La crisi del COVID-19 ha stupito la nazione con un trauma medico che si è sviluppato su una scala inimmaginabile. Potrebbe arrivare un vaccino o un trattamento che fermi il progresso senza rimorsi della pandemia, ma il danno fatto alla nostra psiche potrebbe essere con noi per molto, molto tempo.

I dati mostrano che vivere sotto la minaccia dell’infezione del nuovo coronavirus sta prendendo un pedaggio. Un recente sondaggio KFF sulla salute ha rilevato che il 56% degli adulti statunitensi ha riferito che la preoccupazione o lo stress legati all’epidemia di coronavirus sta influenzando la loro salute mentale in modo negativo. Nel sondaggio CHCF/Ipsos California dell’8 maggio, circa uno su cinque ha detto che la sua salute mentale era peggiorata “un po’” o “molto” nei sette giorni precedenti.

“L’autoquarantena può creare molta ansia”, ha detto Ben Wyatt, un personaggio interpretato da Adam Scott nello show Parks and Recreation della NBC-TV, in uno speciale sulla riunione che è stato rilasciato il 30 aprile. “È importante tenersi in contatto con gli amici, fare passeggiate con i propri cari, magari esplorare un lato creativo”. Il personaggio fittizio di Scott ci ha dato una prescrizione saggia e autentica.

Secondo Lindsey Antin, una terapeuta matrimoniale e familiare autorizzata, l’ansia è “una paura non realizzata che prospera nell’incertezza e in altre circostanze vaghe”. In questo periodo molto instabile, molti di noi si sentono sopraffatti o tristi, hanno difficoltà a prendere decisioni o fanno cadere tutti i piatti.

Questo va bene. Come ha scritto Stephanie Foo su Vox, “Non stai perdendo la testa. Il tuo cervello sta semplicemente cercando di proteggerti. La paura inonda il tuo cervello con sostanze chimiche dello stress… riduce l’attività della tua corteccia prefrontale, la parte del tuo cervello che elabora il pensiero logico, il processo decisionale e la moderazione.”

Per sostenere i californiani durante questa crisi economica e sanitaria senza precedenti, il Dipartimento della Salute Pubblica della California e l’ufficio del governatore Gavin Newsom hanno messo insieme una lista di risorse di supporto emotivo, comprese le hotline di crisi e i servizi di salute mentale. (CHCF ha anche iniziato a raccogliere risorse di salute comportamentale per i consumatori e i fornitori.)

In tutta la California, i fornitori si sono adattati al COVID-19 spostando le loro pratiche cliniche su video o telefono, e c’è stata un’esplosione di idee per l’autocura della salute mentale. Ecco alcune idee che abbiamo trovato utili per affrontare lo stress e le emozioni negative.

Online e in TV

“Come faremo a superare questo senza perdere la testa?” ha chiesto Andy Slavitt, amministratore ad interim dei Centers for Medicare & Medicaid Services del presidente Barack Obama, nel trailer del suo podcast sul coronavirus In the Bubble con Andy Slavitt.

Nei primi giorni della risposta al coronavirus, Slavitt e 15 altri leader sanitari statunitensi, tra cui Sandra R. Hernández del CHCF, hanno scritto un op-ed in USA Today esortando gli americani a rimanere a casa e salvare vite. Più recentemente, l’attrice comica Tina Fey si è unita al suo podcast per discutere l’importanza dell’umorismo come un modo per gestire situazioni difficili o spaventose.

“È un meccanismo di coping, e trovare qualcosa di cui ridere non nega la tua empatia o la tua comprensione di tutte le cose oscure che stanno succedendo”, ha detto Fey. “A volte quello che ti fa arrabbiare o che ti spaventa può essere una grande fonte di commedia, perché viene da un luogo così reale.”

Questo può essere il motivo per cui gli autori di Parks and Recreation hanno deciso di riunire i personaggi dello show in un episodio speciale orientato al nostro presente socialmente distanziato. L’episodio ha portato a casa il messaggio che “l’amicizia non è solo una cosa carina che genera risate, ma un ingrediente essenziale di una società funzionante”, ha scritto James Poniewozik, critico televisivo capo del New York Times.

Nell’episodio, Leslie Knope, interpretata da Amy Poehler, e suo marito, Ben, si collegano con gli amici tramite videoconferenza. È un divertente, dolce promemoria che stare a casa è un modo per mostrare ai nostri cari e agli estranei che ci preoccupiamo e che la connessione sociale è essenziale per la salute emotiva.

