Di: HPRS Owner and RD “Sherpa” John Lacroix

Passiamo all’ultimo circo nello sport dell’ultrarunning… barare.

E’ stato ad Across The Years, un evento prodotto da Aravaipa Running in Arizona, che Kelly Agnew è stato finalmente sorpreso a barare durante una Ultramaratona. Qualcosa di cui era atteso per un certo numero di anni. Secondo gli organizzatori della gara, Agnew ha aggirato il percorso completando un giro e poi nascondendosi nella toilette. Poi è emerso dalla toilette per attraversare il tappetino di cronometraggio un’altra volta, registrando quel giro dopo circa 7 minuti di lancio.

L’infrazione è stata osservata e documentata da Mike Melton, ultrarunner/ cronometrista incredibilmente ben rispettato di MCM Timing. L’infrazione osservata è stata confermata dal tappetino di cronometraggio all’estremità del giro, sul quale Agnew non è riuscito a registrare un giro completato…. Non una volta, ma più volte. Dopo che gli organizzatori della gara e Melton hanno informato Agnew che sarebbe stato squalificato, “ha consegnato il suo chip di cronometraggio e se n’è andato senza troppe discussioni”, secondo Marathon Investigation.

Sì, anche Marathon Investigation ha raccolto la storia e ha fatto qualche ricerca per conto proprio, mettendo in discussione una serie di risultati sul curriculum di Agnew sulla base dei risultati di cronometraggio degli anni precedenti. La storia di Agnew che imbroglia nascondendosi in un bagno chimico è stata ripresa da più media di qualsiasi altra storia legata alla corsa ultra nella storia del nostro sport. Pensateci..

La storia è stata pubblicata sul NY Post, Sports Illustrated, Runners World, Backpackinglight.com, così come le notizie nel Regno Unito, Australia e Nuova Zelanda. Kelly Agnew è ora famoso; ma non per i vari successi di corsa che rivendica nel suo impressionante, ora discutibile, curriculum. È famoso per essere il tizio che ha imbrogliato aspettando in un cesso per saltare dei giri e far sembrare che non stesse affatto imbrogliando. Beccato. A mio parere, data l’ampiezza dell’attenzione internazionale che questa storia ha raccolto, questo è stato un imbarazzo per il nostro sport; soprattutto perché quelli di noi che partecipano agli ultras hanno già il compito di spiegare agli altri non solo perché lo facciamo, ma come. Quando Agnew ha imbrogliato, e ha fatto notizia a livello internazionale, siamo stati tutti imbrogliati. Perché il come, ora include una storia che tutti hanno sentito coinvolgendo il cesso.

Si potrebbe pensare che dopo il disprezzo pubblico che Agnew ha ricevuto per le sue azioni, e la distanza che la storia del suo imbroglio ha percorso, costringerebbe qualsiasi aspirante imbroglione a pensarci due volte. Avrebbe costretto quelli di noi che onestamente partecipare a questo sport a fare la nostra diligenza per assicurarsi che stiamo seguendo le regole. Eppure, non meno di un mese dopo c’è stato un altro imbroglione, e questa volta alla Rocky Raccoon 100, il campionato nazionale USATF delle 100 miglia su pista.

C’è però una differenza tra queste due storie, ed è parte del mio impeto per scrivere questo. Quando Agnew è stato sorpreso a imbrogliare all’ATY, abbiamo ricevuto la notizia della sua colpa tramite Marathon Investigation e un annuncio formale fatto da Aravaipa Running. Siamo stati tutti presentati con i vari fatti riguardanti il caso di Agnew, e lasciati a masticare su di esso, ed esprimere il nostro disgusto, disprezzo, e anche qualche “chi se ne frega!”

Nel caso di ciò che è successo a Rocky Raccoon però; le cose sono state trattate in modo molto diverso. Ho saputo per la prima volta di qualcuno che ha barato a Rocky Raccoon tramite Facebook. Patrick Wills è stato squalificato dopo aver fallito il check-in in due diversi punti obbligatori sui circuiti 3 e 4. Secondo quanto riferito, questi punti avevano tappetini per il cronometraggio posizionati alla fine di un paio di out-and-back sul percorso aggiornato (testimoni oculari riferiscono che il cronometraggio è stato fatto da volontari con carta e penna). Il sistema di cronometraggio inizialmente lo ha segnalato per aver corso un terzo giro “insolitamente veloce”, che ha seguito con un altro split negativo (rispetto al ciclo 2) al quarto giro.

Prima di condividere ciò che sto per dire, voglio essere chiaro che non sto assolutamente condonando l’imbroglio.

