Mi viene chiesto continuamente come iniziare a lavorare a lume come hobby. Posso raccontarvi come ho iniziato. Stavo attraversando una fase in cui ero davvero dipendente dalle perline, e spendevo un sacco di tempo (e denaro) nei negozi di perline locali. Ho visto le perline lampwork nei negozi e ne sono rimasta incuriosita. Come molte persone, ho pensato che fosse collegato alla soffiatura del vetro, ma non sapevo nulla di come si facesse in realtà la lavorazione a lume.

Bene, un Natale mia madre ci ha regalato un corso di lavorazione a lume e siamo andati a farlo insieme. Era un workshop di un giorno. Sono stato immediatamente agganciato. Sono tornata a casa quasi in preda alle vertigini, mostrando le prime perline che avevo fatto a mio marito, e già parlando di creare il mio studio. Non ero così eccitata per qualcosa da molto tempo.

La prima cosa che facemmo fu cercare quali negozi di vetro locali aveva la nostra città. Ne abbiamo trovato uno, e siamo andati a parlare con loro di ciò che ci serviva per iniziare. Ci hanno raccomandato la torcia Hothead perché è la meno costosa, e richiede la quantità minore per impostare. Abbiamo preso altre forniture di base (parlerò di più di cosa sono tra un minuto) e del vetro.

Ho trovato la Hothead piuttosto rumorosa e frustrante fin dall’inizio. Le torce che avevamo usato in classe erano delle Nortel Minor, che funzionavano con una miscela di ossigeno e propano, e avevano una fiamma molto più calda. Per non parlare del fatto che la Hothead è così rumorosa! Per me, fondere il vetro è un’esperienza quasi meditativa, e il forte sibilo di quella piccola cosa lo distrugge.

Ho perseverato con la Hothead per un po’, determinata a fare perline. Ma ben presto ho deciso che volevo di più. Anche mio padre è un artista (un pittore), ed è scozzese. Dice spesso a proposito delle cose: “Non vale la pena @*&###$.” Ecco come mi sentivo io. Sapevo di voler fare perline e volevo sistemarmi bene.

Ho finito per prendere una Nortel Minor perché è un’ottima torcia di base a miscela superficiale (funziona sia con ossigeno che con propano, l’ossigeno aumenta il calore dato dal propano), e dato che l’avevo già usata sapevo che mi piaceva. Avrei dovuto allestire nel seminterrato dei miei genitori piuttosto che a casa mia, e mia madre era nervosa per il fatto di avere bombole di ossigeno in giro, così abbiamo deciso di acquistare invece un concentratore di ossigeno usato. Ho anche ordinato un piccolo forno con un controller digitale in modo da poter ricuocere le mie perline. (Più avanti sulla ricottura.)

Da allora non ho aggiunto molto al mio setup. Ho aggiunto un secondo concentratore di ossigeno che mi dà solo un po’ più calore. Ognuno di loro emette solo 5 litri al minuto di O2. Naturalmente ho anche aggiunto molto alla mia scorta di vetro, e ho acquistato molti strumenti e altri oggetti. C’è così tanta roba diversa là fuori in termini di strumenti e materiali ed è davvero una questione di che tipo di perline vuoi fare.

Ad ogni modo, inizierò qui per discutere come TU puoi allestire il tuo studio. Tenete a mente che queste informazioni sono il più accurate possibile, ma si basano principalmente sulle mie esperienze, che sono un po’ limitate. Faccio perline da circa 6-7 anni ormai, e sono ancora una specie di principiante rispetto ad alcuni dei maestri là fuori! Tuttavia, ho venduto con successo i miei beads fin dall’inizio.

Quindi, dopo tutto questo divagare, ecco le informazioni per le quali siete venuti qui.

Step 1. Prendete un corso, se possibile.

La lavorazione delle lampade è un hobby costoso da intraprendere. Potrebbe anche non piacerti! (Lo trovo difficile da credere perché io sono stato immediatamente agganciato, ma ehi, potreste non esserlo). Mia madre ha seguito il corso che ho fatto con me, ma non si è più appassionata alla lavorazione a lume. Ha deciso che era più interessata alla fusione del vetro, quindi ecco qua.

Ad ogni modo, fare perline è una di quelle cose che immagino sia difficile da imparare da un libro. Imparare le tecniche di base e le informazioni sulla sicurezza non richiede molto tempo – il mio corso è durato solo un giorno – da lì puoi praticare quelle tecniche di base per conto tuo, e insegnarti anche molto altro. Ma avere qualcuno con esperienza che vi mostri i fondamenti vi darà una buona base solida da cui iniziare.

