Indossare il kimono, riunirsi con famiglia e amici e non lavorare per i primi tre giorni del nuovo anno. Shogatsu, o Capodanno, è il momento in cui i giapponesi generalmente lavorano meno del resto del mondo.

E’ anche il momento di seguire tradizioni di lunga data legate alle religioni scintoista e buddista, e alla storia giapponese.

Di seguito alcune tradizioni di Capodanno in Giappone.

Osechi ryori

Osechi ryori, o osechi in breve, è una raccolta di cibi tradizionali di Capodanno mangiati tipicamente durante i primi tre giorni di gennaio. In origine, osechi era un cibo di Capodanno con cui la gente augurava un ricco raccolto.

La parola sechi deriva da sechinichi, ovvero un giorno che rappresenta il volgere di una stagione. Sechinichi sono il 1° gennaio, il 7 gennaio, il 3 marzo, il 5 maggio, il 7 luglio e il 9 settembre.

Si presenta tipicamente in scatole di legno jubako a più livelli che contengono dozzine di tipi di cibi tradizionali.

Le casalinghe sono solitamente impegnate a preparare osechi all’avvicinarsi della fine dell’anno in modo da non dover cucinare durante le vacanze di Capodanno. Inoltre, i giapponesi sono soliti evitare di usare il fuoco durante il Capodanno. Per queste ragioni, gli osechi sono fatti per durare.

Ogni cibo nell’osechi ha un significato. Per esempio, i kazunoko, uova di aringa cotte, simboleggiano il desiderio di essere benedetti con dei bambini perché le aringhe depongono molte uova. Kazu significa “numero” e ko significa “bambini”.

Kobumaki è aringa o altro pesce avvolto con kelp. Il kelp significa fortuna perché una parola giapponese per kelp è konbu, che suona come yorokobu, che significa “essere gioioso”.

I gamberi simboleggiano una lunga vita perché la loro schiena è piegata come una persona vecchia e hanno lunghi baffi. La radice di loto è un ortaggio fortunato perché ha molti buchi, che simboleggiano la facilità di guardare attraverso il futuro.

I dolci di pesce rosso e bianco, kamaboko a mezzo cerchio sono considerati fortunati perché assomigliano al sole nascente, e la combinazione di rosso e bianco è usata nella bandiera nazionale del Giappone. Ci sono molti altri cibi nell’osechi che hanno buoni significati.

Kagami mochi

Kagami mochi, che letteralmente significa “torta di riso mochi a specchio”, è una decorazione tradizionale posta in vari punti della casa da circa la fine dell’anno fino, di solito, al giorno del Kagami biraki (Apertura kagami mochi), normalmente l’11 gennaio.

Il kagami mochi è costituito da due mochi rotondi, il più piccolo posto sopra il più grande, e un’arancia giapponese daidai con una foglia attaccata in cima.

Al giorno d’oggi, il kagami mochi confezionato in plastica può essere facilmente trovato nei supermercati o nei minimarket per diverse centinaia di yen a dicembre.

Il kagami mochi può anche essere adornato con alghe secche, carta giapponese decorativa noshi e altre decorazioni.

Il nome kagami si dice abbia avuto origine dalla sua somiglianza con un vecchio tipo di specchio rotondo di rame.

Il mochi kagami, fatto di riso raccolto in autunno dello stesso anno, si pensa contenga lo spirito puro del riso e quindi sia posseduto dal toshigami, una divinità annuale che si dice faccia visita durante il periodo del nuovo anno, portando un buon raccolto e la benedizione degli antenati, e il potere della vita, secondo la Japan Kagami Mochi Association.

Sul suo sito web l’associazione raccomanda di mettere il kagami mochi in molti luoghi della casa, poiché ogni luogo ha una divinità scintoista corrispondente.

C’è un kamado gami dio del fuoco in cucina, un nando gami dio del retrobottega in camera da letto, un kawaya gami dio del bagno, e un suijin dio dell’acqua per lavandini e lavandini. Tutti questi luoghi dovrebbero avere il kagami mochi, dice l’associazione.

Sul kagami biraki, il kagami mochi sarà tipicamente usato nell’ozenzai, una zuppa con mochi e fagioli rossi dolci azuki.

Di recente, il kagami mochi è solitamente confezionato in plastica, principalmente perché può essere conservato meglio. Senza l’imballaggio, il kagami mochi si rovina facilmente.

Sono anche disponibili confezioni di plastica a forma di kagami mochi di piccoli pezzi di mochi rettangolari a forma di prisma. Questo mochi è facile da cucinare.

Kadomatsu

Kadomatsu, che significa letteralmente “pino del cancello”, viene messo a coppie davanti alle case per dare il benvenuto al toshigami. Vengono messi fuori il 13 dicembre o più tardi fino al 7 gennaio.

Tuttavia, decorare un albero di Natale è diventato sempre più popolare in Giappone e quindi i giapponesi tendono a mettere fuori il kadomatsu il 26 dicembre o più tardi.

Il kadomatsu è composto da tre germogli di bambù tagliati in diagonale di diversa lunghezza, rametti di pino e a volte di ume (prugna), che rappresentano rispettivamente la longevità, la prosperità e la fermezza, e una base fatta di paglia.

La prima volta che il kadomatsu apparve per iscritto fu in un verso di un poeta dell’XI secolo, secondo il sito Kadomatsu-Japan.com gestito da un’azienda di giardinaggio della prefettura di Hyogo.

I kadomatsu della regione del Kanto sono diversi da quelli del Kansai. Nel Kanto, il bambù è posto più in alto nella decorazione rispetto al pino, mentre il pino è più in alto del bambù nel Kansai.

I kadomatsu economici possono essere acquistati per poche centinaia di yen, ma quelli buoni possono essere costosi.

Kadomatsu-Japan.com ha un semplice kadomatsu alto 100 cm per 31.500 ¥ mentre il più costoso, che non ha solo bambù e pino ma anche fiori decorativi, è alto 180 cm e costa 210.000 ¥.

Foto: Kyodo, Japan Kagami Mochi Association e Kadomatsu-Japan.com