Il dolore neuropatico è un dolore che deriva da nervi danneggiati. È diverso dai messaggi di dolore trasmessi lungo i nervi sani dai tessuti danneggiati (una caduta, un taglio o l’artrite del ginocchio). Il dolore neuropatico è trattato con farmaci diversi dal dolore da tessuto danneggiato. Farmaci come il paracetamolo o l’ibuprofene non sono efficaci per il dolore neuropatico, mentre quelli a volte usati per trattare la depressione o l’epilessia possono essere molto efficaci per alcuni pazienti con dolore neuropatico. Altri trattamenti possibili includono la somministrazione di un anestetico locale applicato alla pelle.

La lidocaina è un anestetico locale. È disponibile in cerotti (o patch), spray e creme, come lidocaina topica. Questi contengono alte concentrazioni di lidocaina perché passa male attraverso la pelle. Il trattamento con i cerotti di solito comporta l’applicazione di una, due o tre bende per un massimo di 12 ore al giorno.

Nel luglio 2014 abbiamo cercato gli studi clinici che utilizzano la lidocaina topica per trattare il dolore neuropatico. Abbiamo trovato 12 piccoli studi di qualità moderata che hanno testato la lidocaina topica rispetto al placebo topico per diverse settimane. Uno studio ha anche testato una crema contenente amitriptilina, che è un antidepressivo. I 508 pazienti inclusi negli studi avevano diversi tipi di dolore neuropatico, il più comune era il dolore dopo l’infezione da herpes zoster.

C’erano indicazioni che la lidocaina topica era benefica in questi studi (prove di qualità molto bassa). Non c’è stata una chiara evidenza di un effetto della lidocaina sull’incidenza di eventi avversi o ritiri (evidenza di qualità molto bassa).

Sono in corso diversi studi sulla lidocaina topica nel dolore neuropatico. Molti sono grandi e di lunga durata. Saranno di grande aiuto per risolvere gli effetti benefici della lidocaina topica quando saranno completati e i risultati potranno essere incorporati in questa revisione.