Passo 2. Compra qualche libro!

Anche i libri possono essere utili. Ce ne sono alcuni fantastici là fuori sulla lavorazione a lume. Il mio preferito è sicuramente Passing the Flame di Corina Tettinger, anche se è un po’ caro. Una scelta più economica, anche un grande libro, è fare perline di vetro da Cindy Jenkins. Ci sono anche molti altri libri là fuori, ma questi sono due che ho usato personalmente e trovato molto utili.

Passo 3. Fai la tua ricerca

Leggi i tuoi libri, e vai online e leggi leggi leggi leggi. C’è un sacco di informazioni là fuori, quindi cercate di non farvi sopraffare. Una grande risorsa è il forum Lampwork Etc. Lo raccomando sempre alla gente perché ha una meravigliosa comunità di lavoratori di lampade e c’è quasi sempre qualcuno lì per rispondere a una domanda. Spesso, la tua domanda è già stata affrontata. E in cima a tutto questo, questo forum vanta così tanta ispirazione e caramelle per gli occhi da artisti incredibili che condividono il loro lavoro.

Step 4. Scegli il tuo spazio

• Fare perline di vetro è piuttosto disordinato. I frammenti di vetro finiranno per volare, e spesso saranno molto caldi. Si desidera impostare in una stanza con un pavimento che non è molto infiammabile (la moquette è una cattiva idea), e che non ti importa di essere segnato.
• Avrete bisogno di energia sufficiente per eseguire tutto ciò che si sta per essere in esecuzione (potrebbe essere necessario un elettricista per controllare questo fuori se si finisce con concentratori di ossigeno e forni)
• Vorrete conservare il vostro serbatoio di propano fuori (la maggior parte delle compagnie di assicurazione non vi coprirà se avete un serbatoio di propano in casa – così, come minimo, si vuole scollegare il carburante e prendere il serbatoio fuori tra sessioni di torcia – ancora meglio, basta tenere la cosa fuori e correre un tubo in attraverso una finestra. Il mio studio è nel mio garage ora, e faccio passare il tubo sotto la porta del garage).
• Anche molto importante è la ventilazione per il tuo spazio. Questo deve essere più di una semplice finestra aperta. Ho una cappa di scarico che proviene da una vecchia stufa, che sfoga all’esterno e fornisce una certa circolazione dell’aria.
• Una buona illuminazione sarà una risorsa per voi
• Potreste voler ascoltare la musica o guardare/ascoltare la TV mentre lavorate. Io porto il mio portatile in studio e guardo programmi televisivi a volte, oppure ascolto musica o audiolibri sul mio iPod.

Si potrebbe davvero voler portare in alcuni professionisti per aiutarvi a impostare alcuni aspetti del vostro studio. Vuoi essere sicuro di essere al sicuro e di avere tutto ciò di cui hai bisogno. Raccomanderei soprattutto di coinvolgere un elettricista, in particolare se stai usando un forno, e qualcuno che colleghi correttamente il tuo sistema di ventilazione.

Questo potrebbe essere un buon posto per menzionare che molti studi di vetro affittano il tempo della torcia, quindi se non sei pronto a impegnarti in uno studio a casa tua, questa potrebbe essere un’opzione migliore per te.

Step 5. Acquisire l’attrezzatura e le forniture

Consiglio di parlare con qualcuno con esperienza – forse al tuo negozio di vetro locale – per guidarti in quali attrezzature e forniture sono giuste per te personalmente per iniziare. Sto andando a cercare di delineare i diversi componenti di questo come meglio posso, ma questo è in alcun modo andando a coprire tutte le opzioni là fuori.

La torcia

Ci sono così tante opzioni per torce là fuori e non ho intenzione di andare in loro tutti ora. Io stesso non so molto sulla maggior parte di loro.

La testa calda

L’opzione più economica è la testa calda, e non voglio mettervi fuori completamente con quello che ho detto prima. E’ rumoroso, e fonde il vetro un po’ più lentamente, ma so di molti artisti del vetro professionisti che usano un Hothead e producono risultati bellissimi.

Il modo migliore per impostare il tuo Hothead è quello di montarlo sul tuo tavolo, e collegarlo ad un serbatoio di propano di dimensioni da barbeque con il tubo giusto. Ho iniziato con piccoli contenitori di gas MAPP con il mio Hothead, e si sono esauriti così velocemente che è stato stupido, inoltre erano costosi. Non lo consiglio.

