Il 29 agosto, una delle grandi controversie sulla nomenclatura della Crescent City si concluderà, quando la squadra di baseball Baby Cakes giocherà la sua ultima partita e il nome e l’emblema della squadra si uniranno alla Rosenberg Girl e all’Uglies Monster nel limbo del logo passato. Ma New Orleans piangerà la scomparsa dei Cakes, come ha pianto la perdita delle torte di Hubig? O la città si sbarazzerà con insensibilità del bambino che brandisce il pipistrello e non si guarderà più indietro?

Io, per esempio, ho applaudito nel novembre 2016 quando gli Zephyrs si sono ribattezzati The Baby Cakes, impiegando la società di design californiana Brandiose per disegnare l’emblema, che è diventato il miglior logo della lega minore di baseball che i fan di New Orleans avrebbero potuto sperare.

Certo, la direzione dei Baby Cakes avrebbe potuto chiamare la squadra King Cake Babies, un riferimento diretto e non complicato alle piccole bambole di plastica sepolte in anelli di pasta al tempo del Carnevale. Aggiungendo un leggero tocco, il nome della squadra è diventato immediatamente anche un vezzeggiativo sfacciato.

Ma pochi fan del baseball hanno amato il nuovo nome della squadra come me, romanticamente o meno.

All’inizio, molti fan del baseball di New Orleans si aggrapparono al nome Zephyrs, che aveva viaggiato con la squadra dalla loro casa originale a Denver nel 1993. Il termine Zephyr si riferiva a un amato treno passeggeri del Colorado e solo casualmente si riferiva alle passate montagne russe Zephyr a Pontchartrain Beach, chiuse nel 1983.

Questi rari individui che hanno riconosciuto la genialità del rebranding dei Baby Cakes hanno sostenuto che il nome New Orleans Zephyrs è sempre stato incongruo come, diciamo, lo Utah Jazz… e noioso per giunta. Gli appassionati di baseball, che sono geneticamente predisposti all’abbreviazione, li chiamavano Zs.

Zzzzzz, è giusto.

Nonostante, nella notte di apertura della prima stagione dei Baby Cakes nel 2017, quelli di noi che hanno riconosciuto la genialità del rebranding dei Baby Cakes sono stati rimproverati dai fan della retroguardia che hanno iniziato un canto Zephyrs per protestare contro il cambio di nome.

Il logo della squadra dei Baby Cakes, che presentava un bambino irascibile (che alcuni vedevano come un sosia a fumetti dell’allora sindaco Mitch Landrieu) circondato da una torta reale viola, verde e oro e con una mazza da baseball, sembrava essere molto più facilmente accettato del nome della squadra.

Il termine Baby Cakes era una curva che ha preso l’angolo esterno. In confronto, gli altri nomi che la franchigia prese in considerazione, come i Tailgators, i Crawfish e i Po’Boys erano palle veloci nel mezzo.

“Quando siamo arrivati al nome Baby Cakes, è davvero prendere l’intero concetto di torta reale, capovolgerlo sul suo orecchio, e concentrarsi sul bambino stesso, e sulla torta”, ha detto il direttore generale dei Baby Cakes Augusto “Cookie” Rojas in un’intervista del maggio 2017 con il sito web Sportslogos.net di Chris Creamer. “Il baseball della Minor League riunisce famiglie e persone per divertirsi, proprio come fa una torta reale.”

Purtroppo, non tutta New Orleans era pronta a collegare la torta reale ai puntini del baseball. “Nessuno abbraccia con entusiasmo il cambiamento”, ha detto Rojas nell’intervista del 2017. “Quando è uscito, la risposta è stata folle; c’era rabbia, c’era passione, e ha smosso qualcosa nelle persone.”

In una recente conversazione telefonica, Rojas ha detto che è ancora sorpreso che i fan locali non abbiano comprato l’atmosfera dei Baby Cakes, che ha descritto come eccentrico, unico e divertente. E infatti, ha detto, molti fan lo hanno fatto. La squadra ha visto un’impennata “nell’impegno dei fan e nelle vendite del merchandising” dopo il cambio di nome, ha detto Rojas.

Se avesse potuto fare qualcosa di diverso, Rojas ha detto, avrebbe fatto un annuncio a tutta pagina sul giornale che avrebbe spiegato il concetto di Baby Cakes al pubblico subito dopo il suo annuncio. Ogni volta che ha avuto la possibilità di descrivere le sfumature del nome e del logo della squadra ai fan di persona, ha detto, lo avrebbero capito.

A differenza di Rojas, l’emittente Baby Cakes Ron Swoboda, una vera e propria star del baseball, amante dell’arte e attento osservatore culturale di Crescent City, crede che l’esperimento del marchio Baby Cakes abbia avuto effetti dubbi.

“Penso che fosse evidente fin dall’inizio che New Orleans come un intero era sconvolto dal cambiamento di nome”, ha detto.

Swoboda riconosce che i club delle leghe minori in altre città sono noti per i loro nomi stravaganti, come le Hartford Yard Goats, Jacksonville Jumbo Shrimp e Biloxi Shuckers.

“Sono progettati per attirare l’attenzione”, ha detto dei nomi delle squadre, ma l’appellativo Baby Cakes ha calpestato la tradizione locale.

“In termini molto reali ha scimmiottato la cultura”, ha detto. “Ha inventato qualcosa che non esisteva”

“Se tu venissi da fuori New Orleans e sentissi parlare dei New Orleans Baby Cakes, potresti pensare che è la cosa più carina che tu abbia mai sentito”, ha detto. Ma qui, il nome sembrava innaturale.

“Mardi Gras è un concetto completamente sviluppato”, ha detto.

Swoboda ha detto che la scelta del nome ha causato “rifiuto e indignazione” che ha fatto del suo meglio per mitigare. Ogni volta che l’argomento è venuto fuori, ha invitato le persone a non prenderlo troppo sul serio.

“Direi, ‘Ehi, hanno cambiato il nome della squadra; non hanno investito il tuo cane,’ Swaboda ha detto ridendo. “Una persona ha detto che gli piaceva il nome Baby Cake e io ho detto: ‘Oh, allora sei tu'”

La descrizione di Swaboda del marchio Baby Cakes come un errore è del tutto convincente. Eppure io rimango poco convinto.

Mi piace ancora la sottile sovversione che il nome Baby Cakes rappresentava. Era un nuovo nome di squadra che si abbinava al nuovo Mardi Gras, dove parate di matti emergenti e gruppi di marciatori birichini, molti fondati da trapiantati, stanno dando una svolta alla tradizione di un tempo. Mi è piaciuto che ci ha spinto un po’ fuori equilibrio e ci ha messo un po’ a disagio. In termini di nomi di squadre, i Baby Cakes erano quasi fondamentalmente irriverenti come i Saints. E mi piaceva soprattutto il bambino battagliero che sembrava incarnare l’attitudine di New Orleans a non dire mai di no.

L’ultima partita è ancora lontana, ma sono nostalgico in anticipo. Indosserò la mia maglietta dei Baby Cakes con orgoglio nel futuro fino a quando non sbiadirà e si disfarà ai bordi, mentre prego che qualsiasi club di lega minore che li sostituisca in Airline Drive abbia l’audacia di adottare il loro nome e logo controverso.