Il dono di provocare la risata è venuto presto a Larry Gelbart e non lo ha mai abbandonato. La sua distinta carriera di scrittore di commedie si legge come una storia dell’arte negli ultimi 40 anni. I suoi crediti di scrittura risalgono all’età dell’oro della radio, grazie in parte a suo padre. Il vecchio Gelbart era un barbiere di Beverly Hills che si preoccupava di dire ai suoi clienti, come Danny Thomas, che figlio quindicenne divertente aveva. Come risultato del fatto che suo padre era il suo agente non ufficiale, Larry divenne uno scrittore professionista di commedie prima di finire la scuola superiore. Poco dopo essere stato ingaggiato dalla William Morris Agency, si unì allo staff di scrittura della “Duffy’s Tavern”, lavorando per l’uomo generalmente considerato il più duro maestro di lavoro della radio, Ed Gardner. “Settanta scrittori sono passati attraverso il mulino mentre ero lì”, ricorda Gelbart. “Sono stato fortunato perché ero giovane e tutti volevano che facessi bene. Erano tutti i miei padrini”. Gelbart lasciò “Duffy’s Tavern” per scrivere per il “Joan Davis Show”. Mentre lo faceva fu chiamato nell’esercito. Servì con l’Armed Forces Radio Service per un anno e 11 giorni, ma fu un periodo molto produttivo. Scrisse per il “Command Performance” dell’esercito, mentre continuava a scrivere per Joan Davis e Jack Paar, che allora era un sostituto estivo di Jack Benny. Continuò poi a scrivere per Jack Carson e Bob Hope, sia alla radio che alla televisione, e contribuì anche allo show televisivo Red Buttons. Nel 1953 si unì allo staff di Your Show of Shows (1950), scrivendo sketch per Sid Caesar e Imogene Coca in compagnia di colleghi come Mel Brooks, Carl Reiner e Neil Simon. Per quella serie Gelbart vinse il Sylvania Award e due Emmy Awards. Negli anni ’60 iniziò a scrivere per il teatro. Scrisse “My L.A.” e “The Conquering Hero”, e con Burt Shevelove si cimentò nella riscrittura di Plauto. Il risultato fu “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum”, una commedia musicale di successo a Broadway con Zero Mostel che valse a Gelbart e Shevelove un Tony Award nel 1962. Quando “Forum” si trasferì a Londra, Gelbart e la sua famiglia lo seguirono. Durante il suo soggiorno di nove anni lì, scrisse il film commedia The Wrong Box (1966), un’opera teatrale chiamata “Jump”, e diversi copioni televisivi. Gelbart tornò a Los Angeles per scrivere la serie televisiva M*A*S*H (1972). Fu responsabile di 97 segmenti di quello show, uno degli sforzi più letterari e divertenti della televisione. Quattro anni dopo si tuffò di nuovo nei classici e trasformò il “Volpone” di Ben Johnson in un successo di Broadway, “Sly Fox”, diretto da Arthur Penn e interpretato da George C. Scott. I crediti cinematografici di Gelbart includono The Notorious Landlady (1962), Not with My Wife, You Don’t! (1966), Oh, Dio! (1977), Neighbors (1981), Movie Movie (1978) (diretto da Stanley Donen) e Tootsie (1982), che gli valse una nomination all’Oscar e i riconoscimenti per la migliore sceneggiatura da parte delle organizzazioni New York, Los Angeles e National Film Critics.