Lista della spesa per l’installazione di Hothead

• Torcia Hothead
• Materiali per montare la torcia, ad esempio blocco di legno, viti, morsetti, ecc
• Tubo del gas (abbastanza lungo da mettere il serbatoio di propano all’esterno, se possibile)
• Serbatoio di propano

La Nortel Minor

La Minor ha un prezzo ragionevole, penso che sia una delle torce a miscela più economiche. Funziona con propano e ossigeno, quindi avrete bisogno di una fonte di entrambi. Puoi usare il serbatoio di propano delle dimensioni di un barbecue, e puoi comprare ossigeno in bottiglia o un concentratore di ossigeno.

Hai anche bisogno di tubi per il propano e l’ossigeno. Avrete bisogno di regolatori, e gli arrestatori di ritorno di fiamma sono altamente raccomandati per prevenire un “ritorno di fiamma” che è fondamentalmente la fiamma che risale nella torcia, e lungo la linea al vostro serbatoio di propano o ossigeno, causando una grande esplosione. (Anche se questo è un evento piuttosto improbabile, è meglio sicuro che dispiaciuto).

Lista della spesa per la configurazione di Nortel Minor

• Torcia di Nortel Minor
• Materiali per montare la torcia ad esempio blocco di legno, viti
• Tubi di ossigeno e propano (abbastanza lunghi da mettere il serbatoio di propano fuori, se possibile)
• Serbatoio di propano
• Serbatoio di ossigeno o concentratore di ossigeno
• Regolatori per ossigeno e propano
• Flashback arrestors per ossigeno e propano

I concentratori di ossigeno possono essere acquistati ricondizionati da qualche centinaio a più vicino a mille dollari. Ho trovato il mio attraverso un sito di annunci locali. Penso che il primo che ho comprato sia costato circa 650 dollari, e il secondo circa 400 dollari. Qui c’è un buon articolo sui concentratori di ossigeno: http://www.daclarke.org/ArsBrevis/oxyBoxen.html

Apparecchiature per la ricottura

La mia opinione è che il vetro deve essere ricotto se lo vuoi vendere, punto. La ricottura può funzionare in due modi – potete farlo alle vostre perle a caldo, come subito dopo averle fatte, oppure potete fare le vostre perle, raffreddarle al meglio (cioè, il più lentamente possibile), e ricotturarle in un secondo momento. Io faccio il primo perché il secondo metodo, si finisce per perdere le perline per la rottura nel frattempo.

Quando si riscalda il vetro nella torcia, si sta creando un sacco di stress in esso a livello molecolare. Quello che devi fare è eliminare questo stress, perché se non lo fai, la perlina si romperà. Questo richiede un forno. Io ho un forno con una piccola porta per perline (è fatto da AIM), e ha un controller digitale Bartlett a 3 tasti collegato ad esso in modo da poter monitorare la temperatura interna e fare le regolazioni per eseguire esattamente il mio programma. Mentre faccio le mie perline, le infilo attraverso lo sportello e il forno le mantiene calde finché non ho finito di lavorare (questo è il mio programma “garage”). Quando ho finito per il giorno, eseguo il programma di ricottura. Inizia con un lungo “ammollo” ad alta temperatura. Questo “ammollo” permette alle molecole di riallinearsi in modo più ordinato. Poi, il forno si raffredda ad un ritmo lento e controllato, fino a quando il vetro è ben al di sotto del suo punto di stress. Poiché si sono raffreddati lentamente, non è stato introdotto alcuno stress aggiuntivo. Voilà, escono delle bellissime perle, e ogni volta sembra la mattina di Natale!

Il metodo di ricottura in batch è simile, ma con alcune piccole differenze. Prima di tutto, avete bisogno di un modo per far raffreddare le perline relativamente lentamente, altrimenti si romperanno. Ci sono alcuni metodi che la gente usa per questo – uno è quello di attaccare le perline calde in una coperta di fibra che le isola, mantenendo il calore dentro; un altro metodo è quello di attaccare le perline in una grande ciotola di vermiculite, che ha lo stesso effetto isolante.

