L’uso di alcol negli Stati Uniti

Mentre è ampiamente percepito come una droga “sicura”, dovuta in gran parte al suo status legale, l’alcol è tutt’altro che innocuo. Infatti, è considerato da molti la sostanza più letale tra tutte le droghe ricreative comunemente abusate.2 Negli Stati Uniti, quasi 6 persone muoiono ogni giorno per avvelenamento da alcol.3 Più della metà delle persone di età pari o superiore ai 12 anni ha riferito di aver fatto uso di alcol nel mese passato nel 2015 – una proporzione particolarmente sorprendente considerando che l’età legale per bere è di 21 anni.4

Bere più di un drink alcolico per sessione può avere effetti duraturi sul corpo e sul cervello, incluso il rischio di sviluppare una dipendenza da alcol. Il 6,4% delle persone dai 12 anni in su ha lottato con un disturbo da uso di alcol diagnosticato nel 2014, e questa percentuale sale al 20% nella popolazione in età da college.4,5

Molti americani credono erroneamente che fare festa solo nei fine settimana li terrà al sicuro dai danni legati all’alcol, ma questo non è affatto vero. Infatti, bere in grandi quantità, non importa quanto frequentemente, può mettervi ad un rischio maggiore di molti effetti dannosi.

Che cos’è il binge drinking?

Il binge drinking è uno dei modelli più pericolosi legati al bere negli Stati Uniti. Le persone che si abbuffano hanno molte più probabilità di soffrire di conseguenze negative per la salute legate al bere, e questo rischio aumenta con l’aumentare della frequenza del binge drinking.6-8 Quasi il 20% degli adulti americani si abbuffa, e questo numero aumenta ancora di più tra gli studenti universitari, con quasi il 50% che riferisce di avere abitudini di binge drinking.9,10

Binge drinking è uno dei modelli più pericolosi legati al bere negli Stati Uniti.

Quindi, cos’è esattamente il binge drinking? Considerando quanto può essere pericoloso, è importante sapere come riconoscere quando si è coinvolti in questo tipo di consumo rischioso. Con grande sorpresa di molte persone, il binge drinking è definito dal contenuto di alcol nel sangue, o BAC. Avere un BAC dello 0,08% o superiore costituisce il binge drinking, e questo livello è spesso raggiunto bevendo 4 o più drink standard per le donne, o 5 o più drink standard per gli uomini, entro 2 ore.11 Questa quantità può variare a seconda del metabolismo di ogni individuo.

È importante notare che il binge drinking non è necessariamente definito da un numero facilmente quantificabile di bicchieri da pinta vuoti, shot o bottiglie lasciate alla fine di una sessione. Piuttosto, si basa sul conteggio del numero di “bevande standard” che hai bevuto. Un cocktail ordinato in un bar ha spesso più di una bevanda standard, quindi tracciare l’assunzione di alcol durante una serata può diventare complicato. Una bevanda standard è definita come:12

• 12 once di ~5% di alcol in volume (ABV) di birra.
• 5 once di ~12% di ABV di vino.
• 5 once di ~40% di ABV di superalcolici.

Ogni bevanda che bevi influenzerà il tuo BAC, che può essere misurato entro 30-70 minuti dopo aver bevuto.13 Man mano che si beve sempre di più, si diventa sempre più intossicati, perdendo lentamente il controllo del proprio corpo e rallentando l’attività cerebrale a livelli potenzialmente letali:13-15

• BAC 0.0-0.02: Rilassamento, cambiamenti di umore.
• BAC 0.03-0.08: Leggera riduzione del controllo muscolare, lieve compromissione del discorso, dell’attenzione e della memoria, visione compromessa, sonnolenza.
• BAC 0.09-0.20: Problemi visibili con il controllo del corpo, capacità mentali ridotte, discorso confuso, visione offuscata, problemi di memoria, nausea o vomito, funzionamento sessuale compromesso.
• BAC 0.21-0.31+: Quasi completa perdita del controllo motorio, gravi problemi di memoria, vomito, incoscienza, necessità di cure mediche di emergenza, alto rischio di overdose o morte.

Molte persone bevono senza considerare le conseguenze molto gravi per la salute che possono derivare da un’abbuffata. Sfortunatamente, questo può significare danni a lungo termine al loro cervello e al loro corpo.

Mentre è ampiamente percepito come una droga “sicura”, dovuta in gran parte al suo status legale, l’alcol è tutt’altro che innocuo.

Quali sono i rischi?

Come tutte le altre droghe di abuso, l’alcol può avere gravi conseguenze per chi lo usa. Ci sono problemi fisici associati al bere, così come problemi psicologici che possono sorgere o essere esacerbati dal bere. Nonostante la diffusa idea errata che l’alcol sia la droga ricreativa più sicura, può causare ancora più danni della maggior parte delle sostanze illegali.

