Un helenium ibrido che fiorisce in un giardino in estate.

Il genere Helenium nella famiglia delle margherite (Asteraceae) comprende più di 40 specie di annuali e perenni delle Americhe. I tipi più comunemente usati come piante da giardino sono ibridi creati con H. autumnale come genitore primario. Con i nomi comuni di Helen’s flower, sneezeweed (un po’ fuorviante dal momento che non causano allergie, ma hanno ottenuto questo nome dall’uso storico di foglie secche schiacciate e capolini in tabacco da fiuto destinati a causare starnuti che si supponeva cacciassero gli spiriti maligni dal corpo) o semplicemente helenium, H. autumnale è una perenne altamente variabile originaria di gran parte degli Stati Uniti e del Canada meridionale resistente nelle zone USDA 3-8. Le forme selvatiche con fiori principalmente gialli sono probabilmente attraenti soprattutto per gli appassionati di piante native, mentre gli ibridi più raffinati sono adatti alla maggior parte dei giardini ornamentali. Come per molti fiori selvatici ed erbe americane, gli europei, specialmente in Germania e nei Paesi Bassi, sono stati determinanti nello sviluppo dell’helenium in piante più vigorose con una forma migliore, un periodo di fioritura più lungo e una tavolozza più ampia di colori più vivaci nelle sfumature autunnali dell’oro, dell’arancio, del rosso e del marrone. Molti ibridi moderni includono alcuni starnuti arancioni (H. hoopesii, una specie occidentale che fiorisce in piena estate), in modo che molti iniziano a fiorire prima dei vecchi tipi e continuano fino all’autunno.

Queste erbacee perenni erette, che formano dei grumi, crescono da 2 a 5 metri di altezza da una corona di germogli a riposo con radici poco profonde e fibrose. Le foglie alterne, verde medio da lanceolate a ellittico-oblunghe fino a 6 pollici di lunghezza hanno margini da poco dentati a quasi interi. La base delle foglie spesso stringe gli steli. Gli steli rigidi, angolari, alati, leggermente pelosi si ramificano vicino alla cima.

Helenium cresce in ciuffi da una corona (L, all’inizio della primavera) con foglie lanceolate con margini da scarsamente dentati a quasi interi (R).

L’elenio fiorisce in densi grappoli.

L’elenio generalmente produce abbondanti fiori vellutati in densi grappoli terminali per un lungo periodo di tempo. Il tempo esatto varia a seconda della cultivar, con alcuni che fioriscono già in giugno, ma la maggior parte fiorisce in tarda estate o in autunno (a volte fino al primo gelo). I fiori larghi 1-2 pollici hanno il tipico disegno composito o a margherita, con fiori a raggiera che circondano i fiori del disco centrale. Nella maggior parte degli helenium, gli 11-21 fiori del raggio sono relativamente corti e a forma di cuneo con estremità dentellate che formano tre lobi sulla punta. Possono essere tenuti in un piano piatto o ricadere verso il basso. Il centro prominente è subgloboso – formando un pomello rotondo simile a una cupola – così l’effetto complessivo dei capolini è scultoreo ed elegante. I fiori del raggio variano in colore dal giallo pallido o brillante all’oro, all’arancio caldo, al marrone ramato e al rosso profondo, e a volte con due o più colori mescolati insieme per un effetto lavato o punteggiato, o a strisce o con bande di colore. La costante decapitazione favorisce un maggior numero di fiori; i grandi gruppi di piante possono essere tosati. I fiori sono spesso visitati da farfalle, api e altri insetti e sono eccellenti per il taglio. I minuscoli fiori del disco sono alla fine sostituiti da semi (acheni privi di ciuffi di peli) che sono spesso dispersi dall’acqua.

I fiori si aprono da un bocciolo a forma di cupola (L) con corti fiori del raggio che circondano il disco centrale (LC) con i fiori del disco che si aprono dal basso verso l’alto (RC) e ogni fiore del raggio cuneiforme con tre lobi alla fine (R).

L’elenio arancione si combina con altre piante perenni in un giardino soleggiato.

