“Childhood” è un riferimento biografico agli anni difficili di Jackson da giovane, come il rapporto con suo padre Joseph e le pressioni di essere famoso in tutto il mondo fin dalla giovane età come cantante dei Jackson 5. Fin dalla giovane età, Jackson e i suoi fratelli sono stati presumibilmente abusati fisicamente ed emotivamente dal padre attraverso prove incessanti, frustate e offese. L’abuso di Jackson da bambino lo ha influenzato per tutta la sua vita successiva. In un alterco – poi ricordato da Marlon Jackson – Joseph tenne Michael Jackson a testa in giù per una gamba e “lo colpì più e più volte con la mano, colpendolo sulla schiena e sulle natiche”. Joseph avrebbe spesso inciampato o spinto i suoi figli contro i muri. Una notte, mentre Jackson dormiva, Joseph si arrampicò nella sua stanza attraverso la finestra della camera da letto. Indossando una maschera di paura, entrò nella stanza urlando e gridando. Joseph disse che voleva insegnare ai suoi figli a non lasciare la finestra aperta quando andavano a dormire. Per un certo numero di anni dopo, Jackson soffrì di incubi sull’essere stato rapito dalla sua camera da letto.

Anche se era stato riportato per diversi anni che Jackson aveva avuto un’infanzia violenta, ne parlò apertamente per la prima volta in un’intervista del 1993 con Oprah Winfrey. Fece una smorfia quando parlò degli abusi subiti durante l’infanzia per mano di suo padre; dichiarò di essersi perso gran parte della sua infanzia, ammettendo che spesso piangeva per la solitudine. Nella stessa intervista, parlando di suo padre, Jackson ha detto: “C’erano volte in cui veniva a trovarmi, mi ammalavo… cominciavo a rigurgitare. Mi dispiace…Per favore non si arrabbi con me…Ma gli voglio bene”. Nell’altra intervista di alto profilo di Jackson, Living with Michael Jackson (2003), si coprì il viso con la mano e iniziò a piangere quando parlò dei suoi abusi infantili. Jackson ha ricordato che Joseph si sedette su una sedia mentre il gruppo provava, dicendo: “Aveva questa cintura in mano. Se non lo facevi nel modo giusto, ti strappava, ti prendeva davvero. Era cattivo. Molto male”. Quando Jackson ricevette il suo premio Living Legend – consegnatogli da Janet Jackson – ai Grammy del 1993, disse: “Non leggo tutte le cose scritte su di me, non sapevo che il mondo pensasse che fossi così strano e bizzarro. Ma quando cresci come me, davanti a 100 milioni di persone dall’età di cinque anni, sei automaticamente diverso… La mia infanzia mi è stata completamente portata via. Non c’è stato nessun Natale, nessun compleanno. Non è stata un’infanzia normale, nessun piacere normale dell’infanzia. Quelli sono stati scambiati per duro lavoro, lotta e dolore, ed eventuale successo materiale e professionale”.

Entrambi i genitori di Jackson hanno negato le accuse di abuso di lunga data e Katherine riconosce che, anche se le frustate sono viste come abusi sui bambini dalle generazioni attuali, tali metodi disciplinari erano normali allora. In un’intervista, Jackie, Tito, Jermaine e Marlon hanno anche negato che il loro padre sia abusivo e secondo Jermaine, è, secondo a Michael, una delle persone più incomprese.