Per il pubblico più giovane, un episodio speciale di Sesame Street trasmesso il 14 aprile ha affrontato la crisi sanitaria COVID-19 con l’aiuto degli attori Lin-Manuel Miranda, Tracee Ellis Ross e Anne Hathaway. “Vedere personaggi familiari di Sesame Street adattarsi alle loro vite per vivere in sicurezza – e allegramente – durante la pandemia è un modo per dare un tono in modo che le famiglie possano fare lo stesso insieme”, ha scritto Ryan Prior per la CNN.

You Had Me at “Hello”

Ora è il momento di dare priorità alla connessione sociale, anche se è limitata a telefonate o video chiamate. “Qualsiasi connessione è meglio di nessuna connessione”, ha detto Jonathan Kanter, direttore del Center for the Science of Social Connection all’Università di Washington, in Newswise. “Fate sapere alle persone quanto vi importa di loro – vi sentirete meglio per averlo fatto.”

Questo è un buon momento per raggiungere gli adulti più anziani, compresi i vicini. Una percentuale significativa di adulti anziani riferisce di sentirsi soli – secondo un rapporto di studio di consenso delle National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, il 43% degli adulti statunitensi di età superiore ai 60 anni dice di sentirsi solo.

Sapendo che ognuno se la cava in modi diversi, si potrebbe non sentirsi a proprio agio a iniziare una conversazione chiedendo: “Ciao, come stai?” Gli esperti di linguistica hanno dato alla scrittrice dell’Atlantic Ashley Fetters alcuni saluti alternativi, tra cui: “Com’è stata la tua giornata finora?” o “Te la stai cavando bene?” o “A cosa stai pensando ultimamente?”

E la connessione sociale va oltre il ritrovarsi con amici e familiari. Volontariato e aiutare gli altri può rendere la nostra vita significativa e approfondire le nostre connessioni con gli altri, ha scritto Emily Esfahani Smith nel New York Times. “Quando le persone fanno cose che le rendono felici, come giocare o dormire, si sentono meglio – ma questi sentimenti svaniscono velocemente”. D’altra parte, quando le persone cercano un significato facendo commissioni per persone con sistemi immunitari compromessi o distribuendo pasti ai bambini le cui scuole sono chiuse, riferiscono di sentirsi più “arricchiti” e “parte di qualcosa di più grande di me stesso.”

Cambiare il canale

Quello che sappiamo sul coronavirus sembra cambiare di giorno in giorno, ed è importante rimanere informati – ma solo fino a un certo punto, Tara Brach, uno psicologo clinico ed esperto di consapevolezza, ha detto Sigal Samuel in Vox. Abbiamo bisogno di “sapere come allontanarci dai nostri schermi… . . In un recente webinar della Boston University School of Public Health su media e COVID-19, Roxane Cohen Silver, professore di scienze psicologiche, medicina e salute pubblica all’Università della California, Irvine, ha detto che quattro o più ore di esposizione quotidiana alla TV nella settimana dopo gli attacchi dell’11 settembre sono state associate a sintomi di stress post-traumatico e a nuovi problemi di salute fisica due o tre anni dopo.

L’American Psychological Association ha riferito che “dopo gli attentati alla maratona di Boston, i sintomi di stress acuto erano più alti tra le persone che riferivano la maggior parte dell’esposizione ai media, anche rispetto alle persone che erano sul luogo degli attentati.”

Invece di consumare troppo i media in questi tempi stressanti, Silver raccomanda di limitare l’esposizione ripetitiva alle notizie, essere selettivi sulle fonti dei media e monitorare la quantità di esposizione. Brach ha detto che “camminare nella natura e ammirare la bellezza; parlare con le persone e sentire la nostra vulnerabilità e connessione condivisa; e fare molta meditazione” l’ha aiutata a regolare le emozioni.

Be Good to Yourself

Praticare l’auto-compassione e il perdono può aiutarci a navigare nelle incertezze e nelle paure create dal vivere una pandemia. La “spinta a fare di più, anche in tempi di crisi globale, riflette la cultura americana del lavoro sempre attivo”, ha scritto Taylor Lorenz sul New York Times.

Ma mentre le persone si destreggiano tra i lavori, cercano lavoro, si prendono cura dei bambini e degli altri membri della famiglia, cucinano, puliscono, cucinano e puliscono senza farsi prendere dal panico, va bene non riuscire a fare tutto. “È già abbastanza difficile essere produttivi nei tempi migliori, figuriamoci quando siamo in una crisi globale”, ha detto a Lorenz Chris Bailey, un consulente di produttività. “Siamo a casa perché dobbiamo essere a casa, e abbiamo molta meno attenzione perché stiamo vivendo così tanto.”

Cosa ti ha portato pace o speranza nell’era COVID-19? Twittami con #EssentialCoverage o mandami un’email.