Highland Bowl, in cima ad Aspen Highlands ad Aspen, Colorado, è tra le escursioni sciistiche più ricercate del Colorado. Questa vetta è la migliore cima sciistica dello stato, con accesso a più di una dozzina di piste “must ski” per qualsiasi sciatore o snowboarder avanzato. In cima, ci si trova a 12.392 piedi sopra il livello del mare con una vista che si affaccia sulla Roaring Fork Valley – le piste da sci “normali” del resort sono molto più in basso e fuori dalla vista. È epico, ma richiede anche una dura camminata dalla cima del terreno accessibile con gli impianti di risalita del resort. Ecco come ottenere la massima ricompensa per il tuo sforzo.

Preparazione per l’escursione

Lo stivale Highland Bowl ti porta a 782 piedi di altezza dalla cima delle seggiovie più alte di Highlands, Loge Peak e Deep Temerity. L’escursione in sé richiede tra i 30 e i 60 minuti, a seconda del tuo livello di forma fisica e della tua esperienza nella salita di creste ripide ad alta quota mentre indossi e porti l’attrezzatura da sci. Il pacchetto di scarponi è stabilito dalle pattuglie di sci e dalla gente del posto all’inizio della stagione, quindi non dovrai rompere le tracce, ma dovrai navigare tra i gradini stretti scavati dagli scarponi da sci, dove l’equilibrio è essenziale. Una scivolata potrebbe farti scivolare di qualche metro lungo il lato della collina.

È probabile che tu sia uno tra una serie di persone che camminano sulla vetta in qualsiasi momento, soprattutto dopo una nevicata fresca. Mentre è certamente accettabile fermarsi e riposare per un momento, un ritmo moderato ma costante si stabilisce tra quelli in testa al gruppo e quelli in mezzo e dietro. Se hai bisogno di riprendere fiato, fai del tuo meglio per fare un passo di lato dove possibile, o cerca di lavorare un po’ di terreno tra te e quelli dietro di te se non c’è abbastanza spazio a lato per un passaggio sicuro. Anche la salita con le pelli è possibile e può rendere l’escursione più veloce – anche se non c’è spazio per i tornanti, quindi le parti più ripide devono essere prese in una salita dritta. È meglio sperare che le tue pelli siano in buone condizioni.

Si consiglia di portare un apparecchio di ricerca in valanga, una pala e una sonda, anche se non è obbligatorio. Il terreno è mitigato dalla pattuglia sciistica di Aspen Highlands, ma dato il pendio ripido e l’ampia ciotola aperta, nessuna discesa dalla vetta è fuori dal terreno delle valanghe. Per questo motivo, la tua prima discesa dovrebbe essere fatta con qualcuno che ha già fatto l’escursione in precedenza.

Un gatto delle nevi dalla cima dell’ascensore Deep Temerity funziona durante i periodi di punta e porta gli sciatori e gli snowboarder fino al cancello di accesso iniziale di Highland Bowl, risparmiando circa 10 minuti di cammino dalla cima degli impianti di risalita, anche se la maggior parte dei locali e degli irriducibili optano per camminare per l’intero percorso.

Affrontare “Heartattack Hill”

Durante l’escursione, si passano diversi cancelli. Il primo è il Main Gate, che indica l’inizio della salita e la fine di ciò che la maggior parte degli sciatori delle Highlands sperimenteranno mai. Passerai il Rock Out Gate e il Fundeck Gate sulla strada verso la cima, dove ti aspetta il Peak Gate. Prima di scendere nelle piste alate sul lato più lontano della ciotola, passerai attraverso il North Woods Gate. La gente del posto ha soprannominato la parte più dura dell’escursione verso la cima “Heartattack Hill”. Questa sezione brutale è una ripida salita sul lato della vetta caratterizzata da impronte di scarponi ben distanziate e da una brusca discesa alla destra dello sciatore. Il ritmo dell’escursione tende a rallentare durante questa sezione, che inizia intorno al cancello di accesso al backcountry di Rock Out e culmina vicino al punto di ingresso della pista giustamente chiamata Steep N’ Deep.

Circa la metà del tempo totale dell’escursione dovrebbe essere destinato a questa sezione. Non sentite il bisogno di affrettarvi, poiché la maggior parte delle persone avrà bisogno di fermarsi per una pausa o due e il flusso di sciatori in una giornata piena è veloce solo quanto la persona più lenta. È molto più importante mantenere te stesso – e i tuoi sci/snowboard – insieme piuttosto che sprintare su, perché c’è ancora una solida, e solo leggermente meno ripida, spinta di 10 minuti verso la cima dopo.

Goccia nella roba buona

E’ probabile che tu stia sbuffando quando raggiungi le bandiere di preghiera sulla cima. Scattate una foto di voi stessi di fronte al cartello di quota e alle bandiere e ad alcune delle cime circostanti se la giornata è limpida. Questa è anche la tua occasione per bere un po’ d’acqua, dare il cinque ai tuoi compagni di sci e goderti il fatto che hai appena completato l’escursione più impegnativa di Aspen.

Poi, è il momento della ricompensa. Le linee più impegnative sono direttamente fuori dalla vetta; Full Curl, Ozone e Be One ti fanno cadere direttamente in un terreno aperto ma molto ripido dove le curve strette sono essenziali. Le pendenze su queste piste raggiungono più di 45 gradi, il che significa che una caduta potrebbe farti scivolare per un bel po’ – anche se la ciotola aperta è generalmente priva di pericoli come alberi o ceppi e rocce esposte. (Detto questo, una copertura di neve sottile o spazzata dal vento può aumentare il rischio di materia dura esposta).

Per una pista più lunga e più allegra, dirigiti a destra dello sciatore verso le zone G dalla due alla otto, dove la otto è la più vicina alla cima e quindi la più ripida, e la due alla cinque richiede una traversata lungo la cresta aperta. Se si sale durante o subito dopo una tempesta, è probabile che la polvere migliore si trovi tra gli alberi di G-2 e G-3, ma per i tiri in faccia più intensi, scendere in White Kitchen, proprio dall’altra parte della vetta.

Non importa quale pista si sceglie, il terreno si incanala verso il centro della montagna e l’uscita verso l’ascensore Deep Temerity. Andata e ritorno, aspettatevi che l’escursione e la discesa durino dai 50 ai 70 minuti. Se hai voglia di fare un altro giro, l’ascensore ti lascerà proprio alla base dell’escursione. Il record per il maggior numero di giri del Bowl in un giorno è di 11 – anche se se riesci a fare due giri in un giorno, sei nel top 90 per cento degli sciatori di Highlands Bowl.

Piste nascoste

Nel tentativo di vantarsi della vetta, molti sciatori di Highland Bowl passano proprio accanto ad alcuni dei suoi terreni migliori. A pochi minuti di cammino dal cancello d’accesso principale si trova Filip’s Leap, una delle piste più difficili di qualsiasi stazione di Aspen, caratterizzata da alberi poco distanziati e ripide curve di salto. Anche le piste adiacenti Whip’s Veneration e Ballroom offrono polvere profonda, anche se sono più corte.