Alcune conseguenze fisiche sulla salute del bere problematico includono:16

• Problemi al cuore.
• Alta pressione sanguigna.
• Danni al fegato.
• Tropo.
• Pancreatite.
• Problemi immunitari.
• Cancro alla bocca, alla gola, all’esofago, al fegato o al seno.

I danni subiti possono estendersi anche alla tua salute mentale. Alcune conseguenze cognitive e psicologiche del binge drinking includono:17-21

• Disturbi psichiatrici.
• Problemi comportamentali.
• Umore depresso.
• Poco controllo degli impulsi.
• Poco rendimento cognitivo.
• Aumento del disagio mentale, come ansia, depressione o problemi emotivi.
• Minore qualità di vita legata alla salute.
• Problemi con la memoria verbale dichiarativa.

Oltre a questi effetti diretti, l’abuso di alcol ha anche una serie di conseguenze indirette, o secondarie. Ogni 51 minuti una persona negli Stati Uniti muore a causa di un guidatore ubriaco.22 Gli incidenti di guida in stato di ebbrezza rappresentano quasi 1/3 di tutte le morti per incidenti stradali negli Stati Uniti.22 Guidare dopo aver bevuto può essere un errore mortale, e non vale il tributo legale ed emotivo che può avere su se stessi o sugli altri.

Inoltre, poiché l’alcol compromette la capacità di giudizio, si può essere più propensi a fare sesso non sicuro. Non usare il preservativo può sembrare una buona idea quando si è ubriachi, ma alla fine potrebbe essere un grave errore. Fare sesso non protetto aumenta il rischio di una gravidanza non pianificata o di contrarre una malattia sessualmente trasmissibile, incluso l’HIV/AIDS, che può influenzare il resto della tua vita.

Puoi andare in overdose di alcol?

Quando una persona beve troppo o combina l’alcol con un altro depressore (come un oppioide o una benzodiazepina), si può verificare un danno sinergico di alcuni processi cerebrali. Se questo progredisce fino a un punto in cui le funzioni vitali come la respirazione e la frequenza cardiaca rallentano significativamente, una persona può facilmente morire. Spesso, quando una persona raggiunge un punto gravemente pericoloso di avvelenamento da alcol, è probabile che sia incosciente e incapace di prendersi cura di se stessa, nonostante abbia bisogno di aiuto medico immediato. Riconoscere i segni di un’overdose può aiutare a salvare la vita di una persona.

Alcuni segni di avvertimento di avvelenamento da alcol includono:15

• Inconsapevolezza.
• Vomito.
• Estrema confusione.
• Sequestri.
• Ipotermia (temperatura corporea estremamente bassa).
• Respirazione lenta, irregolare o interrotta.
• Tinta blu sulla pelle o sulle labbra.

Se sei con una persona che mostra uno dei sintomi di cui sopra, cerca immediatamente aiuto medico. Dopo aver chiamato il 911, monitorate attentamente le sue condizioni e riferite tutte le osservazioni all’equipaggio medico di emergenza al suo arrivo. Una persona incosciente dovrebbe essere messa su un fianco per ridurre il rischio di soffocamento con il proprio vomito. Una persona in overdose non dovrebbe mai essere lasciata sola.

Cosa fare

In molti casi, l’avvelenamento da alcol non va via col tempo. Al contrario, l’alcol continuerà ad entrare nel flusso sanguigno anche dopo che una persona è svenuta, mettendola ad un ulteriore aumento del rischio di morte per overdose. Nessuna quantità di caffè, acqua, docce fredde, cibo o “camminare via” ridurrà il rischio della persona di incorrere in danni a lungo termine dopo aver raggiunto il punto di un’overdose di alcol.

L’alcol continuerà ad entrare nel flusso sanguigno anche dopo che una persona è svenuta, mettendola ad un rischio ulteriormente aumentato di morte per overdose.Se si sospetta che qualcuno stia vivendo un’overdose di alcol, non aspettare a cercare aiuto. Più si aspetta, più alto è il rischio che muoia. Chiamare il 911 non appena si sospetta un avvelenamento da alcol può salvare la vita di quella persona. Una volta che il personale medico arriva, controllerà attentamente l’individuo in overdose e lo tratterà di conseguenza. Potrebbero inserire un tubo di respirazione nella bocca o nella trachea della persona per assisterla nella respirazione, inserirle una flebo intravenosa (IV) che porterà fluidi essenziali nel suo corpo, o inserire un catetere nell’uretra per impedirle di urinarsi addosso.23

Anche con un’adeguata assistenza medica professionale, l’intossicazione da alcol può essere estremamente fatale. L’unico vero modo per prevenire un’overdose di alcol è quello di ridurre o interrompere le proprie pericolose abitudini di consumo.