Purtroppo, soprattutto se le vostre perline sono sul lato più grande, probabilmente ne perderete alcune a causa di crepe prima di poterle ricuocere. Una volta che siete pronti a ricuocere le vostre perle, dovreste eseguire un programma nel vostro forno che prima riscalda molto lentamente le perle fino alla temperatura di ammollo, e poi il resto del programma sarebbe lo stesso della ricottura delle perle direttamente dalla torcia. Questa potrebbe essere una buona opzione per voi se avete un accesso limitato ad un forno, per esempio se state affittando il tempo del forno. Potresti fare le tue perline a casa e poi fare una ricottura in batch nel tempo affittato, suppongo.

Lista della spesa per la ricottura:

• Opzione 1: Coperta di fibra o vermiculite, più qualche forma di ricottura successiva se intendete vendere le vostre perline
• Opzione 2: Forno con controller digitale
  • Vorrete anche una rastrelliera per le perline da mettere nel forno

Altre cose da comprare

Qui ci sono alcune cose di base di cui avrete davvero bisogno:

• Occhiali al diidimio (non solo aiutano a proteggere i vostri occhi dai vetri volanti, ma vi permettono anche di vedere cosa sta succedendo nella fiamma, e proteggono i vostri occhi anche dalla luminosità della fiamma. Non sono particolarmente eleganti)
• Mandrini (quello su cui si fanno le perline) – acciaio inossidabile, sono disponibili in vari spessori per fare fori di perline di diverse dimensioni.
• Sgancio per perline (così puoi togliere le perline dai mandrini)
• Grande barattolo d’acqua in cui inzuppare qualsiasi fallimento
• Padella di grafite o pezzo di grafite per marver perline
• Qualcosa per appoggiare le aste calde – se le metti dritte sul tuo tavolo da lavoro bruceranno la superficie
• Estintore nelle vicinanze
• Baking soda per spegnere piccoli incendi
• Strumenti come pinzette, pinze, rastrelli, lame di rasoio
• Striker per accendere la torcia
• Qualcosa per tenere su i mandrini mentre il rilascio delle perline si asciuga – un vassoio pieno di sabbia è un’opzione
• Materiali per pulire le perline – o un alesatore per perline che usi a mano, o un dremel con una piccola punta di diamante. Pulisci i fori delle tue perline in una ciotola d’acqua in modo da non inalare la polvere del rilascio delle perline – questa polvere è un cancerogeno se inalata.
• Vetro! (OK, questo è un argomento enorme in sé e per sé – ci sono TANTI tipi diversi di vetro… non mi addentrerò qui… Vi consiglio di iniziare con un COE di vetro, di solito 104, come Moretti/Effetre/Vetrofond, e iniziare con un pacchetto di campioni o scegliere un mix di colori che vi piace… finirai per diventare dipendente dall’acquisto di vetro e averne una quantità ridicola in futuro)

In tema di cosa indossare:

• Vecchio paio di jeans, vecchia maglietta
• Si otterranno buchi da bruciatura nei vestiti che si indossano alla torcia. Mi piace usare la torcia in pigiama e sono pieni di buchi.
• Una nota di cautela – una volta ho avuto una brutta ustione indossando una camicia a maniche lunghe perché un pezzo di vetro è volato sulla manica e non ho potuto scuoterlo prima che mi bruciasse abbastanza male. Se hai intenzione di indossare una camicia a maniche lunghe, cerca di averne una con buoni polsini elastici!

Cose divertenti che puoi pensare di aggiungere al tuo studio col passare del tempo:

• Varietà di fritte – personalmente adoro le fritte di Val Cox – http://valcoxfrit.com/
• Enamels, polveri, polvere pixy scintillante
• Strumenti per modellare, presse – amo gli strumenti di Zoozii’s e ho diverse delle sue presse – http://www.zooziis.com/index.aspx – ci sono così tanti strumenti là fuori – CGBeadrollers ne fa alcuni piuttosto belli che non ho ancora provato – http://www.cgbeads.com/bead_cgbeadrollers.html
• Foglia di metallo (argento, rame, oro), filo d’argento fine, rete di rame…
• Soluzione per incisione
• Forniture per elettroformatura
• Modi per organizzare il tuo vetro – io uso tubi in PVC tagliati in tubi lunghi 30 cm e li impilo nella mia area di lavoro

Alcuni pensieri finali da tenere a mente

La creazione di perle può essere molto divertente. Può essere un hobby meraviglioso e può anche ripagare se stesso (e anche di più) se si arriva al punto in cui si può vendere il proprio lavoro. Richiede però un grande investimento iniziale e ci vuole molta pratica per diventare bravi. Non è per tutti. Spero che questa guida sia stata utile e non esitate a contattarmi se avete delle domande!