Cera microcristallina, qualsiasi materiale plastico derivato dal petrolio che si differenzia dalle cere paraffine per avere cristalli molto più fini e meno distinti e un punto di fusione e una viscosità maggiori. Le cere microcristalline sono usate principalmente nei prodotti di carta laminata, nei rivestimenti e nelle fodere, e negli adesivi, nelle composizioni sigillanti e in vari tipi di lucidi.

In contrasto con le paraffine, le cere microcristalline possono variare ampiamente nel carattere a seconda della fonte di petrolio greggio e del metodo e del grado di raffinazione. Alcune sono duttili, come la cera d’api; altre sono dure e fragili; altre ancora si sbriciolano facilmente durante la manipolazione. Il punto di fusione è superiore a quello della cera di paraffina, con gradi commerciali che vanno da 63° a 93° C (da 145° a 200° F). Il colore delle cere microcristalline varia dal bianco crema al marrone scuro. La decolorazione è difficile, e l’odore e il sapore di queste cere possono essere indesiderati in alcune applicazioni.

Le cere microcristalline possono essere ottenute dal residuo del petrolio grezzo mediante raffinazione; oppure possono essere ottenute dalla gelatina di petrolio rimuovendo l’olio con un solvente. Le loro proprietà fisiche possono essere controllate dalla temperatura dei solventi. I metodi di separazione includono la diluizione del solvente, il raffreddamento, la centrifugazione, il filtraggio e varie combinazioni di questi.

Chimicamente, le cere microcristalline sono costituite da idrocarburi alifatici saturi.

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