Queste fioriture di fine stagione possono essere utilizzate in aiuole, giardini di cottage, praterie, prati, giardini selvatici e aree naturalizzate, specialmente se piantate in deriva o in massa. Poiché amano il terreno umido, possono essere utilizzati nei giardini della pioggia. Si combinano bene in letti perenni informali o misti e bordure con erbe ornamentali, issopo di anice (Agastache foeniculum), beebalm (Monarda spp.), daylilies, asterie a fioritura autunnale, goldenrods (Solidago spp.), leadwort (Ceratostigma plumbaginoides), liatris, purple coneflower (Echinacea purpurea), rudbeckias, e molte altre piante perenni. Le cultivar più corte funzionano bene con le carex bronzee (la maggior parte non sono resistenti nella nostra zona, comunque) e si mescolano bene con l’ariosa Verbena bonariensis dai fiori viola (non resistente, ma si auto-semina facilmente).

L’elenio dà il meglio in pieno sole.

L’elenio dà il meglio in pieno sole in un terreno ricco e umido, anche se molti degli ibridi sono più tolleranti del terreno relativamente più secco. Le piante richiedono annaffiature durante i periodi di siccità e possono beneficiare della concimazione all’inizio della primavera quando la crescita riprende. Evitare i terreni troppo ricchi o la concimazione eccessiva che promuoverà una crescita fogliare dilagante e meno fiori. I tipi più alti possono aver bisogno di essere picchettati per evitare di cadere quando iniziano a fiorire (o usare i picchetti per i piselli, o legare le piante cresciute in deriva con dello spago). La potatura della nuova crescita in tarda primavera produrrà piante più corte e robuste, con una fioritura più abbondante, ma la fioritura sarà ritardata. I tipi più alti spesso finiscono con un fogliame irregolare prima della fioritura (la perdita di foglie spesso risulta quando le piante si seccano troppo), quindi potrebbe essere necessario nasconderlo dietro altre piante. Tagliare gli steli dopo la fioritura o all’inizio della primavera prima che la crescita riprenda.

La specie H. autumnale è facilmente coltivata da seme, ma gli ibridi sono propagati per divisione o talea.

Le zolle non hanno bisogno di divisione frequente, ma le piante affusolate dovrebbero essere divise e ripiantate. Queste piante hanno pochi problemi di parassiti, ma l’oidio e le macchie fogliari possono colpire il fogliame. Non sono favoriti da cervi o conigli perché il fogliame amaro è tossico se ingerito in grandi quantità, e può causare irritazioni della pelle in persone suscettibili.

Le specie sono facilmente coltivate da semi, ma gli helenium ibridi sono propagati da divisioni o talee di punta fatte all’inizio della primavera appena iniziano a crescere. Scavare i cespi ogni 3-5 anni, scartando il vecchio gambo centrale e separando i gruppi o le singole rosette, per mantenere le piante vigorose e ben fiorite.

Solo alcune delle numerose cultivar e ibridi disponibili che offrono una gamma di forma del fiore, altezza e colore includono:

• ‘The Bishop’ – è una selezione compatta (28 pollici di altezza) della specie della costa occidentale H. bigelovii con fiori a raggio giallo intenso che circondano un centro nero-marrone. E ‘elencato come molto meno resistente di altri helenium, che fiorisce nel mezzo della stagione.
• ‘Bruno’ – è una fioritura di mezza stagione con fiori rosso-marrone mogano scuro su piante alte 3 a 3 piedi e mezzo.
• ‘Butterpat’ – ha fiori a raggi giallo brillante e un prominente disco giallo-verde su piante alte 4 piedi o più alto. Ha ricevuto il Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit nel 2001.
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  ‘Double Trouble’

  ‘Double Trouble’ (PP18206) – ha fiori doppi e sterili che sono prodotti per un lungo periodo da metà estate all’inizio dell’autunno. I fiori a raggiera di colore giallo brillante puro circondano un disco dorato.

