La chemioterapia (chemio) è l’uso di alcuni tipi di farmaci per trattare il cancro. In genere, i farmaci sono somministrati in una vena o per bocca (in forma di pillola). Questi farmaci entrano nel flusso sanguigno e raggiungono tutto il corpo, rendendo questo trattamento utile per il cancro che si è diffuso (metastatizzato) ad organi oltre la ghiandola surrenale. La chemio non funziona molto bene per il cancro surrenale, quindi è più spesso usata per il cancro surrenale che è diventato troppo diffuso per essere rimosso con la chirurgia (anche se è molto improbabile che curi il cancro).

Mitotane

Mitotane è il farmaco più spesso usato per persone con cancro surrenale. Blocca la produzione di ormoni da parte della ghiandola surrenale e distrugge sia le cellule tumorali surrenali che il tessuto surrenale sano. Questo farmaco può anche sopprimere la solita produzione di ormoni steroidei surrenali dall’altra ghiandola surrenale normale. Questo può portare a bassi livelli di cortisolo e altri ormoni, che possono farti sentire debole e malato. Se questo accade, dovrai prendere delle pillole di ormoni steroidei per portare i tuoi livelli ormonali alla normalità. Mitotane può anche alterare i livelli di altri ormoni, come l’ormone tiroideo o il testosterone. Se questo si verifica, avresti bisogno di farmaci per sostituire questi ormoni pure.

A volte il mitotane è dato per un periodo di tempo dopo che l’intervento chirurgico ha rimosso tutto il cancro (visibile). Questa è chiamata terapia adiuvante e ha lo scopo di uccidere tutte le cellule che sono rimaste indietro ma che erano troppo piccole da vedere. Dare il farmaco in questo modo può prevenire o ritardare il ritorno del cancro. .

Se il cancro non è stato completamente rimosso dalla chirurgia o è tornato, il mitotane ridurrà il cancro in alcuni pazienti. In media, la risposta dura circa un anno, ma può essere più lunga per alcuni pazienti.

Mitotane è particolarmente utile per le persone con tumori surrenali che hanno problemi causati da un’eccessiva produzione ormonale. Anche quando non riduce il tumore, il mitotane può ridurre la produzione anormale di ormoni e alleviare i sintomi. La maggior parte dei pazienti con eccessiva produzione ormonale sono aiutati dal mitotane.

Questo farmaco può causare importanti effetti collaterali. I più comuni sono nausea, vomito, diarrea, eruzioni cutanee, confusione e sonnolenza. A volte dosi più basse del farmaco possono essere ancora efficaci e causare meno effetti collaterali.

Questo farmaco è preso come una pillola da 3 a 4 volte al giorno. Come altri tipi di chemio, il trattamento con mitotane deve essere controllato da vicino da un medico.

Altri farmaci chemio usati per il cancro surrenale

I farmaci sono talvolta combinati con mitotane per trattare il cancro surrenale avanzato. I farmaci usati più spesso sono:

• La combinazione di cisplatino, doxorubicina (Adriamycin), ed etoposide (VP-16) più mitotane
• Streptozocin più mitotane

I farmaci chemio usati meno spesso, includono:

• Paclitaxel (Taxol)
• 5-fluorouracile (5-FU)
• Vincristina (Oncovin)

Questi farmaci possono essere dati in diverse combinazioni e sono spesso dati con mitotane.

Effetti collaterali dei farmaci chemioterapici

I farmaci chemioterapici uccidono le cellule tumorali ma danneggiano anche alcune cellule normali, il che può causare alcuni effetti collaterali. Gli effetti collaterali della chemio dipendono dal tipo di farmaci, dalle loro dosi e da quanto dura il trattamento. Gli effetti collaterali comuni della chemio includono:

• Nausea e vomito
• Perdita di appetito
• Perdita di capelli
• Errezioni cutanee alle mani e ai piedi
• Indolenzimenti alla bocca
• Diarrea
• Aumento rischio di infezione (a causa di una carenza di globuli bianchi)
• Problemi con sanguinamento o lividi dopo tagli o ferite minori (a causa di una carenza di piastrine)
• Anemia, affaticamento, o mancanza di respiro (a causa del basso numero di globuli rossi)

Insieme ai rischi di cui sopra, alcuni farmaci chemioterapici possono causare altri effetti collaterali.

Chiedete al vostro team di assistenza sanitaria quali effetti collaterali potete aspettarvi in base ai farmaci specifici che prenderete. Assicurati di dirlo al tuo medico o infermiere se hai effetti collaterali, perché spesso ci sono modi per aiutarli. Per esempio, i farmaci possono essere dati per aiutare a prevenire o ridurre la nausea e il vomito.