Secondo Castronova, ci sono diverse aree che riflettono l’oscuramento della distinzione tra reale e virtuale. Tre di queste aree consistono in “mercati, politica e legge”.
MercatiModifica
I mondi virtuali di solito contengono una propria valuta. Così, i beni e i servizi virtuali hanno un certo valore monetario associato ad essi. Inoltre, molte attività in questi mondi richiedono un certo grado di abilità e di impegno da parte dell’utente, che si aggiunge a questo valore. Il valore di beni e servizi, tuttavia, non è limitato al regno virtuale. Mentre i mercati esterni, tra cui eBay, vendono contenuti dai mondi sintetici, gli oggetti virtuali acquistano importanza nel mondo esterno. Come sottolinea Castronova, “l’esistenza di mercati esterni rende ogni bene all’interno della membrana altrettanto reale dei beni al di fuori di essa”. Infatti, ci sono fabbriche del terzo mondo che sono specializzate nel saccheggiare i mondi sintetici per ottenere valuta e altre ricompense. Secondo David Barboza, “il commercio di beni virtuali è così lucrativo che alcune grandi aziende di giochi online si sono buttate nel business, creando i loro mercati online”. Questi mercati, tuttavia, esercitano pressioni sull’economia dei mondi sintetici. Castronova afferma che nei mondi in cui si è sviluppata la coltivazione del bottino, “il valore dei pezzi d’oro rispetto al dollaro scende rapidamente e, quindi, anche il valore dei beni ottenuti da tutti nel gioco scende”.
PoliticaModifica
Un altro esempio che illustra l’offuscamento della distinzione tra reale e virtuale è legato alla politica e al concetto di equità all’interno dei mondi sintetici. Castronova afferma che gli utenti “sono una comunità di interessi che sono influenzati dalle decisioni di un’autorità di codifica, di solito gli sviluppatori del gioco”. La comunicazione tra gli utenti e l’autorità di codifica avviene in forum di discussione online al di fuori del mondo sintetico. Qui, gli utenti possono discutere questioni di correttezza che hanno sperimentato e porre suggerimenti per migliorare il mondo. Riferendosi al MMORPG World of Warcraft, Constance Steinkuehler e Marjee Chmiel menzionano che i giocatori “si riuniscono in forum di discussione online per discutere e dibattere i meriti delle diverse build, a volte anche rifiutando di giocare con altri che hanno fatto scelte che vanno contro la saggezza comune sviluppata lì”. Anche se ci sono attività politiche all’interno dei mondi sintetici, “i dibattiti, che coinvolgono davvero interessi politici legittimi, si verificano quasi sempre al di fuori della membrana piuttosto che al suo interno”. Poiché gli sviluppatori di giochi cercano il profitto, devono prestare attenzione a questi dibattiti e, se necessario, aggiustare le regole all’interno dei loro prodotti. Castronova nota:
Quando gli utenti portano le loro preoccupazioni politiche in-world a forum out-of-world, abbattono la distinzione tra virtuale e reale in modo molto radicale. In questo caso, sono le pressioni ordinarie del commercio al di fuori della membrana che danno voce alle pressioni politiche generate da situazioni interamente al suo interno.
LawEdit
La terza area che unisce la comprensione del reale e del virtuale è legata alle idee riguardanti la proprietà. Poiché l’acquisizione di valuta, oggetti e abilità all’interno dei mondi sintetici è di solito legata ad una considerevole dedizione di tempo da parte degli utenti così come alle loro abilità individuali, le persone spesso acquisiscono la sensazione di possedere le loro conquiste nel cyberspazio. Nel maggio 2006, per esempio, Kathleen Craig ha scritto: “In quella che potrebbe essere la prima causa di questo tipo, un avvocato della Pennsylvania sta facendo causa all’editore del mondo online in rapida crescita Second Life, sostenendo che la società ha ingiustamente confiscato decine di migliaia di dollari del suo terreno virtuale e altre proprietà”. Di conseguenza, nell’ottobre 2007, una voce nella sezione “Blog” del sito web di Second Life ha dichiarato che entrambe le parti hanno concordato di risolvere la causa e che “l’account, i privilegi e le responsabilità dell’avvocato verso la comunità di Second Life sono stati ripristinati”. Secondo Castronova, “l’evidente valore economico degli interessi presenti nei mondi sintetici ha portato ad una certa nozione di valore secondo le leggi della Terra; il diritto è un altro sito dove virtuale e reale si stanno mescolando”.