Una breve biografia per presentarvi Iain David McGeachy (alias John Martyn).

In un mondo che manca di compassione, John Martyn e la sua musica, sono una ventata di aria fresca. John era un inguaribile romantico che cantava dal suo cuore; nessun altro artista ha cantato con tale impegno ed emozione. La gente si è innamorata e disamorata ascoltando le canzoni più durature e magiche di profonda sensibilità che sono state cantate nei suoi quarant’anni di carriera. Un artista veramente progressista, John non è mai rimasto con un suono provato e fidato, preferendo esplorare, sperimentare e rompere un nuovo terreno. Le sue melodie e i suoi testi sono una classe a sé stante e la sua voce, intrisa di piacere e dolore, gioia e paura, amore e odio, esprime emozioni come nessun altro e può ridurre anche il più forte degli uomini alle lacrime.

John Martyn è nato Ian David McGeachy l’11 settembre 1948 a New Malden, Surrey, unico figlio di due cantanti di opera leggera. I genitori di John si separarono e la sua prima infanzia fu trascorsa a Glasgow, John ricorda, “uscivi e davi qualche calcio in testa o venivi guardato come una checca”. John imparò a suonare la chitarra a quindici anni e quando lasciò la scuola a diciassette iniziò a suonare in alcuni club folk locali sotto l’ala di Hamish Imlach, che incoraggiò John a suonare la chitarra. John fu influenzato da molti generi musicali diversi tra cui Debussy e presto iniziò ad esplorare la musica con la sua chitarra. Davey Graham fu uno dei primi eroi di John, così come Clive Palmer che fondò la Incredible String Band e divenne un buon amico. John e Clive vissero insieme per un po’ in un capannone vicino ad Alston in Cumbria. “Quelli erano tempi selvaggi, e Clive era un uomo notevole, un grande musicista e con i piedi per terra, assolutamente senza stronzate, mi ha insegnato un sacco di cose da suonare”. Con una crescente reputazione nel circuito dei club del nord John decise che era tempo di andare avanti e iniziò a suonare nei club intorno a Londra come Les Cousins e il Kingston Folk Barge, e fu presto firmato dalla Island Records di Chris Blackwell.

L’album di debutto di John, London Conversation, fu registrato in mono e pubblicato nell’ottobre 1967. Un album di canzoni innocenti che ottenne il plauso della stampa musicale e lanciò una carriera che durò cinque decenni!

Luglio 1968 vide John suonare dal vivo per il programma radiofonico Night Ride della BBC e presto fu di nuovo presente nello stesso programma con la pubblicazione del suo successivo album The Tumbler nel dicembre 1968. Il flautista jazz, Harold McNair, che suonò su The Tumbler, si unì a John ed eseguì un certo numero di canzoni tra cui Dusty, Hello Train, Flying On Home, Seven Black Roses e The Easy Blues, che sarebbe apparsa 5 anni dopo su Solid Air. The Tumbler, fu prodotto da Al Stewart e come London Conversation, era di nuovo nella tradizione folk ma le prime influenze jazz erano evidenti, così come i testi meravigliosamente semplici e toccanti in canzoni d’amore come The River e Dusty che era ispirata dai felici ricordi di John di Hampton Court (dove stava con sua zia) e la fiera annuale.

Nel 1969 John sposò Beverley Kutner, una cantante di Coventry, che stava registrando al tempo con il produttore Joe Boyd di Witchseason. John fu originariamente assunto come chitarrista di Beverley per le sessioni di registrazione, ma presto registrarono insieme e nell’estate del 1969 Stormbringer! fu registrato agli A & R Studios di New York e fu pubblicato nel febbraio 1970. L’album includeva Levon Helm della Band alla batteria e altri musicisti tra cui Billy Mundi delle Mothers of Invention. Would You Believe Me presentava l’introduzione della tecnica di chitarra echoplex di cui John fu pioniere, e che divenne una parte fondamentale dei suoi concerti da solista negli anni ’70. John fu ispirato dal sassofonista Pharaoh Sanders e in particolare dal suo album Karma. “L’unica ragione per cui comprai l’echoplex fu per cercare di imitare il sustain di Sanders sulla mia chitarra.”

