I sospetti iniziali, tra i teorici, caddero su un certo Edwin Decker, che ebbe un breve incontro romantico con Michelle due notti prima che il suo corpo fosse trovato. I sospetti furono attirati su Decker dopo che egli scrisse una misteriosa e morbosa poesia su Michelle dopo la sua morte.

Un altro potenziale sospetto fu rivelato quando un collaboratore di un negozio di forniture per ufficio dove Michelle aveva precedentemente lavorato vide un uomo fare diverse copie del rapporto originale dell’autopsia poco dopo la conclusione delle indagini. Questo collaboratore ha affermato che l’uomo aveva una moto. Quest’ultima teoria di sospetto si collega ad uno stalker sul posto di lavoro di cui Michelle si era lamentata una volta, che possedeva anch’egli una moto.

Aggiunge un ulteriore elemento di speculazione su un possibile scenario di omicidio il fatto che i suoi vestiti non furono mai trovati e la sua borsa, con soldi e altri oggetti intatti, fu trovata in un luogo ovvio non lontano.

Su sollecitazione di Edwin Decker e del giornalista Neal Matthews, il rapporto dell’autopsia di Michelle è stato rivisto nel 2008 dal nuovo medico legale capo Glen Wagner che, secondo un articolo di Decker, ha concluso che sembravano esserci alcune prove discutibili ma non abbastanza per giustificare la modifica del suo certificato di morte.

Il caso di Michelle è stato descritto su Buzzfeed Unsolved, una serie di mistero su YouTube che esamina i dettagli del suo caso. I conduttori Ryan Bergara e Shane Madej hanno notato dettagli sospetti nell’autopsia di Michelle e hanno sviluppato tre teorie principali per la morte di Michelle: 1. Che Michelle è stata davvero attaccata da uno squalo, 2. che Michelle ha saltato ed è stata poi nutrita dagli squali, o 3. che Michelle è stata uccisa, forse da un interesse amoroso respinto o da uno stalker senza nome.

Mentre l’opinione prevalente è che la von Emster è stata vittima di un attacco di squali, le autorità sulla scena non avevano mai indagato su una morte per attacco di squali prima, e quindi potrebbero non essere stati qualificati per passare sulla causa della morte. Inoltre, quando agli esperti è stato mostrato il corpo, alcuni hanno affermato che le ferite non corrispondevano alle misure di un grande squalo bianco. Ufficialmente il caso è chiuso, ma il caso della morte di Michelle von Emster rimane un mistero per coloro che non sono d’accordo con la causa ufficiale della morte: l’attacco di un grande squalo bianco.

Al momento, il Global Shark Attack File non riconosce l’incidente della von Emster come un attacco fatale di squalo.