Oggi ricorre il 72° compleanno del tastierista dei Grateful Dead Keith Godchaux. Godchaux ha suonato le chiavi per i Grateful Dead per tutti gli anni ’70. Purtroppo, morì tragicamente il 23 luglio 1980 per le ferite alla testa riportate in un incidente d’auto il giorno del suo 32° compleanno, appena quattro giorni prima.

Nato a Seattle ma cresciuto nella baia di San Francisco, Godchaux si fece le ossa suonando il piano con vari artisti lounge da adolescente. Ma Keith aspirava a qualcosa di più e ne ebbe la possibilità quando lui e sua moglie, Donna Jean Godchaux, si presentarono a Jerry Garcia durante uno spettacolo nell’agosto del 1970. Più tardi, il batterista dei GD Bill Kreutzman avrebbe scritto nella sua autobiografia, Deal, di quanto Garcia fosse impressionato dal modo di suonare di Godchaux.

“Poi, più o meno nello stesso periodo in cui Pigpen entrò in ospedale, Jerry mi chiamò dicendomi di portare il mio culo giù alla sala prove. Disse che c’era un ragazzo laggiù con lui che dovevo assolutamente sentire. Non c’era nessun altro della band, ma quasi immediatamente dopo il mio arrivo, ho capito che Jerry aveva ragione – questo ragazzo poteva davvero suonare il piano”.

Come nota Kreutzmann, il tastierista/voce/armonicista dei Grateful Dead Ron “Pigpen” McKernan aveva problemi di salute legati all’alcol e la band aveva già portato Tom Constanten per un aiuto supplementare ai tasti. Ma Tom se ne andò nel 1970 e i Dead avevano bisogno di un altro pianista. Keith suonò il suo primo show con i Grateful Dead accanto a Pigpen il 19 ottobre 1971 al Northrup Auditorium dell’Università del Minnesota.

Donna Jean si unì alla band nel 1972 e Keith avrebbe assunto il ruolo di unico tastierista dopo la morte di Pigpen nel 1973. Mentre il piano era l’ascia principale di Godchaux, acquistò anche un Fender Rhodes a metà degli anni ’70 e ha alcuni fantastici lavori anche su questo strumento. Keith non era un giocatore appariscente. Ciò che lo rendeva grande era che sapeva esattamente cosa doveva essere suonato, esattamente quando doveva essere suonato, un’abilità immensa e sottovalutata.

Il 12 luglio 1976 i Grateful Dead erano nel mezzo di una residenza di sei notti all’Orpheum Theatre di San Francisco. Più di 30 anni dopo, è emerso un video della band che faceva un soundcheck/prova esteso che includeva “Dancin’ In The Streets”, “They Love Each Other”, “The Music Never Stopped”, “Stella Blue”, “Let It Grow”, “Eyes Of The World” e altro ancora.

Per celebrare il compleanno di Keith Godchaux, guardate il tastierista dei GD mentre prova con la band qui sotto tramite voodoonola per questa edizione di Sunday Cinema dedicata al compleanno:

Setlist

Soundcheck: Dancin’ In The Streets, They Love Each Other, The Music Never Stopped (1), The Music Never Stopped (2), Stella Blue (1), Let It Shine, Stella Blue (2), Let It Grow, Eyes of the World