Un centro natura (o centro natura) è un’organizzazione con un centro visitatori o un centro interpretativo progettato per educare le persone sulla natura e l’ambiente. Di solito situato all’interno di uno spazio aperto protetto, i centri naturali hanno spesso dei sentieri che attraversano la loro proprietà. Alcuni si trovano all’interno di un parco statale o cittadino, e alcuni hanno giardini speciali o un arboreto. Le loro proprietà possono essere caratterizzate come riserve naturali e santuari della fauna selvatica. I centri naturali generalmente mostrano piccoli animali vivi, come rettili, roditori, insetti o pesci. Ci sono spesso esposizioni museali e display sulla storia naturale, o animali montati conservati o diorami della natura. I centri della natura sono gestiti da naturalisti pagati o volontari e la maggior parte offre programmi educativi al pubblico in generale, così come campi estivi, doposcuola e programmi per gruppi scolastici. Questi programmi educativi insegnano la conservazione della natura e il metodo scientifico, la biologia e l’ecologia.
Alcuni centri naturali permettono l’ingresso gratuito ma raccolgono donazioni volontarie per aiutare a coprire le spese. Di solito contano sul supporto di volontari dedicati.
I centri di educazione ambientale differiscono dai centri naturali in quanto le loro mostre museali e i programmi educativi sono disponibili per lo più su appuntamento, anche se ai visitatori occasionali può essere permesso di camminare sul loro terreno.
Alcuni parchi cittadini, statali e nazionali hanno strutture simili ai centri naturali, come mostre museali, diorami e sentieri, e alcuni offrono programmi di educazione naturalistica, di solito presentati da un ranger del parco.