PORTRUSH, Irlanda del Nord – Con sua moglie che dovrebbe dare alla luce due gemelle identiche tra due settimane, il campione in carica degli US Open Gary Woodland ha pensato di non venire a Royal Portrush per il 148° British Open. Gary Woodland, campione in carica degli Stati Uniti, ha pensato di non venire a Royal Portrush per il 148° British Open.

Gabby Woodland non avrebbe avuto nulla da dire.

“Ci siamo seduti e ne abbiamo parlato”, ha detto Woodland martedì. La coppia ha anche un figlio di 2 anni di nome Jaxson. “E lei è stata quella che mi ha spinto a venire.”

Quindi, mentre sua moglie è a letto e “resiste”, Woodland si sta preparando ad affrontare Royal Portrush, un’enorme rete sul Mare Atlantico del Nord. Gli piace quello che ha visto da quando è arrivato domenica e dopo aver giocato due giri di pratica.

“Il campo da golf è fenomenale. Penso che sia perfetto per me”, ha detto Woodland. “Il gioco si sente davvero bene. Sono eccitato per questa settimana.”

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Woodland viene da una pausa di due settimane dopo quello che ha definito un turbine di attività dopo la sua vittoria agli U.S. Open di Pebble Beach, dove ha tenuto testa al quattro volte vincitore di major e numero 1 al mondo Brooks Koepka con tre colpi. Woodland ha fatto un blitz mediatico a New York City nei giorni immediatamente successivi al campionato nazionale.

Il 2 luglio, la sua città natale di Topeka, Kansas, ha organizzato un block party in onore del suo figlio preferito e 3.500 persone si sono presentate. Ha anche mancato il taglio nel Rocket Mortgage Classic nella Motor City.

“Non ero preparato a giocare probabilmente a Detroit la settimana dopo”, ha detto Woodland. “Ma sono stato fuori tre delle quattro settimane dopo gli US Open. Ed è stato bello avere due settimane di riposo per venire qui. Ho lavorato molto a casa.”

Molto di quel lavoro a casa era sul suo ball-striking, e ha trascorso più tempo a colpire la palla un po’ più bassa, che gioca meglio su un link dove i venti e gli elementi possono prendere un pedaggio sul volo della palla.

Da quando è arrivato a Royal Portrush, ha fatto un lavoro extra cercando di adattarsi ai green, che saranno molto più lenti di quelli a cui Woodland è abituato negli Stati Uniti.

“Per me è ottenere la velocità dei green”, ha detto. “A Pebble, quando mi stavo allenando all’inizio della settimana, era più una sensazione delle linee dei green. Questo è più veloce per me. Ho fatto fatica a mettere qui in passato.”

Sebbene non abbia perso un taglio in sette precedenti partecipazioni al più antico campionato di golf, il suo miglior risultato è un pareggio al 12° posto nel 2016 al Royal Troon. Il suo pareggio al 30° posto nel 2011 al Royal St. George’s è stato il suo miglior risultato tra gli altri sei.

Ma questa volta è un campione maggiore. Ed è classificato n. 12 nel mondo, il suo punteggio più alto in carriera. E a 35 anni, è molto più saggio con il suo gioco.

Woodland è anche in linea per unirsi ad una compagnia piuttosto inebriante. Potrebbe diventare il primo a vincere il doppio Open nello stesso anno da Tiger Woods nel 2000. Gli unici altri a vincere lo U.S. Open e il British Open nello stesso anno sono stati Tom Watson (1982), Lee Trevino (1971), Ben Hogan (1953), Gene Sarazen (1932) e Bobby Jones (1930 e 1926).

Woodland non si mette ancora in quella compagnia. Ma si sente più sicuro del suo gioco che mai. E quando guarda il trofeo U.S. Open, che è sul suo comodino, si ricorda che può battere i migliori al mondo.

“E’ stato molto vicino a me nell’ultimo mese”, ha detto Woodland del trofeo. “È sul comodino in modo da poterlo vedere. Vuoi svegliarti e assicurarti che non sia un sogno. Vuoi essere sicuro che sia reale. Così, stavo pensando di lasciarlo ai miei genitori questa settimana, ma ho finito per tenerlo.

“È a casa. È proprio accanto a Gabby. Lei lo guarda sempre. Non so se ne è entusiasta.”

Stava scherzando sull’ultima parte. E non vorrebbe altro che mettere una brocca di Claret accanto al trofeo degli U.S. Open per Gabby e i gemelli.