Woodstock fu una grande esperienza per John, “Hendrix viveva praticamente nella porta accanto. Arrivava ogni giovedì con un elicottero viola, restava il fine settimana e se ne andava il lunedì. Era incredibile… un bravo ragazzo”. John sentiva che Stormbringer era solo un po’ in anticipo sui tempi, dicendo “…un sacco di cose sono venute da quel disco… come la gente ha iniziato a usare idee per la batteria e cose del genere, e nessuno aveva mai pensato di usare la batteria con strumenti acustici prima. Ma è difficile dire questo genere di cose senza essere presuntuosi”

L’ultimo album di John e Beverley insieme fu The Road To Ruin, pubblicato nel novembre 1970. John ebbe dei disaccordi con Joe Boyd sulla produzione di questo album e, a causa delle numerose sovraincisioni, John sentiva che la registrazione mancava di spontaneità. L’album presentava l’introduzione di Danny Thompson che suonava il contrabbasso nella canzone New Day.

The Road to Ruin, John spiegò “è davvero un punto di vista adolescenziale sulla mortalità, sai l’idea, non è tutto divertente, siamo tutti condannati ma possiamo anche godercelo: stiamo tutti andando in una direzione, ma possiamo anche darci da fare mentre siamo qui”. L’album fu ben accolto, “The Road To Ruin si distingue dagli altri album di John Martyn… gode di una strumentazione distintamente jazz in quello che è fondamentalmente un formato rock”, scrisse Zig Zag Magazine.

John e Beverley si trasferirono da Londra a Old Town a Hastings, una città di mare “dove non puoi scappare dal tempo”, e John adottò Wesley di due anni, il figlio di Beverley da una precedente relazione e divenne presto il padre di My Baby Girl, Mhairi nel febbraio 1971.

Island Records decise che John doveva tornare a registrare da solo e con una giovane famiglia a cui badare questa fu una pausa forzata della carriera per Beverley. John era insoddisfatto della situazione, “non volevano sentire Beverley cantare, il che è una cosa terribile, continuo a pensare che siano estremamente sbagliati”. Bless The Weather fu pubblicato nel novembre 1971 un album che John sentiva essere “molto innocente, molto bello e un piacere da fare”. “La maggior parte delle canzoni su Bless The Weather erano molto veloci. Ho scritto le canzoni in studio il giorno stesso in cui sono state registrate. È molto più bello così… essere spontanei. Non c’è stata alcuna riscrittura, è venuto fuori in modo molto naturale. Preferisco di gran lunga quell’approccio”, ha detto John, “La gente si è seduta e ha preso nota di me dopo quell’album, non so perché…”

Lo strumentale Glistening Glyndebourne ha messo in mostra la tecnica di John di suonare la chitarra acustica attraverso l’echoplex con un effetto sorprendente. “Senza dilungarmi troppo su Bless The Weather, lasciatemi dire che è un album favoloso, sicuramente uno dei migliori del 1971, e che non dovreste risparmiarvi di possedere. Ogni canzone è una gemma…” scrisse Zig Zag.

John produceva i suoni più straordinari dalla sua chitarra acustica con l’echoplex ed era regolarmente accompagnato da Danny Thompson; i due avevano un’intesa quasi telepatica. “Penso che userò sempre Danny Thompson perché lui ha un vero feeling con la mia musica e io ho un vero feeling con la sua.”Registrato nel 1972, Solid Air uscì nel febbraio 1973 e fu considerato da molti come il miglior album di John fino ad allora. L’album ricevette delle recensioni eccezionali, “una volta ogni tanto senti una canzone che si fa strada nella tua memoria, e ti ritrovi a canticchiarla. Questo album ha più della sua parte di belle canzoni come questa, ma in particolare Go Down Easy e May You Never”. Ventisei anni dopo, nel 1999, Solid Air fu votato come uno dei migliori album chill-out di tutti i tempi da Q Magazine: “Con pastose fioriture jazzistiche e caldi suoni acustici, Solid Air è l’equivalente musicale di un abbraccio rassicurante… l’uomo che Beth Orton chiama The Guv’nor ha raggiunto l’impossibile: ha fatto un disco folk tremendamente sexy”. La splendidamente semplice May You Never fu scritta per Wesley e Don’t Want To Know era il commento di John sull’avidità, la bruttezza e il mondo nocivo che vedeva svilupparsi. Nel 1998 cinque delle canzoni di Solid Air furono usate per la colonna sonora di un nuovo film della BBC Titanic Town. Il film è ambientato a Belfast nel 1972 e ha come protagonista Julie Walters

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