Nel caso di Patrick Wills, la notizia della sua infrazione è uscita su Facebook. Da lì, sembra che l'”ultra-esercito” si sia messo subito al lavoro per indagare su tutto ciò che riguarda Patrick. La gente è andata sul suo Strava, per vedere i suoi vari allenamenti (perché se non è su Strava, non è mai successo), e poi ha iniziato a sostenere che “il suo allenamento non equivaleva al tipo di prestazione che stava avendo” a Rocky Raccoon. In poche parole, la gente ha tirato fuori i forconi e le candele di citronella in fiamme e ha perseguitato un ragazzo per aver imbrogliato SENZA avere un singolo fatto sulla questione.

Newsflash… il mio Strava non mostra che sono stato capace di correre Rocky Raccoon in 20:19 nel 2017… questo equivale automaticamente al mio aver imbrogliato alla gara? Seriamente gente… Sono sia rattristato e disgustato che così tante persone sono state veloci a giudicare, fare la loro relazione investigativa per criminalizzare un uomo, senza che nessuno abbia un singolo fatto dalla gara. È questo che siamo come comunità? Un gruppo di persone pronte ad essere giudice, giuria e carnefice contro chiunque abbia “sentito” qualcosa di brutto? Il mio istinto (e l’esperienza personale) mi dice… Sì, sì, lo siamo. E questo è incredibilmente triste.

C’è voluto un po’ più tempo di quanto molti di noi avrebbero voluto, ma Tejas Trails, la società che produce il Rocky Raccoon 100, ha rilasciato una dichiarazione pubblica sulla questione. La loro dichiarazione ci ha fornito le loro informazioni fattuali relative alla squalifica di Patrick. Hanno anche chiesto a Patrick di produrre i suoi dati gps per dimostrare che non ha barato. Naturalmente, questa è un’informazione che a due settimane dalla gara Patrick deve ancora produrre. Un altro corridore, colto in flagrante, ma per fortuna questa storia non è come quella di un uomo che si nasconde nel cesso, perché avremmo un altro imbarazzo mondiale tra le mani.

Ho letto alcuni altri articoli e post di blog scritti su questa questione di imbrogli nel nostro sport da allora. Ho voluto affrontare io stesso questo argomento perché penso che molto sia stato detto che è sia ingiusto, sia irrealistico.

I direttori di gara devono essere più diligenti nel creare percorsi che sono difficili da imbrogliare

Sono stato un assistente direttore di gara dal 2006-2008 prima di dirigere finalmente la mia prima gara nel novembre 2008; che era la prima 200 miglia ultra nel mondo. Qui in Colorado, ho posseduto e gestito la Human Potential Running Series dal 2014. In tutta la mia esperienza nella creazione di percorsi di gara, posso dirvi inequivocabilmente che è già abbastanza difficile progettare un percorso che non è solo la distanza giusta, ma si adatta bene alla missione e alla visione della tua serie, E che è in grado di ottenere un permesso dai gestori del territorio. Ora devo assicurarmi che il mio percorso renda difficile anche agli imbroglioni imbrogliare?!

Che ne dite di questo: Gli imbroglioni sono degli stronzi. Non dovrei essere costretto a versare sui dettagli del mio evento più diligenza di quanta non ne faccia già… per evitare che questi stronzi facciano gli stronzi. Pensiamo a questo dal punto di vista di una stazione di servizio. La maggior parte delle stazioni di servizio hanno una varietà di meccanismi in atto per evitare che qualcuno rubi. C’è un commesso, telecamere di sicurezza, alcuni hanno rilevatori che allarmano se qualcuno cerca di lasciare il negozio con un articolo rubato, alcuni degli articoli sugli scaffali e sulle rastrelliere hanno un apparato di sicurezza che richiede al commesso di venire a sbloccare per te… Eppure, la gente continua a rubare.

Quando progetto un percorso, che ho appena fatto per una nuova gara che spero di organizzare, qualcuno che bara è l’ultima cosa che mi viene in mente. Mi concentro sulla distanza totale del percorso, sulla distanza tra i punti di assistenza, sulle posizioni dei punti di assistenza che non siano troppo distanti o vicini, sull’uscita in caso di emergenze e sulla capacità di monitorare tutti i corridori per tutta la durata dell’evento. Il mio obiettivo è principalmente la sicurezza di tutti i corridori e il divertimento dell’evento. Non ho intenzione di iniziare a dire: “Beh, qualcuno potrebbe imbrogliare proprio qui se faccio il percorso in questo modo, quindi al diavolo… tornerò subito al tavolo da disegno”.