• ‘El Dorado’ – è una cultivar precoce e di lunga fioritura rilasciata nel 2005 con fiori prevalentemente gialli con leggere striature di rosso lungo i petali su piante alte 3 piedi.
• ‘Feuersiegel’ (“fulmine infuocato”) – è una delle varietà a fioritura molto libera del vivaista tedesco Karl Foerster (1959) con fiori giallo intenso contrassegnati da strisce biforcate di rosso che si irradiano dal disco marrone chiaro (la quantità di rosso varia con la temperatura e i livelli di luce, quindi può apparire come rosso bordato di giallo) su piante alte 4 piedi. Questa cultivar a fioritura tardiva ha ricevuto il Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit nel 2001.
• ‘Goldrausch’ (“corsa all’oro”) – un’altra cultivar Foerster con fiori giallo oro segnati di marrone e un disco verde-marrone su piante alte (4-5 piedi).
• ‘Hot Lava’ – è una varietà più recente, molto fiorifera dai Paesi Bassi con fiori di lunga durata rosso arancio con petali rovesciati intorno a dischi che iniziano gialli e cambiano in marrone quando maturi su piante alte 2½ piedi. (Molto simile a “Ruby Charm”)
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  ‘Mardi Gras’

  ‘Mardi Gras’ – è una varietà brevettata con numerosi fiori con petali a raggiera nei toni del ricco arancio lavato con giallo e rosso su piante a stelo rigido alte 2-3 piedi. Le piante possono iniziare a fiorire dalla fine di giugno a ottobre. Zone 4-8.

• Mariachi™ Salsa – è una varietà compatta e fiorifera con fiori a raggi rosso-arancio intorno a un cono marrone da metà estate all’autunno su piante alte 20 pollici. Mariachi™ Siesta ha fiori a raggi rosso-viola.
• ‘Moerheim Beauty’ – è una delle varietà più conosciute e popolari, sviluppata dall’allevatore olandese Bonne Ruys nel 1930. Questa fioritura precoce ha fiori color bronzo rossastro in una gamma di sfumature, con alcune macchie d’oro o di rame, che maturano in ruggine, intorno a un centro scuro su piante alte 3½-4 piedi che spesso hanno bisogno di sostegno.
  

  ‘Moorheim Beauty’

  Se decapitata accuratamente rifiorisce più tardi nella stagione. Ha ricevuto il Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit nel 2001.

• ‘Potter’s Wheel’ – è un ibrido olandese a fioritura tardiva con fiori rosso ciliegia intenso con uno stretto bordo dorato che circonda un centro marrone su piante alte 4 piedi.
• ‘Pumilum Magnificum’ – è una varietà inglese che è stata coltivata nei giardini dalla fine degli anni 1890 con i primi fiori gialli puri e profondi su piante alte 2 piedi (“pumilum” significa nano).
• ‘Ring of Fire’ – è un’introduzione olandese semi-doppia con due strati di petali arancioni e gialli.
• ‘Rubinzwerg’ (“ruby dwarf”) – è una cultivar di pioppo rilasciata da Peter e Bärbel Zur Linden nel 1989 con petali rossi che hanno un accenno di giallo vicino al cono, fioritura da metà estate all’autunno. Le piante cespugliose sono alte poco più di 2 piedi. Ha ricevuto il Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit nel 2001.
• ‘Sahin’s Early Flowerer’ – è un ibrido a lunga fioritura introdotto da un inglese, dal nome dell’olandese nel cui vivaio fu scoperto, che inizia a fiorire a metà estate e continua fino al gelo. Il colore dei fiori cambia dal rosso-arancione nella stagione calda al giallo nella stagione fredda e ogni fiore arancione è diverso dall’altro. Ha ricevuto il Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit nel 2001.
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  ‘Short ‘n’ Sassy’

  ‘Short ‘n’ Sassy’ – è una cultivar compatta che cresce solo 20 pollici di altezza e larghezza, con fiori a raggiera di colore arancio-dorato intorno al cono scuro in estate e autunno. Zone 4-8.

• ‘Waltraut’ (un nome femminile, la forma femminile di Walther) – è una vecchia varietà tedesca (introdotta da Gustav Deutschmann nel 1947) con petali arancioni macchiati d’oro che si approfondiscono nell’intensità dell’arancio man mano che maturano. Inizia a fiorire dai primi di luglio su piante alte 2½ piedi e ha ricevuto il Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit nel 2001.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison