Il poker pro australiano Matt Kirk, noto anche come “Aussie Matt”, ha intentato una causa civile contro il 43enne proprietario di casinò ceco Leon Tsoukernik il 5 giugno 2017.

Formulata nella contea di Clark, in Nevada, la causa ha sostenuto che il proprietario del King’s Casino non ha restituito 2 milioni di dollari dei 3 milioni che Kirk gli ha prestato per continuare in un cash game heads-up high-stakes all’Aria di Las Vegas.

Chi è Matt Kirk?

Come detto, Kirk è un professionista del poker Aussie. Questo trentenne specialista del pot-limit Omaha (PLO) con la reputazione di giocare come un pazzo – che gioca a No-Limit Hold’em “per divertimento” perché si annoia – fa parlare molti nel mondo del poker.

Kirk ha visitato il suo primo casinò all’età di 18 anni e poi si è unito ai giochi sotto il tavolo Down Under. Dopo un breve periodo, è passato ai giochi domestici con puntate molto alte. Il suo ridicolmente alto 95% di VPIP contro molti dei migliori giocatori di poker del mondo è certamente motivo di discussione, e Kirk sembra godere dell’attenzione.

Il ceco da 2 milioni di dollari

Questo incidente è iniziato la notte del 27 maggio 2017 con un’amichevole heads-up da un milione di dollari tra Matt Kirk e Leon Tsoukernik all’Aria prima dell’inizio del Super High Roller Bowl dell’Aria.

Nella partita iniziale, Kirk ha perso 1,5 milioni di dollari contro Tsoukernik – e lo ha pagato – stabilendo così una “relazione precedente” tra i due uomini che Tsoukernik ha usato a suo vantaggio per ottenere un successivo prestito – o una serie di prestiti – da Kirk.

Tuttavia, nella famosa rivincita del 27 maggio, Tsoukernik, presumibilmente ubriaco, ha preso in prestito 3 milioni di dollari da Kirk – in quattro prestiti separati – che avrebbe dovuto restituire dopo la partita. Al momento della presentazione della causa, Tsoukernik aveva restituito a Kirk solo 1 milione di dollari. Nella sua causa, Kirk ha sostenuto di avere registrazioni dei prestiti tramite messaggi di testo e anche prove video di Aria dalla stanza di Phil Ivey, dove i signori stavano giocando.

Secondo un forum di TwoPlusTwo, Kirk ha mantenuto i servizi dei famosi avvocati di Las Vegas David Chesnoff e Richard Schonfeld nel fare causa a Tsoukernik per recuperare i restanti 2 milioni di dollari, più le spese processuali e gli onorari degli avvocati. Gli avvocati di Kirk prepararono la causa il 5 giugno – solo due giorni dopo che Tsoukernik aveva pagato a Kirk 1 milione di dollari – e la presentarono il 16 giugno – una settimana appena dopo che Kirk aveva inizialmente prestato il denaro.

In tribunale

Gli avvocati di Kirk sostengono che Tsoukernik ha commesso una frode e hanno introdotto come prova un messaggio di testo che Tsoukernik avrebbe inviato a Kirk 12 minuti dopo aver confermato la ricezione del prestito di 3 milioni di dollari che diceva “Non valido. 0 ora” – dimostrando così l’intenzione di Tsoukernik di non ripagare mai i prestiti.

Inizialmente, il giudice distrettuale Linda Marie Bell ha respinto otto delle dieci richieste di Kirk – quelle che erano elencate come “violazione del contratto” o “violazione del patto implicito di buona fede e correttezza commerciale” – sulla base del fatto che i danni richiesti da Kirk ammontavano a poco più di un “debito di gioco non applicabile”. Tuttavia, Bell non rigettò il caso completamente, permettendo così a Kirk di perseguire le sue richieste sui due motivi rimanenti di “induzione fraudolenta” e “arricchimento senza causa”.

Per quanto riguarda l’induzione fraudolenta, sembrò che Tsoukernik stipulò l’accordo con Kirk con frode e/o malizia, non avendo intenzione di rimborsare il prestito se avesse perso la partita.

Kirk sostenne che Tsoukernik rappresentò che avrebbe, infatti, rimborsato i prestiti alla conclusione del gioco e che Tsoukernik “richiese espressamente” i prestiti e anche “rappresentò espressamente” che avrebbe rimborsato il denaro alla fine del gioco ma poi si rifiutò di farlo. Così, il denaro che Kirk ha presumibilmente prestato ha arricchito ingiustamente Tsoukernik.

Oltre ai messaggi di testo, gli avvocati di Kirk hanno sostenuto che la sorveglianza video del gioco ha anche dimostrato la natura della transazione e i potenziali testimoni.

Cosa aveva da dire Rob Yong

Il proprietario del poker club Dusk till Dawn di Nottingham, Inghilterra, Rob Yong ha offerto il suo resoconto personale del suo ruolo nel mediare l’accordo tra Matt Kirk e Leon Tsoukernik.

Kirk avrebbe detto a Yong di essersi pentito di aver prestato i soldi a Tsoukernik quando Tsoukernik era chiaramente ubriaco, ma che Tsoukernik aveva minacciato di non giocare più con lui se Kirk avesse smesso di giocare quella notte.

Yong suggerì a Kirk di offrire uno sconto di buona volontà a Tsoukernik – 2 milioni di dollari in contanti e una partita heads-up per il restante milione di dollari. Gli uomini si incontrarono, Tsoukernik presumibilmente accettò, e i due signori si strinsero la mano.

Tuttavia, secondo Yong, circa 20 minuti dopo, Kirk – mentre era al telefono – disse a Yong che non c’era nessun accordo e che Tsoukernik doveva restituire l’intera somma. Quando fu informato del cambio di programma, Tsoukernik era comprensibilmente sconvolto.

Pochi giorni dopo, Yong fu presumibilmente chiamato a testimoniare un accordo tra i due uomini in cui il milione di dollari che Tsoukernik aveva già restituito a Kirk costituiva presumibilmente un “accordo completo e definitivo” nella questione.

Kirk informò successivamente Yong che avrebbe usato il rimborso di 1 milione di dollari per “distruggere” Tsoukernik e informare ogni sito e rivista di poker nel mondo. Ha espresso il suo dispiacere per il fatto che Tsoukernik gli ha parlato male, lo ha rimproverato come un bambino, e gli ha detto che avrebbe dovuto imparare una lezione sul non prestare mai soldi a persone ubriache. Kirk era giustamente arrabbiato, ma prese il milione di dollari e decise che avrebbe comunque perseguito i restanti 2 milioni di dollari.

L’imputato combatte

Gli avvocati di Tsoukernik sostenevano che i presunti debiti erano nulli e inapplicabili e chiedevano l’archiviazione del caso nella sua totalità. L’8 novembre Tsoukernik presentò una controdenuncia contro Matt Kirk e l’Aria.

Nella sua denuncia, Tsoukernik sostenne che l’Aria gli aveva servito troppe bevande alcoliche, rendendolo troppo ubriaco per contare accuratamente le sue fiches, dovendo così affidarsi a Kirk e al croupier per farlo. Tsoukernik ha anche affermato di aver letto male le sue mani, rendendo così il gioco “ingiusto, disonesto e non competitivo.”

Tsoukernik ha anche affermato che l’Aria stava finanziariamente sostenendo Kirk e potrebbe aver condiviso le vincite di Kirk durante il gioco.

Un trasgressore abituale?

Questa non è la prima volta che Tsoukernik è stato sul lato ricevente delle accuse di non riuscire a rimborsare enormi debiti di gioco in contanti. Nel 2015, ha presumibilmente saldato un debito di 3 milioni di euro da un gioco privato high-stakes tenutosi durante l’EPT di Barcellona. Qui, il professionista canadese Elton Tsang ha accusato Tsoukernik di non aver ripagato un prestito di 2,4 milioni di dollari che Tsang gli ha esteso.

Tsang ha anche affermato che i suoi sforzi di riscossione sono stati incontrati dai “soci” di Tsoukernik che hanno tentato di intimidirlo per fermare gli sforzi di riscossione di un “debito non valido”. Tsoukernik ha negato le accuse di Tsang, affermando che le perdite non erano valide a causa di un gioco “strano e non leale”.

Quali sono i vostri pensieri sull'”incidente” Matt Kirk-Leon Tsoukernik?

Fino alla prossima volta.