La civiltà Muisca (o Chibcha) fiorì nell’antica Colombia tra il 600 e il 1600 d.C. Il loro territorio comprendeva l’attuale Bogotà e i suoi dintorni e si sono guadagnati una fama duratura come origine della leggenda di El Dorado. I Muisca hanno anche lasciato una significativa eredità artistica nella loro superba lavorazione dell’oro, in gran parte ineguagliata da qualsiasi altra cultura delle Americhe.

Società & Religione

I Muisca vivevano in insediamenti sparsi sparsi nelle valli delle alte pianure andine ad est dell’odierna Colombia. Importanti cerimonie annuali legate alla religione, all’agricoltura e all’élite dominante aiutavano a unire queste diverse comunità. Sappiamo che queste cerimonie coinvolgevano un gran numero di partecipanti e includevano canti, incensi e musica con trombe, tamburi, sonagli, campane e ocarine (flauti bulbosi di ceramica). Le comunità erano anche collegate dal commercio e c’era anche un movimento di artigiani specializzati, specialmente orafi, tra le città Muisca.

Fondati dalla leggendaria figura di Bochica, che veniva dall’est e insegnava la moralità, le leggi e i mestieri, i Muisca erano governati da capi tribù aiutati da capi spirituali. I Muisca controllavano e difendevano il loro territorio con armi come bastoni, lanciatori di lance, frecce e lance. I guerrieri avevano anche elmi protettivi, pettorali corazzati e scudi. I Muisca prendevano teste di trofeo dai loro nemici sconfitti e a volte sacrificavano prigionieri per placare i loro dei. Tuttavia, la guerra era altamente ritualizzata e probabilmente su piccola scala. Ci sono ampie prove, per esempio, che beni come oro, conchiglie, piume, pelli di animali, tabacco, sale, foglie di coca e altri prodotti alimentari venivano scambiati con le culture colombiane vicine, come i Tolima e i Quimbaya. I beni preziosi erano riservati all’élite Muisca, così come la caccia e la carne.

Idolatrando il sole, i Muisca avevano anche una speciale venerazione per oggetti e luoghi sacri come particolari rocce, grotte, fiumi e laghi. In questi luoghi lasciavano offerte votive (tunjos) perché erano considerati un portale verso altri mondi. Gli dei Muisca più importanti erano Zue il dio del sole e Chie la dea della luna. Sappiamo anche di Chibchacum, il patrono dei metallurgici e dei commercianti. Il tipo più comune di offerte agli dei era costituito da prodotti alimentari insieme ai tipici tunjo di serpenti e figure piatte maschili, femminili e animali resi in lega d’oro che venivano posti nei luoghi sacri. I membri d’élite della società potevano anche essere sepolti in questi luoghi religiosamente significativi, prima essiccati e poi avvolti in molti strati di tessuti pregiati, infine collocati in una tomba seduti sul loro posto di lavoro, un piccolo sgabello o tianga, e circondati dai beni preziosi che avevano goduto in vita.

El Dorado

I Muisca oggi sono più famosi per la leggenda di El Dorado o ‘The Gilded One’. Una cerimonia Muisca che si teneva al lago Guatavita, in realtà solo una delle tante, prevedeva che un sovrano venisse ricoperto di polvere d’oro e che venisse poi trasportato su una zattera al centro del lago dove si tuffava nelle acque in un atto di pulizia e rinnovamento rituale. I sudditi Muisca lanciavano anche oggetti preziosi nel lago durante la cerimonia, non solo oro ma anche smeraldi.

Gli spagnoli, sentendo questa storia, permisero alla loro immaginazione e brama d’oro di superare i limiti della realtà e presto nacque la leggenda di una magnifica città costruita con oro. Naturalmente, non essendo mai esistita, la città non fu mai trovata e anche il lago si è ostinatamente rifiutato di rivelare i suoi segreti nonostante i numerosi e costosi tentativi nel corso dei secoli.

Arte Muisca

Le figure dell’arte Muisca sono spesso trasformative, per esempio, un uomo con elementi di un uccello che può rappresentare le visioni allucinatorie degli sciamani indotte dal consumo di foglie di coca o yopo (semi schiacciati). Anche animali come pipistrelli, felini, serpenti, alligatori e anfibi erano soggetti popolari. I Muisca non limitavano la loro produzione artistica all’oro, ma creavano anche tessuti pregiati di lana o cotone, e questi ultimi potevano anche essere dipinti.

I disegni tipici dei Muisca includono spirali e altre forme geometriche a incastro. Venivano prodotte anche ceramiche (incluse figure in argilla) e pietre semi-preziose intagliate. Le donne Muisca non erano solo abili tessitrici di stoffe, ma erano altrettanto abili nell’intrecciare cesti e nel lavorare le piume. La maggior parte degli esempi sono stati scoperti nelle tombe e quindi sono sfuggiti all’avarizia degli invasori europei all’inizio del 16° secolo CE e ai successivi ladri di tombe.

Per i Muisca, l’oro era comunque il materiale preferito in quanto era apprezzato per le sue proprietà brillanti e di trasformazione e la sua associazione con il sole. Non era usato come moneta, ma piuttosto come mezzo artistico. L’oro veniva estratto da vene esposte e da fiumi di montagna. L’oro e la sua lega tumbaga (una miscela di oro e rame con tracce d’argento) erano usati per fare tunjos come figure e maschere, contenitori di coca (poporos) con beccucci di calce, e anche squisiti gioielli – tipicamente pettorali, orecchini e borchie da naso. Gli orafi Muisca impiegavano una vasta gamma di tecniche nel loro lavoro come la fusione a cera persa, la doratura a spolvero che dà una finitura bicolore, il repoussè, la saldatura, la granulazione e la filigrana. L’oro era anche fatto in fogli sottili martellando su incudini di pietra rotonde o su stampi di pietra intagliata usando un martello ovale di pietra o di metallo.

Perhaps uno dei più bei pezzi Muisca, e una solida prova della cerimonia di El Dorado, è una zattera in lega d’oro su cui stanno figure, una delle quali è più grande e, indossando un copricapo, è senza dubbio il ‘Dorado’. Fu scoperta in una grotta vicino a Bogotà ed era un tunjo. Il pezzo misura 10 x 20 cm con la figura principale alta 10 cm e ora risiede, insieme a molti dei più bei pezzi Muisca sopravvissuti, nel Museo del Oro del Banco de la República, Bogotà, Colombia.