Il costume maschile dei Laz che assomiglia al costume greco pontico. Fonte: Wikipedia.

I Laz (o Lazi) sono un gruppo etnico che vive principalmente nell’angolo sud-est delle coste del Mar Nero. Secondo lo studioso greco pontico Dimostene Oiconomide, i Laz sono legati e originari della regione del Caucaso. Questo non è solo evidente dal loro aspetto generale, ma anche dalla loro lingua (Lazuri), che è legata alla lingua della Georgia. Sia i Laz che le lingue georgiane sono imparentati con la famiglia delle lingue iberiche (Kartvelian). L’abito Laz è simile sia al turco che al greco pontico, il che può confondere quando si cerca di differenziarli.

La storia del popolo Laz è talvolta difficile da definire. I Laz erano tra i vari nomi di tribù che esistevano nell’area geografica mal definita nota come Colchide, che nel I sec. d.C. sembra si estendesse dal nord dell’Abkhazia fino a Trebisonda.

Oggi si ritiene che ci siano 90.000 Laz che vivono ancora in Turchia, 30.000 dei quali parlano la loro lingua madre Lazuri. Ci sono circa 30.000 Laz che vivono in Georgia, principalmente nella regione di Ajaria. La lingua non ha uno status ufficiale in Turchia o in Georgia e non ha uno standard scritto. In Turchia, i Laz vivono principalmente ad est di Trebisonda nei villaggi intorno a Pazar (Atina), Rize e Hopa.

I Laz sono talvolta associati ai Sannoi (o Tzannoi) che erano un gruppo etnico il cui nome è sopravvissuto come il sanjak di Samsun, Djanik (o Tzaniki). I georgiani si riferiscono ai Laz come C’an (Sannoi/Tzannoi), tuttavia ad un certo punto, una separazione tra i C’an e i Laz sembra aver avuto luogo.

Il regno dei Laz (Lazika)

Il regno dei Laz iniziò nel IV secolo d.C. quando la casa reale dei Laz si staccò da Roma e dichiarò la sua indipendenza. Nel processo, si unì con una serie di piccoli domini della Colchide, assoggettando così un certo numero di razze del Caucaso occidentale al loro dominio. La capitale del regno era Tsiche-Gozi altrimenti conosciuta in greco come Αρχαιόπολη (ing: città antica). Altre città del dominio erano Discuriada, Phasis, Rizounta, Kutais e altre. Poco prima dell’istituzione del regno (III secolo d.C.) il nome Colchis cessò di essere usato e il nome Lazic cominciò ad essere usato dagli autori greci e romani. Il popolo si riferiva alla sua nazione come Egrisi e da questo venne la parola Migrelian. Nella seconda metà del IV secolo d.C. altri popoli come gli Apsili, gli Abasgi e gli Svan furono tutti amalgamati nel regno anche se fino ad allora avevano tutti conservato la loro indipendenza.

Mappa di Lazika (circa 300 d.C.). Fonte: Wikipedia.

Menzioni storiche.

Nel VI secolo d.C., il re del Lazistan Tsathios visitò Costantinopoli e divenne cristiano, poi pose il suo regno sotto la protezione dell’Impero bizantino per proteggerlo dalle invasioni delle razze vicine. Durante lo stesso periodo, i persiani riuscirono ad ottenere il controllo di metà del Lazistan, mentre l’altra metà continuò ad essere influenzata dai bizantini. Dopo il VI secolo d.C., la parte orientale del Lazistan divenne parte della Georgia, mentre la parte occidentale costituì una parte del tema della Caledonia.

Durante il periodo della dinastia Comnene, la parte occidentale del Lazistan divenne parte della dinastia. Ecclesiasticamente, la parte occidentale del Lazistan apparteneva alla giurisdizione della diocesi di Trebisonda che usava il titolo “Exarchos pasis Lazicus” per descriverla. Dopo la conquista ottomana (1461), tutti i Laz si convertirono all’Islam, il che dimostra che la loro fede cristiana fino ad allora era finta. I turchi usavano fare distinzioni chiare e corrette tra i greci e i laz quando si riferivano a loro, chiamando i greci ‘Rum’ e i laz semplicemente ‘Laz’.

Durante il periodo ottomano, il Lazistan divenne una propria area distinta (sanjak) sotto l’amministrazione di un governatore che governò dalla città di Rizaion (Rize). Il suo titolo era quello di Lazistan Mutasserif; in altre parole governatore del Lazistan. Il Lazistan sanjak era diviso in kazas, cioè quelli di Ofi, Rizaion, Athena e Hopa. Il Lazistan sanjak era la regione più orientale della Turchia. Il sanjak apparteneva al vilayet di Trebisonda.

Lo studioso greco pontificio Giorgos Kandilaptis-Kanis descrive i Laz dicendo: “I Laz con la loro etnia, la loro lingua, i loro costumi e il loro folklore, non hanno assolutamente nulla a che fare con i Greci Pontici e anche con i Turchi. Sono considerati gente indecente ed egoista. In queste circostanze, erano obbedienti e un’arma segreta dei governanti dell’epoca”. Non solo i Laz non hanno alcuna relazione con i Greci del Ponto, ma quando si presentava l’occasione, non esitavano a perseguitarli.

Qualcosa che differenziava i Laz era il loro amore per il mare. Durante la fine del XIX secolo e fino all’inizio del XX secolo, erano i pirati più temuti della regione orientale del Mar Nero. Nel 1806, i pirati Laz condussero un’invasione di Oinoi (Trk: Unye). I suoi abitanti abbandonarono la città con la guida del vescovo Meletios e si rifugiarono a Sinope.