Le gare hanno bisogno di più tappetini di cronometraggio per prevenire e/o catturare i potenziali imbroglioni

Non uso un singolo tappetino di cronometraggio in nessuna delle mie gare. Non è una spesa che ho calcolato nei miei costi, né sono disposto ad aumentare la quota di iscrizione alle mie gare per pagare il servizio. Fino al 2017, HPRS ha usato carta e penna per il nostro cronometraggio delle gare. Quest’anno, useremo Amazon Fire Tablets e l’App Ultraisgnup per il cronometraggio. Ma questa idea che i direttori di gara debbano posizionare più tappetini per il cronometraggio sul percorso, e in aree che potrebbero catturare gli imbroglioni che mancano una sezione, non considera l’intera portata del farlo. Abbiamo davvero intenzione di aumentare le nostre quote d’iscrizione, a causa dei costi operativi in aumento, per pagare questi tappetini extra? La risposta è davvero quella di punire le tasche di tutti gli altri corridori solo per poter mantenere tutti onesti? Questo stesso argomento è venuto fuori nelle nostre discussioni sul doping e sui test antidoping nelle gare, e sui costi associati a tale pratica. Non facciamo test antidroga a causa di quanto sia costoso, quindi cosa ti fa pensare che aggiungeremo questa spesa ai tappetini per il cronometraggio, specialmente quando il doping è molto più difficile da prendere?

Più commissari di percorso

L’anno scorso, qui in Colorado, ho visto un’altra serie di corse locali spendere soldi per uno spazio pubblicitario su Facebook al fine di cercare di raccogliere più volontari per aiutare a produrre la loro gara. Pensate a questo per un minuto. Non stava spendendo i fondi della gara in annunci per la gara, stava mettendo annunci per trovare volontari. Ciò significa che stiamo già lottando (e duramente) per i volontari. Anche HPRS ha difficoltà a trovare abbastanza volontari ai nostri eventi. Ora dovrei trovare ancora più volontari da posizionare in qualche luogo casuale sul corso, con una cartellina, un elenco e una penna… e un’amaca e un libro… in modo che possano controllare personalmente per imbrogliare? Sai, se ho qualche volontario in più, certo… posso farlo. Ma fino a quando non avrò una gara che ha abbastanza volontari da poterne impegnare uno per la gestione del percorso, non succederà.

Aree di cronometraggio più sicure

Ancora una volta, HPRS non ha una “area di cronometraggio”. Abbiamo dei percorsi fantastici nelle montagne del Colorado, che i corridori hanno il compito di completare. Ho volontari che controllano i corridori dentro e fuori da ogni stazione di assistenza, e ho volontari che registrano i tempi dei corridori al traguardo. Forse è perché non me ne può importare di meno della gara, perché per me la missione e la visione della mia serie mira più al viaggio. Una delle prime regole che ho imparato sull’ultra running è stata: “Corri la tua gara e non preoccuparti minimamente di quello che fanno gli altri”. Se qualcuno vuole venire all’HPRS, correre il proprio culo e ottenere un posto e un tempo speciali, buon per lui. Non ho un podio. Non ho premi in denaro. Non ho nemmeno premi per gruppi di età o trofei per prestazioni eccezionali. Ho lo stesso premio per ogni corridore dal primo al secondo all’ultimo, con l’unico premio speciale che va alla persona che finisce DFL.

Sento davvero che stare lontano dai premi in denaro, e stare lontano dall’aggrandire i pochi talenti… che HPRS evita di avere imbroglioni in cerca di gloria che vengono qui. Ho tolto l’incentivo a barare. Forse invece di trattare le gare come un modo per guadagnarsi da vivere, o premiare i top performer con sponsorizzazioni pesanti, o le loro facce sulla copertina delle riviste… forse questa è un’opzione valida per porre fine all’epidemia di imbrogli. Togliere l’incentivo. È un buon suggerimento come tutti gli altri che ho sentito.

Più RD che analizzano i dati

Al termine di una gara scrivo un rapporto dettagliato per i miei responsabili del territorio. Questo rapporto è un debrief dopo l’evento che dettaglia ciò che è andato bene, ciò che deve essere migliorato e i cambiamenti proposti per gli anni futuri dell’evento. Mi siedo e mi assicuro che i risultati siano messi su Ultrasignup entro 48 ore dal completamento dell’evento. Prendo anche ogni singolo tavolo, distributore d’acqua, utensili, pentole e padelle, ecc. e li pulisco. Mi ci vuole una settimana per allestire una gara e una settimana per pulirla. Ora dovrei anche analizzare tutti i dati del mio evento, i controlli delle stazioni di assistenza di ogni corridore, i tempi di arrivo, tutto… e fare una caccia alle streghe chiamando i corridori che potrebbero aver perso i loro tempi? Questo è un incubo di PR in divenire. Certo, avere dei tappetini per il cronometraggio previene gli errori dei volontari che scrivono i tempi sbagliati; ma il costo non è qualcosa che sono disposto a spendere, né sono disposto a penalizzare i miei corridori aumentando i prezzi per impedire agli stronzi di barare. Nessuno si siederà a spulciare i dati con la miriade di cose che dobbiamo fare per completare un evento.

