barash e Shatz – ma questa volta, Barash ha lavorato da solo. Accompagnato da un rappresentante dell’American Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA), Barash filmava, gestiva l’audio e le relazioni con i pazienti, il tutto mentre si preoccupava dei protocolli di sicurezza che imparava dai medici ad ogni passo. Ha portato il suo disinfettante personale, ha approfittato del Purell disponibile nei corridoi dell’ospedale, e ha passato molto del suo tempo a disinfettare la sua telecamera, i suoi microfoni, le sue mani e la sua faccia.
“Era come un enorme, silenzioso, invisibile tsunami in arrivo”, ha detto Barash. “Non sapendo cosa aspettarmi, ho dovuto comportarmi con precisione. I primi giorni erano terrificanti perché non sapevi cosa fare. Pensavi che fosse nell’aria. Pensavi che fosse nelle goccioline. Non volevi toccare nulla. Non toccavi gli ascensori. Ti mettevi costantemente il Purell o ti disinfettavi e ti cambiavi i vestiti. Facevi quello che facevano tutti gli altri, ma moltiplicato per dieci”.
Una volta arrivato il momento di tornare a casa, Barash si è sentito più spaventato, la sua mente correva con una lista di preoccupazioni. “Devo salire in macchina, devo pulire la telecamera, devo andare a casa dalla mia famiglia”, ha ricordato. “Pensavo sempre: come posso disinfettarmi e pulirmi, fare la doccia e pulire i miei vestiti? Shatz non ha permesso a Barash di isolarsi dormendo nel suo ufficio, così hanno fatto un “inventario divertente” quando è arrivato e hanno fatto tutto il possibile per disinfettare lui e la loro casa.
“I primi giorni sono stati davvero estremi in quel senso, ma vedere come i medici stavano eseguendo, come erano resistenti, come erano efficienti con questo evento enorme che stava arrivando, è stato davvero stimolante”, ha detto. “Stavo pensando, se questa è una guerra, questi sono i miei comandanti e stanno andando in prima linea. Non sono in un bunker a nascondersi. È stato molto commovente emotivamente per me.”
Barash e Shatz hanno concordato che non avrebbe filmato i pazienti che erano incoscienti, e sempre chiesto direttamente ai pazienti il permesso di includerli nelle riprese. In diverse scene dell’episodio, Barash accompagna i medici mentre controllano i pazienti che stanno lottando per la loro vita contro il coronavirus. In altre, filma mentre i medici informano le famiglie che i loro cari stanno per morire. “Abbiamo preso la decisione di non andare in zone molto sensibili, ma Adi, quando filmava, era in tutte le zone infette”, ha detto Shatz. “All’inizio era così spaventoso, ma lui era così motivato. Sentivamo che era importante mostrare il dietro le quinte di ciò che i medici stavano facendo.”
L’episodio serve come documento storico dei primi giorni di una nazione sotto shock. “All’inizio, nessuno ha le maschere alla riunione, e poi, man mano che cresce, la gente non capisce cosa sta succedendo”, ha detto Shatz. “Poi cresce in questa solitudine e questa paura. Non sai dove sta andando. Come si svolgerà la nostra vita? Volevamo incapsulare questo momento nel tempo e, come registi, ci occuperemo del dopo, più tardi.”
Anche se la pandemia è lontana dalla fine, l’attento regime di disinfezione di Barash ha pagato: Lui e la sua famiglia sono liberi dal virus. I rischi che ha corso, sono entrambi d’accordo, ne è valsa la pena.
“Non puoi andare a fare il regista solo quando è conveniente”, ha detto Barash. “Era un posto importante dove stare, quindi si trattava di capire come uscire da una situazione molto tesa, quasi paralizzante, e trovare il potere in essa. Per quanto fossi diffidente, sapevo che dovevo continuare a concentrarmi e fare il lavoro e seguire ciò che i medici e le squadre stavano facendo per portare a termine il lavoro. È strano da dire, ma ero nel mio elemento. È qui che trovo la mia storia ed è il mio ritiro.”
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