Durante gli anni 1920 e 1930 il blue plate lunch e dinner prosperò. Il primo riferimento al piatto blu speciale che ho trovato è del 1915. Una ferrovia che correva tra Bradenton FL e Washington D.C., la Seaboard Air Line Railway, annunciò quell’anno che avrebbe iniziato ad offrire uno speciale giornaliero di carne o pesce servito su un piatto con due verdure.

La semplicità del pasto, con un minor numero di cibi su un minor numero di pezzi di porcellana, si rivelò essere altamente congruente con i tagli suggeriti dal governo che arrivarono con la prima guerra mondiale, sollecitando i ristoranti a risparmiare su tutti gli aspetti delle loro operazioni.

Dopo la guerra il piatto blu speciale continuò ad essere popolare perché era un compromesso praticabile tra le esigenze di una società urbana dal ritmo veloce e le legioni di consumatori abituati a mangiare una “cena” di carne e patate a mezzogiorno. Pur assomigliando a una cena casalinga, il piatto blu era più leggero e veloce da servire rispetto ai suoi predecessori. Composto da meno cibo, richiedeva meno tempo per la digestione ed evitava che gli impiegati avessero quella sensazione di “siesta” nel pomeriggio.

La sua fatturazione come “cucina casalinga” comunicava che non era cucina etnica come lo erano i pasti nei ristoranti table d’hote gestiti da immigrati americani. Manzo e sugo, costolette di maiale, prosciutto, purè o patate fritte, carote e fagiolini erano tipici nei piatti blu.

In epoche precedenti una “cena normale” o un pasto da ristorante table d’hote sarebbe arrivato suddiviso in molti piatti, piattini e contorni. Riducendo sia la porcellana e il lavaggio delle stoviglie che il tempo dei camerieri, la cena o il pranzo con il piatto blu era solitamente offerto come un pasto economico che costava circa 35-50 centesimi, un prezzo moderato nell’economia inflazionistica del dopoguerra. Le specialità del piatto blu erano attraenti per i ristoranti perché permettevano loro di fare uso di un buon acquisto o di sbarazzarsi delle scorte di cibo sul punto di andare a male. Il compromesso era che spesso il cliente aveva poca scelta riguardo alla composizione del pasto.

Poiché i componenti dei pasti erano cucinati prima del pranzo e della cena e tenuti caldi su tavoli a vapore, potevano essere serviti velocemente, risparmiando tempo per i clienti e aumentando il fatturato del locale. Naturalmente i tavoli a vapore avevano il loro pedaggio. Che i piatti unici non fossero sempre i migliori è suggerito da una guida del 1930 che elogia il ristorante The Alps a NYC notando che le loro cene a base di piatti blu “sono più che semplici collezioni di cibi, serviti in massa.”

I pasti a piatto unico continuarono negli anni ’40 e dopo la seconda guerra mondiale, ma il termine “piatto blu” cominciava a suonare fuori moda ed era usato soprattutto nelle piccole città. I piatti unici stopposi divennero materiale per gli umoristi. Nel 1952 l’editorialista Hal Boyle ha messo in ridicolo il pranzo con il piatto blu “inghiottito dal sugo”, caratterizzandolo come un “incubo culinario tutto americano”. “Lo porto all’hotel in cui mi trovo e lo uso al posto del sapone per la doccia”, scrisse. “Lo strofino sulla mia testa come uno shampoo”.