C’è un po’ di ironia nel fatto che una specie di rivolta contro il Dipartimento della Sicurezza dei Giocatori della NHL sia venuta come risultato di una sentenza che in realtà era piuttosto giusta. Ma questo è quello che succede quando si determina la lunghezza delle sospensioni facendo girare la ruota della giustizia. O almeno così sembra.
Evander Kane meritava assolutamente una sospensione di tre partite per la sua gomitata alla testa di Neal Pionk venerdì sera. Come il video della sospensione ha giustamente sottolineato, “Kane alza il braccio, estende il gomito e lo spinge con forza nella testa di Pionk, facendo cadere Pionk sul ghiaccio. Questa è una gomitata”. È anche un colpo alla testa, che è diventato una piaga del gioco. Buona chiamata.
Ma non si può biasimare Kane per essersi sentito come se avesse appena ricevuto una multa per eccesso di velocità dopo che un poliziotto lo ha visto farsi superare da una mezza dozzina di altre auto. Sei notti prima della gomitata di Kane, Lawson Crouse degli Arizona Coyotes ha beccato Charlie McAvoy dei Boston Bruins con una gomitata alla testa copia carbone e ha ricevuto solo una penalità minore per roughing. (Roughing? Eh?) E non fateci iniziare con le frasi ridicolmente leggere che Zdeno Chara ha ricevuto per il crosschecking di Brendan Gallagher alla gola e Zack Kassian ha ricevuto per aver cercato di calciare un giocatore con la lama. Kane ha preso in giro il DOPS e buon per lui per farlo. Questo è un corpo della NHL che ha mancato di responsabilità per anni. Avere un giocatore di alto profilo che si occupa del compito è esattamente il tipo di dialogo di cui il gioco ha bisogno in questo momento. La NHL quasi certamente multerà Kane per i suoi commenti, ma si può solo immaginare quanto bene si sia sentito a togliersi questo peso dallo stomaco.
“Ci sono stati innumerevoli incidenti della stessa natura in questa stagione e nelle stagioni passate che non sono stati sospesi o (non) multati”, ha scritto Kane. “Nessuna persona può dirvi cosa è o non è una sospensione nel gioco di oggi, è un’ipotesi completa. C’è una grande mancanza di coerenza con il Dipartimento per la sicurezza dei giocatori della NHL. Dalle sospensioni ai diritti di appello, è sconcertante per me come noi giocatori abbiamo accettato questo. Non si può continuare a dare ad alcuni giocatori un passaggio e gettare il libro su altri.”
Kane ha colpito su così tante cose con quella dichiarazione, sarà difficile affrontarle tutte. Ma ha assolutamente ragione. Il sistema di disciplina sul ghiaccio nella NHL è rotto. Di brutto. Non è completamente colpa di George ‘The Violent Gentleman’ Parros e dei DOPS, ma certamente non aiuta il fatto che non sono semplicemente molto bravi nel loro lavoro. Se questi uomini fossero in qualsiasi altra linea di lavoro, il loro comportamento incoerente e le loro prestazioni li avrebbero fatti licenziare molto tempo fa. Molto di tutto ciò inizia con la cultura dell’hockey e la tolleranza della lega, anzi l’approvazione, di questo tipo di gioco. È quel pensiero che ha portato la lega a pensare che sarebbe stata una buona idea installare un direttore del DOPS la cui qualità più redentrice come giocatore era la sua capacità di prendere a pugni altri giocatori in faccia e uno che, in pensione, stava gestendo una società di abbigliamento chiamata Violent Gentlemen che produceva cappellini rossi con la scritta: “Make Hockey Violent Again.”
Ed è anche una buona cosa che Kane abbia coinvolto i giocatori, perché sono colpevoli quanto i loro datori di lavoro. Prima parlano di vivere secondo una specie di codice nebuloso, poi trapanano i loro fratelli del sindacato o li colpiscono in faccia senza esitazione. Poi ci sono poser come Zack Kassian, che si professa uno di quei ragazzi onesti che mantengono il posto di lavoro sicuro per tutti. L’unico problema è che sono i tipi come Kassian che causano la maggior parte del caos. È come il boss mafioso che scuote il tipo del chiosco dei pomodori per avere i soldi della protezione, quando l’unica protezione di cui quel tipo ha bisogno è quella del boss mafioso.
Ma dove la NHL Players’ Association si mette nel posto peggiore è nel processo di appello. Offre rappresentanza al giocatore sospeso, ma nessuna al membro che paga le quote e che è stato violato. E’ un’inversione di rotta in tanti, tanti modi.
Ma come sottolinea Kane, non tutto è perduto. Infatti, sta sostenendo qualcosa su cui stiamo battendo il tamburo da anni. “Ci deve essere una terza parte esterna che prende queste decisioni per rimuovere la parzialità che traspare in questo dipartimento”, ha scritto Kane. “Niente di tutto questo ha senso.”
Senti, senti. La NHL vorrebbe farvi credere che non c’è nessuno qualificato per fare questo lavoro che non abbia stretti legami con il gioco e, quindi, un conflitto intrinseco. Questo è ridicolo. Che Parros debba andarsene è innegabile. Ha avuto un anno peggiore di qualsiasi altro allenatore che è stato licenziato in questa stagione. Molto peggio. E una volta che è fatto, è tempo per qualcuno per riempire quel lavoro con qualcuno che non ha legami con la NHL e non segue ciecamente la cultura della violenza che mina il gioco.
Quando il commissario della NHL Gary Bettman è stato chiesto durante le feste all-star circa i reclami riguardanti Parros e DOPS, ha fornito una difesa vociferata di entrambi, dicendo, “rendono le decisioni che pensano siano giuste.” Nessuno sta contestando questo. Hanno integrità e carattere e lavorano sodo e tutte quelle altre cose buone. Ma è chiaro che “The Violent Gentlemen” e i suoi dipendenti sono completamente fuori strada quando si tratta di applicare la giustizia alla violenza sul ghiaccio. È tempo che se ne vadano e forse una rivolta come questa sarà ciò che avvia quel processo.
Ma poi di nuovo, conoscendo la NHL, probabilmente spingerà coloro che gestiscono le cose a scavare nei loro talloni più che mai solo per dimostrare a tutti quanto sono intelligenti.
Prosegui, allora…
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