Diversi farmaci possono essere utilizzati per le persone che si riprendono dalla dipendenza dall’alcol. Il litio è un farmaco che ha ottenuto l’attenzione. Uno studio è stato condotto su 18 uomini con disturbo da uso di alcol che erano in astinenza.

Si è scoperto che in lieve astinenza da alcol, il litio riduce i sintomi visibili di astinenza e normalizza le prestazioni su un compito di abilità motorie. Gli individui che iniziano a prendere il litio mentre ancora bevono mostrano un miglioramento perché ci vogliono più di 3 giorni perché le concentrazioni di litio nel sangue si stabilizzino.

Litio per il disturbo da uso di alcol (AUD)

Nel 1974, Kline e soci hanno condotto il primo studio sulla terapia con litio per il disturbo da uso di alcol. I ricercatori trovarono che quelli trattati con litio per un anno mostravano meno episodi di bevute invalidanti. Furono anche sorpresi di scoprire che la terapia al litio non riduceva i sintomi della depressione (non psicotica) meglio del placebo.

Studi successivi hanno anche sostenuto la teoria che la terapia al litio riduce l’assunzione di alcol delle persone con AUD e disturbi affettivi co-occorrenti, come il disturbo bipolare, la depressione e altri disturbi dell’umore. Ulteriori studi hanno scoperto che la terapia con litio riduce il senso di intossicazione dell’individuo, il suo desiderio di continuare a bere e le disfunzioni cognitive legate all’intossicazione. Non c’era differenza tra le persone con un disturbo dell’umore e quelle che non lo avevano.

La conclusione dopo un follow-up di 18 mesi era:

• La terapia con litio promuove l’astinenza per le persone con AUD, sia che abbiano una condizione co-occorrente o meno.
• Quelli che sono stati trattati con la terapia al litio avevano molte meno probabilità di essere riammessi per il trattamento AUD.
• La terapia al litio non ha ridotto la frequenza del bere per i bevitori recidivi.

Che cos’è il litio?

Il litio è un elemento presente in natura ed è effettivamente il metallo più leggero conosciuto. È usato nella costruzione di aerei e in alcune batterie. È stato scoperto nel 1790, ma non è stato isolato da altri elementi fino al 1855.

Il litio si trova sulla terra rinchiuso in minerali e sali. Questi sali hanno la capacità di influenzare il cervello. I suoi effetti di stabilizzazione dell’umore non erano noti fino alla fine del 1800. Secondo il National Institute of Mental Health, i sali di litio sono stati i primi farmaci che la Food and Drug Administration ha approvato per trattare la mania e la depressione e questo è successo nel 1970.

Come funziona il litio?

In questi giorni, il carbonato di litio è il composto solitamente venduto come farmaco. Esattamente come funziona il litio per stabilizzare l’umore non è noto. Ma gli studi mostrano diversi effetti sul sistema nervoso.

Nel 2008 i ricercatori hanno riportato sulla rivista Cell che il litio interrompe l’attività del neurotrasmettitore dopamina, un messaggero chimico nel cervello. La dopamina gioca un ruolo nel modo in cui sentiamo il piacere. Si pensa anche che aiuti a rafforzare le connessioni delle cellule nervose nelle regioni del cervello che sono coinvolte nella regolazione dell’umore, del pensiero e del comportamento. Questo aiuta a diminuire l’attività anormale nel cervello.

Per cosa viene usato di solito il litio?

Il litio è uno dei farmaci più utilizzati e studiati per il trattamento del disturbo bipolare, a volte conosciuto come malattia maniaco-depressiva. Potrebbe anche aiutare ad alleviare o prevenire la depressione bipolare.

Il litio aiuta anche a prevenire futuri episodi di comportamento maniacale e depressivo. A causa di questo, può essere prescritto per lunghi periodi di tempo come terapia di mantenimento. Gli studi dimostrano che il litio può ridurre considerevolmente il rischio di suicidio.

È anche usato a volte per trattare la depressione, la schizofrenia, i disturbi del controllo degli impulsi e alcune malattie mentali nei bambini. Il litio può essere usato per diminuire la rabbia e le decisioni impulsive improvvise in persone che non hanno un disturbo bipolare.

Cos’è un disturbo bipolare?

Il disturbo bipolare è un disturbo psichiatrico caratterizzato da estremi cambiamenti di umore, da eccessivamente euforico (mania) a disperatamente triste o senza speranza (depressione). Aiuta a ridurre la gravità e la frequenza della mania

Le persone che soffrono di disturbo bipolare si sentono spesso fuori controllo o fuori contatto con la loro vita. Essere incerti su cosa fare o come sentirsi quando si verifica un episodio bipolare rende l’uso di alcol una soluzione attraente per alleviare i sintomi.

Il legame tra alcol e disturbo bipolare

L’alcol e il disturbo bipolare hanno una stretta relazione. Pochi disturbi della salute mentale sono così strettamente legati al disturbo da uso di alcol (AUD) come il disturbo bipolare. Sono comunemente presenti insieme.

Alcuni studi hanno scoperto che la maggior parte degli individui con disturbo bipolare svilupperanno un AUD di qualche tipo durante la loro vita. È stato stimato che fino al 43% degli individui con disturbo bipolare hanno un qualche tipo di AUD in un dato momento. Il Journal of Affective Disorders ha concluso che il disturbo da uso di alcol è il disturbo da uso di sostanze (SUD) più prevalente nelle persone con disturbo bipolare I e II.