Guarda, la gente ha imbrogliato nella corsa ultra per quanto la maggior parte di noi possa ricordare. Gli imbroglioni, se non l’hai ancora capito, sono degli stronzi. Se becco qualcuno a imbrogliare in una gara HPRS, potete scommettere il culo che sarà messo sotto accusa, svergognato pubblicamente e messo in imbarazzo per aver imbrogliato noi e i nostri corridori. Ma non ho intenzione di penalizzare gli innumerevoli corridori che sono onesti, aumentando le loro quote di iscrizione in modo da poter avere i tappetini per il cronometraggio. Non ho intenzione di riadattare i miei percorsi, e supplicare più volontari, per cercare di impedire a qualcuno di barare. Qualcuno che vuole imbrogliare troverà un modo… indipendentemente dalle protezioni che mettiamo in atto.

L’anno scorso, ho visto un certo numero di corridori sbagliare una curva alla Wasatch 100, intorno al miglio 6. Invece di tornare al punto in cui hanno perso la rotta e continuare da lì (che è la regola in tutto il nostro sport per i corridori che vanno fuori rotta), ho visto circa una dozzina di corridori correre fuori pista lungo il versante della montagna per rientrare nella corsa dove potevano vedere i corridori dall’alto. Più di una dozzina di corridori, che hanno perso una curva, e hanno corretto il loro errore non correndo indietro a dove hanno sbagliato, ma semplicemente tagliando giù per il fianco della montagna e ricongiungendosi dove vogliono. QUESTO È BARARE. Ma nessuno li ha denunciati e nessuno è stato squalificato. Avremmo dovuto avere dei commissari di percorso là fuori? Forse un altro tappetino per il cronometraggio? Che ne dite se l’RD torna al tavolo da disegno e ridisegna quel percorso in modo che nessuno manchi quella curva negli anni futuri…

Ecco la risposta. Smettetela di fare gli stronzi. Tutti stanno guardando ora, e sono sicuro che quest’anno, più di ogni altro anno, riceverò più segnalazioni di tagliatori di percorso e imbrogli di quanti ne abbia mai avuti. Accetto volentieri le segnalazioni dei miei corridori, e mi occuperò delle situazioni man mano che si presentano. Una cosa è certa però, dobbiamo smettere di perseguitare pubblicamente i corridori senza prima avere TUTTI i fatti. Dobbiamo smettere di mettere tutto l’onere sui direttori di gara per prevenire gli imbrogli, perché non è giusto o realistico. Dobbiamo capire, come sport, che l’imbroglio avviene molto più di quanto pensiamo; sia di proposito che per caso. Credo davvero che la risposta sia tornare alle nostre radici, celebrare tutti come uguali, sbarazzarsi dei premi in denaro e della glorificazione dell’élite… e concentrarsi su TUTTI. Se si tolgono ai narcisisti le ragioni per guadagnare fama e “fortuna”, non c’è più motivo per loro di barare.

Secondo alcuni… questo fa di me un direttore di gara pigro che non si preoccupa molto, e quindi nessuno dovrebbe venire a correre le mie gare perché ovviamente la mia unica missione è quella di ottenere più iscrizioni possibili. Credetemi quando dico che se becco qualcuno a imbrogliare ai miei eventi ci sarà un confronto e chi mi conosce lo sa. non mi tirerò indietro. Certo che mi interessa, ma mi preoccupo di più dei corridori che sono venuti qui per fare la cosa giusta, che dare la mia attenzione agli imbroglioni. Stiamo spostando la nostra attenzione da così tante persone straordinarie, e innumerevoli storie ispiratrici, per concentrarci su pochi stronzi. Il tradimento avviene continuamente, su molti fronti, sia di proposito che per caso. È comune come il sole che sorge la mattina e tramonta la sera. Questa è una realtà, e nessuna delle protezioni proposte che ho visto, lo impedirà.

Gary Cantrell ha detto: “C’è un valore zero nel successo garantito. Davvero non capisco l’idea che il fallimento distrugga l’autostima di qualcuno. Penso che sia più probabile che il successo garantito distrugga l’autostima. Cosa c’è per costruire un senso di realizzazione, se non c’è un fallimento da superare? A HPRS siamo per l’avversità come parte di ogni esperienza o di ogni “gara”. Se avete una gara facile, non state vivendo il vostro pieno potenziale. L’avversità, la difficoltà e il potenziale fallimento di ogni impresa è il motivo per cui alziamo le mani al cielo alla fine di un successo. Imbrogliare sminuisce l’esperienza. Un imbroglione può garantire un traguardo, ma non garantisce la crescita personale. Con questo in mente… non lo “capiranno” all’HPRS.