Sono appena tornato da una settimana di vacanza sul bellissimo Stony Lake, a nord di Peterborough, Ontario. Molto tempo è stato trascorso seduti sui pontili (Nota: la terminologia corretta dovrebbe essere Wharf invece di dock cioè si ‘attracca’ ad un pontile; tuttavia, è generalmente più comune usare la terminologia Dock), a bordo dell’acqua. Dove ci sono pontili, ci sono ragni. La specie più comune sui moli tende ad essere i (in)famosi “ragni del molo”. Sono abbastanza sicuro che i ragni dei moli siano i più grandi ragni del Canada (se non è così, per favore correggetemi!). Ricevo molte telefonate ed e-mail sui ragni del porto, e sospetto che una quantità impressionante di aracnofobia possa essere imputata a questa meraviglia pelosa del mondo degli aracnidi.

Ragno del porto (Famiglia Pisauridae), Dolomedes sp.

I ragni del porto appartengono alla famiglia Pisauridae, che sono strettamente correlati ai ragni lupo (famiglia Lycosidae). Entrambe queste famiglie di ragni mostrano interessanti comportamenti nei confronti dei loro piccoli (‘spiderlings’). Le femmine depongono le uova all’interno di una sacca ovarica di seta, e questa sacca viene portata in giro dalla femmina fino al momento della schiusa dei piccoli. I ragni lupo attaccano le loro sacche delle uova all’estremità del loro addome, e quando i piccoli si schiudono vengono portati in giro sull’addome della madre prima di intraprendere una vita solitaria. Le femmine di Pisaurid, invece, tengono il sacco delle uova per le loro zanne, e viene portato sotto il corpo della femmina – sembra che le femmine stiano portando in giro un grosso batuffolo di cotone dalla loro bocca. I Pisauridi sono comunemente conosciuti come ragni-ragnatela, poiché le femmine costruiscono un “vivaio” di seta, simile a una tenda, per i loro piccoli. Dopo la schiusa, i giovani ragni vivono in un luogo protetto, tipicamente filato dentro e tra le erbe, la vegetazione a bassa crescita, o tra le rocce intorno ai margini dell’acqua.

Un ragno del bacino (Famiglia Pisauridae), Dolomedes sp., nel suo habitat preferito

Due specie, Dolomedes tenebrosus e Dolomedes scriptus sono i comuni ‘ragni del bacino’. Purtroppo è difficile distinguere queste due specie, senza un microscopio, pinze e competenza. Entrambe le specie sono di colore grigio-marrone, con marcature nere e marrone chiaro (“chevrons”) sul loro addome. Questi ragni, specialmente le femmine adulte, sono le più grandi specie di ragni (nativi) in Canada, e il loro corpo (comprese le gambe) può quasi riempire il tuo palmo – la lunghezza del corpo (cioè, senza le gambe) delle femmine mature può facilmente superare i 2 cm. Ma non preoccupatevi! Questi ragni non mordono le persone, e preferiscono mangiare insetti terrestri e acquatici, e sono noti per catturare piccoli pesciolini, che è la ragione per il loro altro nome comune, il ragno pescatore. Il ragno aspetta con le zampe anteriori appoggiate nell’acqua, e quando piccoli girini o pesci si avvicinano, le vibrazioni avvisano il ragno del suo pranzo. Un invertebrato che mangia un vertebrato non è un evento comune nel regno animale!

Habitat del ragno del porto

I ragni del porto, come suggerisce il nome, tendono ad essere associati ai margini di laghi, stagni, paludi e fiumi, dove tipicamente siedono immobili su tronchi d’albero, rocce, barche e moli. Tuttavia, gli individui sono noti per viaggiare ad una certa distanza dall’acqua, e sono la ragione per cui molte persone allarmate descrivono mostri pelosi nelle loro cantine. Questo accade principalmente nei mesi autunnali, quando i ragni cercano un posto caldo per passare l’inverno (sotto pietre, foglie o corteccia, o all’interno di edifici). Dopo aver trascorso un inverno come un ragno immaturo, i ragni del bacino tipicamente maturano e si accoppiano in primavera, con le femmine che portano sacche di uova per alcune settimane, prima che i giovani si schiudano nel vivaio. Le femmine possono poi continuare a produrre un secondo, o a volte un terzo sacco di uova prima della fine della stagione delle casette. Una sacca delle uova può produrre oltre 1.000 spiderlings.

Senza dubbio, i ragni del bacino sono animali impressionanti e anche se non sono piccoli e oscuri, sono comunque degni di studio. Dovrebbero essere considerati amici dei cottageers, dei diportisti e dei proprietari di case. Ti incoraggio a guardarli, osservare i loro comportamenti e meravigliarti delle loro dimensioni – è particolarmente divertente farlo quando sei seduto al molo, bevendo un bicchiere della tua bevanda preferita, guardando quando arriva la sera….