L’alcol aiuta a calmare i nervi, in particolare in ambienti sociali. Può alleviare temporaneamente i sintomi negativi del disturbo bipolare. Ma può aumentare le possibilità di peggiorare il disturbo in seguito.

Complications of Alcohol Use Disorder and Bipolar Disorder

AUD può compromettere il tuo giudizio, renderti più impulsivo, e anche aumentare il rischio di suicidio, lesioni e infezioni trasmesse sessualmente come l’HIV. Una ricerca della Medical University of South Carolina ha scoperto che il suicidio è quasi il doppio nelle persone con disturbo bipolare e AUD rispetto alle persone con il solo bipolare.

Inoltre, l’effetto che l’alcol ha sull’umore e sul giudizio di una persona può rendere più difficile attenersi alla terapia farmacologica, distruggendo gli obiettivi stessi del trattamento.

Il litio ha degli effetti collaterali?

Il litio ha diversi effetti collaterali tra cui:

• Bocca secca
• Gusto metallico
• Lieve tremore
• Lieve debolezza
• Diarrea

Quando il tuo corpo si adatta al farmaco, questi effetti diminuiranno.

A lungo termine, può causare problemi alla tiroide e influenzare le funzioni renali e cardiovascolari. Usarlo per i sintomi di astinenza da AUD è un uso a breve termine e non dovrebbe causare effetti collaterali che potrebbero interferire con il processo di disintossicazione. Questi problemi tipicamente scompaiono se il litio viene ridotto o smesso.

Il litio crea dipendenza?

Il litio non crea dipendenza. Non c’è desiderio se si smette. Ma quando si smette di prenderlo, dovrebbe essere ridotto gradualmente per minimizzare la possibilità che la malattia ritorni. Le persone che abusano del litio scopriranno che non produce un “high” e potrebbe portare ad alcuni effetti collaterali dannosi.

Trattamento per AUD e astinenza

Detossificazione

Se hai un disturbo da uso di alcol, probabilmente dovrai sottoporti a un processo di disintossicazione. La disintossicazione assistita da un medico è il modo più sicuro per liberare il tuo corpo dalle tossine. L’astinenza dall’alcol può essere estremamente scomoda, dolorosa e persino pericolosa per la vita, a seconda della gravità della tua dipendenza. In un centro di disintossicazione, sarai monitorato 24 ore al giorno da professionisti medici.

Il ritiro dall’alcol

Fino al 71% delle persone che hanno bisogno di disintossicarsi dall’alcol mostrano sintomi significativi di ritiro dall’alcol. L’astinenza da alcol è una sindrome medica che colpisce gli individui che sono abituati all’assunzione regolare di alcol e che hanno diminuito la loro assunzione di alcol o hanno smesso di bere completamente.

I sintomi dell’astinenza da alcol possono comparire entro poche ore dall’interruzione o dalla diminuzione dell’assunzione di alcol. I sintomi più comuni includono:

• tremore,
• voglia di alcol,
• insonnia,
• sogni vivaci,
• ansia,
• agitazione,
• irritabilità,
• perdita di appetito,
• nausea,
• vomito,
• mal di testa,
• sudorazione.

Di maggiore preoccupazione sono allucinazioni, delirium tremens (DTs) e convulsioni. Le crisi epilettiche possono verificarsi fino al 25% degli alcolisti in astinenza.

Comuni farmaci per l’astinenza da alcol

Ti verranno prescritti dei farmaci che ti aiuteranno ad alleviare questi sintomi. Alcuni farmaci che aiutano a gestire una grave astinenza da alcool includono:

• Benzodiazepine-Sedativi che sono preferiti per la disintossicazione dall’alcool.
• Anticonvulsivi-Può essere necessario per prevenire le crisi.
• Antipsicotici-Può essere dato per trattare allucinazioni, deliri, e agitazione.
• Clonidina-Può aiutare a gestire i sintomi dell’alta pressione sanguigna e dell’alta temperatura corporea.

Trattamento Medicalmente Assistito

Dopo aver completato il processo di disintossicazione, alcuni farmaci possono essere usati per il trattamento della dipendenza da alcol. I farmaci comuni includono:

• Naltrexone-questo farmaco attenua gli effetti gratificanti del continuare a bere.
• Acamprosate-questo aiuta con l’ansia e l’irrequietezza e aiuta con le voglie.
• Disulfiram-Disulfiram provoca effetti sgradevoli come nausea e palpitazioni cardiache se si beve alcol.

Dopo la disintossicazione, si arriva al duro lavoro di guarire. Il controllo del bere è solo una parte della soluzione. Con l’aiuto di psicologi, assistenti sociali e consulenti imparerai nuove strategie da usare nella tua vita quotidiana. Imparerai come:

• Cambiare i comportamenti che ti fanno venir voglia di bere
• Gestire lo stress e altri fattori scatenanti
• Costruire un forte sistema di supporto

Livelli di cura

A seconda della gravità del tuo disturbo, della durata del tuo consumo di alcol e della tua situazione personale, potresti ricevere un trattamento a diversi livelli.

• Residenziale – Alcune persone avranno bisogno di cure in una struttura residenziale, dove sono al riparo da situazioni e ambienti che possono causare una ricaduta.
• Ambulatoriale Intensivo-Potresti essere in grado di vivere a casa e frequentare le sessioni di terapia durante il giorno.
• Ambulatoriale-Vivere a casa e frequentare la terapia durante il giorno, ma le sessioni non sono così lunghe o frequenti come l’ambulatorio intensivo.

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