Trattamento della dipendenza

Per alcune persone, ridurre o interrompere le proprie abitudini di consumo può sembrare impossibile. Molte persone trovano che una volta cadute in queste pericolose abitudini di bere, può essere scoraggiante provare a bere con moderazione, o provare a smettere di bere del tutto. Insieme ai sintomi di astinenza potenzialmente pericolosi per la vita, molti bevitori problematici trovano che smettere da soli è estremamente difficile, per non dire pericoloso.

I programmi di trattamento professionali sanno cosa aspettarsi quando si tratta di recuperare dall’abuso di alcol. Sanno come gestire in sicurezza i sintomi dell’astinenza, quali tipi di trattamento hanno il più forte supporto scientifico e come pianificare un’adeguata assistenza dopo che il paziente ha completato un programma di trattamento. Smettere da soli è pericoloso e difficile. Smettere con un aiuto professionale garantirà il recupero più sicuro e confortevole e le migliori opportunità di successo a lungo termine. Prevenire future overdose inizia con il trattamento e l’apprendimento di come gestire le proprie voglie.

Dipendenza e astinenza

Come una persona beve sempre più frequentemente, o in dosi sempre più alte, può scoprire di sentirsi piuttosto male quando non beve alcol. Questa è un’indicazione che sono diventati dipendenti dall’alcol, il che significa che il loro corpo è così abituato ad avere alcol nel suo sistema che fa fatica a funzionare normalmente senza di esso. La dipendenza dall’alcol è uno dei principali fattori di rischio per sviluppare una dipendenza.

La dipendenza dall’alcol è caratterizzata dall’esperienza dei sintomi di astinenza quando la persona smette di bere. I sintomi di astinenza dall’alcol possono essere mortali, quindi è estremamente importante che tu riceva cure mediche professionali durante questo periodo. Disintossicarsi dall’alcol significa eliminare tutto l’alcol dal tuo corpo rimanendo in astinenza. Mentre il tuo corpo e il tuo cervello si riadattano a una linea di base sobria, potresti sperimentare effetti di astinenza molto spiacevoli:24

• Esausto
• Irritabilità
• Incubi
• Ansia
• Sbalzi d’umore
• Depressione
• Mal di testa
• Insonnia
• Nausea
• Vomito
• Sudorazione
• Pelle umida
• Tremore del corpo

I sintomi dell’astinenza possono presentarsi entro ore dall’ultima bevuta, tendono a raggiungere il picco entro 24-72 ore, e possono durare per settimane, a seconda della gravità del problema del bere.24 In casi estremi, può presentarsi una sindrome da astinenza pericolosa per la vita, conosciuta come delirium tremens, che può includere:24

• Febbre alta.
• Confusione estrema.
• Allucinazioni.
• Agitazione.
• Sequestri, che possono essere mortali.

Ogni persona reagirà in modo diverso al ritiro dell’alcol, a seconda di molti fattori individuali. Poiché il processo di disintossicazione dall’alcol può essere così imprevedibile, il modo più sicuro per lavorare attraverso la disintossicazione è nelle mani di un programma di trattamento professionale che può offrire un’adeguata assistenza medica. I programmi professionali forniscono un ambiente sicuro, confortevole e strettamente sorvegliato, e i medici del personale saranno in grado di somministrare benzodiazepine o altri farmaci anticonvulsivanti per ridurre al minimo il rischio di convulsioni e altrimenti aiutarvi a superare i disagi della disintossicazione e dell’astinenza.

Oltre a gestire i sintomi pericolosi o scomodi, i programmi di trattamento possono aiutarvi a sviluppare le vostre capacità di astinenza. Ci vuole pratica per imparare a resistere al desiderio di bere, e i programmi di trattamento offrono una terapia individuale e di gruppo che vi aiuterà a imparare a vivere una vita soddisfacente senza alcol. Le abilità di prevenzione delle ricadute, come identificare ed evitare le situazioni ad alto rischio, sono alcune delle cose importanti in cui un trattamento professionale può aiutarti.

Agire

I modelli problematici di bere, comprese le abbuffate, possono metterti a rischio di un’overdose di alcol. Le conseguenze a lungo termine che l’avvelenamento da alcol può avere sul tuo corpo e sulla tua mente semplicemente non ne vale la pena. Cercare aiuto è la vostra migliore possibilità di superare l’alcolismo in modo sicuro, quindi non aspettate che sia troppo tardi per chiamare. Fai il prossimo passo e recupera la tua vita.

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